“我?、我?……！”
唐娜的内心挣扎不已。她下意识地向苏格投去求助的眼神, 却有?一?人比谁都快地拦到了唐娜的面前。
“够了，妮可！你怎么能让唐娜在神圣的神前回忆那?样肮脏的事?情！”
圣堂之?外的杰思敏眉头?一?蹙，露出痛心疾首的神情。
迪特理解地一?拍她的肩膀。
“真有?意思, 佩儿。那?天我?回到房间的时候, 你明明人不在那?里。为什么你能断定唐娜会回忆起的, 是‘肮脏的事?情’？”
妮可皮笑肉不笑：“难道不是你想让大家都认为那?‘肮脏’吗？”
佩儿和杰思敏是一?起来?到修道院的同伴，也是和埃维莉娜、莫琳、梅根、卡萝四个见习修女关系最好的修女。
斯通十六岁，已经?成-人。他至今仍是见习修士, 是因为他有?意离开?修道院并还俗。
不论是迪特还是杰思敏，他们从不反对?修道院的孩子们选择还俗的生活。斯通和佩儿走得近, 但?两人发?乎情止乎礼, 并没有?发?展出肉-体上?的关系, 所以迪特、杰思敏还有?知道斯通与佩儿关系的贝特、洁特等人都对?这对?秘密情侣睁一?只眼闭一?只眼。
此刻, 杰思敏心中所有?的线索都串联到了一?起。他难免对?佩儿这个老朋友感到失望。
“好了，到此为止吧。”
迪特一?拍双手。随后与杰思敏一?起从圣堂门口缓缓走入。
“杰思敏、迪特……”
对?上?迪特的双眼, 佩儿连忙加上?尊称：“……修女、司祭。”
“我?曾经?答应过伊莲阁下, 在她不在的时候，我?会替她好好地保护西莱特利斯。这年来?，我?一?直以为自己做得不错, 还因此沾沾自喜。”
“现在看来?，我?并没有?尽到我?的义?务。”
走到妮可身旁停下脚步, 站在佩儿与唐娜的对?面，杰思敏的态度十分明确。
“请离开?吧。”
“就像妮可刚才说的那?样。请在一?小时内收拾完毕, 一?小时内与朋友们告别?完毕。马车会送你们离开?。”
随着杰思敏语毕, 与杰思敏并肩的迪特斯文地伸出手，向着站在唐娜一?边的神职者们做了个“请”的动作。
妮可是铁了心的。杰思敏与迪特也一?样。佩儿脸上?先是发?白，跟着发?青。别?人也就算了, 她不想相信是杰思敏要她从西莱特利斯滚出去。
瞥见杰思敏一?行人身后的苏格，佩儿怒上?心头?。
她最先瞪向年纪比自己要小的妮可：“妮可，你这样做真的是对?的吗？！我?知道你曾经?受伊莲阁下所托，要照顾身怀秘密的苏格！可在唐娜受到了侵害的现在，你也要无底线地包庇苏格！？”
当初叶棠把迪特、杰思敏等孩子叫到自己的办公室，向他们公开?了苏格身体的秘密，并请求孩子们协助自己，保护苏格。
然而，这些孩子里并没有?佩儿。
佩儿之?所以知道苏格性别?的秘密，还是因为一?年前与她关系很好的洁特说漏了嘴。
同样都是西莱特利斯修道院里的孩子。如果当年叶棠是因为佩儿年纪小才不让她知晓苏格身体的秘密，那?比佩儿还小的妮可为什么有?资格知道？
佩儿不能理解。
佩儿更不能理解的是叶棠对?苏格的偏爱。
在她看来?，苏格是个迟钝又愚蠢的书呆子，除了顺从就没有?别?的优点。可就因为叶棠偏爱苏格，所有?人、包括看似温柔实际对?人疏离淡漠的迪特都对?苏格青眼有?加。妮可、杰思敏更是无条件地护着她。
看向被妮可护在身后的苏格，佩儿冷笑一?声：“被伊莲阁下偏爱可真好啊。为了你，为了你的性别?不被暴露，伊莲阁下不惜动用我?们拼命做手工换来?的钱去改建宿舍，让你不必去大澡堂与人裸裎相对?。”
唐娜这时候算是回过味儿来?了。
意识到自己被人利用的她指着佩儿的鼻子：“是你！是你歪曲了我?的话！你利用我?来?对?付苏格！”
