骷髅铁十字的攻势来得很突然，不过并没有超出霍拉旭的意料。在他的统筹安排下，黑王冠宛如一台精密的机器，抵挡住骷髅铁十字一轮又一轮的攻击。
“布亚诺阁下在信里说，骷髅铁十字头领兰德尔和安东尼·梅瑞狄斯有见不得人的勾当，”杜鲁坐在沙发上，盯着手中的文件说道，“但是在最近发生的这些事情中，我看不出安东尼的行事风格。”
“杜鲁，你眼睛越来越毒了，”霍拉旭淡淡笑道，“根据黑王冠的最新情报，兰德尔早就另觅山头了。”
“谁？”
“米尔·伍德。”
不知为何，最近几天，杜鲁总觉得霍拉旭有些心不在焉——尽管他的笑容依旧暖意融融，尽管他的思绪依旧有条不紊，但他的状态却与往常莫名不太一样。
但霍拉旭不说，他也不追究。
有些事情，不知道，才是最好的选择。
在地下世界两大帮派正式开战之后，霍拉旭又给维伦写了好几封信，但是他依旧没有收到维伦的回复。
这让他倍感忧心。
之前他确实听说过，维伦在前线受了伤，昏迷不醒。那时候，他的心情比他自己受了重伤更加糟糕。
后来他得知，维伦苏醒后被调到参谋部，更成了欧罗巴王国众人仰望的英雄。
那时候他想：这才是我兄弟该有的样子。
但他的心情却比以往更加忐忑了。
他总在怀疑，是不是因为自己做错了什么，令他无法原谅自己。
他轻轻地叹了口气。
两大黑帮的战争，比他想象中的要激烈得多。
此时此刻，他根本无法衡量，童年的阴影与维伦的恩惠，在他心中，孰轻孰重。
“杜鲁，vh那边情形如何？”他一边翻阅着资料，一边漫不经心地说道。
“‘骷髅铁十字’今天派了几个人去搅局，阻碍女皇港湾的施工，”杜鲁停顿了一会儿，接着说道，“不过警署的人来的很及时，那些人都被逮捕拘留了。”
“我们的人报警了吗？”
“没有。”杜鲁很肯定地摇了摇头。
霍拉旭松了口气。
“缄默法则”在欧罗巴的地下世界是神圣不可侵犯的，在黑帮之间，不论是谁都不得向警方告密，一切恩怨均需要自行解决——否则，将会被各方势力视作共同的敌人。
虽然说霍拉旭和查理警官的私交不错，但他并不希望对方知道，自己除了温文尔雅的咨询师之外，还有另外一张面孔。
“那么我们安置在东城区的几个据点呢？”
“杂货店老板山德鲁被他们发现了，”杜鲁严肃地说道，“他们拆了杂货店，带走了山德鲁。目前我们正在尝试去与他们交涉，进行人质交换。”
“他……他没受伤吧？”
“没有，”杜鲁回答，“这一点我很肯定。”
“那就好，”霍拉旭松了口气，随后提高音量说道，“不过，杜鲁，他们对我们黑王冠肆意妄为，我们可不能示弱。”
“那当然！”
“昨天，我们已经查出了他们安置在东码头的一个联络点，”霍拉旭淡淡道，“去把它给拆了吧！”
最近几天，霍拉旭都是在挤压如山的战报中度过的——两大黑帮的据点与暗线遍及全城，一家家不起眼的店铺，便
成了双方争夺不休的堡垒。
这是一场没有硝烟的战争，尽管浮于水面的只是冰山一角：比如一场场看上去毫无关联的打砸抢事件——但惟有像霍拉旭这样的局中人才知道，他正在经历有生以来最为惊心动魄的时刻。
在深深惊叹于骷髅铁十字深厚底蕴的同时，霍拉旭明白，这场战争绝不同于当年在荒野废墟上的小打小闹——它关乎到黑王冠的生死存亡；而且，没有教父的统筹大局，没有维伦来出谋划策，霍拉旭所能依仗的，只有他自己。
“霍拉旭！”正当他凝望着天边的星辰，试图短暂地逃避现实的时候，杜鲁的声音打断了他的思绪。
“什么事？”他转过头问。
“骷髅铁十字的头领兰德尔给我们写了一封信，”杜鲁把一个信封递到了霍拉旭手中，“他要求由你亲自启阅。该死的，这家伙真是个混蛋，寄封信都要挑三拣四。”
霍拉旭接过信封，开始默默浏览里边的信件——随着时间的推移，他的脸色变得越来越阴沉。
“真不知道兰德尔在想些什么，”霍拉旭皱着眉头说道，“战争是他先挑起的，现在占据上风的也是他们——结果呢？现在，他们居然想要和我们和平解决一切冲突！”
“肯定是他们想使诈，”杜鲁咬牙切齿地说道，“咱们黑王冠的兄弟损失惨重，他们居然想轻描淡写地和平解决？没门！”
“冷静一点，杜鲁，”霍拉旭提起头，平静地说道，“在事情的真相还尚未被证实的时候，我们不要轻易下结论。
“我不知道他们的真实用意是什么，但我们不妨将计就计。”
“所以你——”
“——瞧，如信上所说，骷髅铁十字的头领兰德尔邀请我明天晚上九点在玻璃酒馆见面，”霍拉旭指着信上的一行字，对杜鲁说道，“就我们两个，不带任何手下，开诚布公，好好谈谈。
“虽然，我并不愿意相信他所说的，‘这只是一场美丽的误会’；但不管怎样，只要能够尽可能减少黑王冠的损失，我总得去尝试一下。
“让黑王冠卷入这场无休无止的战争，我已经够对不起布亚诺阁下了。”
杜鲁冷冷哼了一声，一屁股坐到了旁边的扶手椅上。
“霍拉旭，注意安全之类的事情，我就不跟你多说了。总而言之，好好地回来，不然别怪我找布亚诺阁下告状。”
“一定。”
夜色笼罩的莱庇提亚，霍拉旭踏着洁净如洗的碎石路面，朝着不远处的玻璃酒馆走去。
狭长的小巷寂静无声，冰冷的星光绕过屋檐，零零碎碎地洒落在地面上。
按照兰德尔的要求，他没有携带随从，也没有携带任何武器——毕竟他知道，如果兰德尔真要对他发难，他就算全副武装也没法抵抗。
但他还是低估了兰德尔的手段。
突然间，一声枪响打破了死一般的寂静。霍拉旭浑身战栗，条件反射地，想要抱住脑袋，蹲下身子，躲过这突如其来的必杀一击。
但是已经来不及了。
飞来的子弹裹挟着火星，从他的胸口径直穿过。
随后他直挺挺地向后倒下。
鲜血浸染了他的衣襟，带走了他涣散的意识。
在他的神思即将消失的刹那，他想到了维伦当年在荒野上对他说过的话：
霍拉旭，你还是太善良了。
有些时候，敌人会比你所想象的，更加卑鄙无耻。