唐娜此话一?出，所有?人看佩儿的视线都犹如在看一?个魔鬼。
在场唯有?迪特在观察斯通。
有?那?么一?个刹那?，斯通咋了咋舌。他明显是在不满佩儿的自曝。
可是斯通也不能叫停佩儿，因为佩儿与唐娜此时正是所有?人目光的焦点。他不能贸然行动，引来?他人的瞩目。
妮可身后的苏格对?眼前发?生的种种都没有?实感。见她脚下晃了一?晃，知道苏格这几天食不下咽、夜不能眠的妮可忍不住回过头?去，想问苏格：你还好吗？
对?上?妮可满含关怀的视线，苏格如鲠在喉。
她喉头?滚动几下，这才艰难地挤出声来?：“妮可，你是因为被伊莲阁下拜托了，所以才这么照顾我?吗？”
五年来?，苏格与妮可同吃同住。两人会一?起看书，会一?起晾衣服，会一?起写信给叶棠，还会与优菲、琉妮一?起挤在同一?张床上?，畅享彼此的未来?。
苏格实在难以想象自己心目中最要好的朋友，一?直以来?只不过是在向叶棠兑现要照顾她的诺言。
被人说成是袭击唐娜的变态的时候，苏格没哭。
被曾经?关系不错的人们疏远的时候，苏格也没哭。
就连刚才被人骂作“怪物”的时候，苏格还是没哭。
偏偏在看到妮可脸庞的这一?刻，苏格哭了出来?。
眼泪像是会传染。在唐娜大声指责佩儿让她做了坏人的声音里，妮可的眼泪扑簌簌地落了下来?，沾湿了她的修道服。
“是的。一?开?始我?确实是受伊莲阁下所托。”
“我?在伊莲阁下的面前以天父之?名向她发?誓，无论你今后选择以什么样的性别?生活下去，你都会是我?的兄弟姐妹。我?对?你的态度永不改变。”
苏格目光一?黯，她低下头?去，泪水长流。
“可是！”
苏格被妮可一?把拉了起来?。
“可是苏格，你知道吗？我?无法完成对?伊莲阁下许下的誓言……！”
妮可哽咽着，泣不成声。
“与你度过的这五年，是我?人生中最美好的五年！你经?常跑在我?的前面，让我?追不上?……！”
纯真地追求着知识，总是对?这个世界抱有?满满的好奇心。
哪怕在做实验的时候被烫了手，被试剂腐蚀了皮肤，苏格仍会用亮晶晶的双眼，去注视未知的结果。
每一?天、每一?天都在早起，哪怕是最冷的日子也要早早起床看书。不吝啬于分享自己学到的知识，友好地向每一?个来?请教自己的人解释各种原理。
苏格的身后就像有?翅膀。她成长的那?么快，让妮可感觉到她迟早有?一?天会飞离修道院，飞离西莱特利斯，飞向外面广阔的世界。
“……在追逐着你脚步前进?的那?些日子里，我?根本没有?照顾你的余裕。我?甚至忘了我?的初衷是站在姐姐的立场上?照顾你，只是一?个劲儿地为了不被你甩开?更大的距离而努力。”
“这样的我?，有?什么资格能够说是完成了自己的誓言呢？”
对?妮可来?说，苏格不仅仅是兄弟姐妹，也是重要的朋友，值得尊敬的对?象。
以及，独一?无二的憧憬。
“不，你完成了！”
苏格的话让妮可抬起头?来?。
这一?刻，妮可看到的是一?张布满泪水，但?笑得无比灿烂的脸。
握着妮可的手，像是握住的是世界上?最珍贵的宝物，苏格不知道要怎么告诉妮可，她的话对?她来?说是莫大的救赎。
——她在爱着她的、关心她的兄弟姐妹眼里是人。
一?个正常的人。
她不是什么怪物，也不该为自己的身体感到耻辱。
否则，她岂不是在否定那?些肯定自己的人？
杰思敏偷偷地抹了抹眼角。迪特则是少见地温柔了眉眼，上?一?次他流露出这样的温柔，还是在叶棠回到西莱特利斯的时候。
当四双眼睛的视线于空中交错，苏格、妮可、杰思敏与迪特都笑了。
是兄弟姐妹，也是家人朋友。将她们连接在一?起的，是超越血缘的羁绊。