爱德华瘫在?床上, 索菲娅已经在?穿衣服了。
“……你明明可以扔下我的……”
抱着枕头，把?整张脸都埋在?枕头里的爱德华如同梦呓。他?不知道自己虽然遮住了脸，却没有?遮住自己的耳朵。现在?他?的一双耳朵比猴子屁-股还红。
“你知道我不会扔下你的。”
一把?从爱德华的臂弯里抽出?枕头, 怕爱德华把?他?自己给闷坏了的索菲娅低下头去?, 自上而下给了爱德华一个?吻。
心上人的吻比任何事物?都容易让人沉溺, 一脸恍惚地接受着甜蜜的吻，直到索菲娅的嘴唇离开，爱德华才带着做梦般的朦胧对?上索菲娅的视线。
“你和以前不同了……”
在?他?们相遇的那个?夏天, 索菲娅被爱德华亲吻后总是无法?直视爱德华的脸庞。现在?两人接吻，在?亲吻后不好意思的人却成了爱德华。
索菲娅的动作顿了一顿, 她很快笑道：“七年了, 谁又会和七年前一样?呢？”
“……”
这?话说?得没错, 爱德华无言以对?, 只能沉默。
索菲娅似乎也没什么想对?爱德华说?的话。她穿好衣服后重新为自己梳起了头发。
任何宴会都不乏喝高了不省人事的气氛组，休息室里不光寝具一应俱全, 能帮助贵妇、小姐们整理仪容仪表的器具也不会少。索菲娅不爱化妆, 不过这?好歹也是皇室举办的宴会，所以她迅速重画了个?淡妆，最后涂了点口红又给自己喷了香水。
到了这?会儿, 爱德华高昂的情绪已经完全恢复到了正常状态。再见索菲娅时感到的痛楚，深埋心底的激动, 还有?能与索菲娅再次拥抱的欢欣，以及明知自己拖累了索菲娅的歉疚……所有?这?些感情都涌上爱德华的脑袋, 令他?五味陈杂。
“不管我变成了什么样?子, 你都应该扔下我离开的。”
“我耽误了你这?么长时间?，现在?外面?参加宴会的人肯定都在?找你。马上你我同处一室的传闻就?会不胫而走……”
爱德华没法?告诉索菲娅这?一切都是他?哥哥安德森的奸计，他?只能含糊地提醒索菲娅小心。
爱德华说?的索菲娅当然都知道。甚至她知道得比爱德华本人还清楚。
不用她从这?里出?去?, 恐怕现在?整个?宴会场上就?没有?人不知道他?与枢密顾问?官、谢利登·泰伦斯的小儿子睡到了一起。这?是她将爱德华搀扶进自己的休息室时就?已经想到的事情。
“但是如果我不这?么做，你没法?交待吧。”
索菲娅的语气并?不尖刻，可她说?出?的内容却着实让爱德华心头剧震。
她知道了！不，她一开始就?明白了，自己为什么会以那种丑态被丢到她的房间?门口！
她是知道了他?的处境这?才为了帮他?而——！
如果可以，爱德华真想把?自己给埋了。不是因为他?没脸见人，而是因为他?感到自己光是这?样?活着呼吸着就?在?给索菲娅添麻烦。
“我、并?不想你为了我这?样?……！”
爱德华坐了起来?。他?的眼泪从他?捂着自己面?庞的双手指缝里不断渗出?、落下。
索菲娅眸光微黯，她坐到爱德华的身边，拥抱他?：“……不要哭，爱德华。我不是为了你所以才牺牲了自己的贞-操，我是因为喜欢你，所以才愿意这?样?与你在?一起。”
拉下爱德华捂住脸庞的双手，去?亲吻爱德华眉骨上被强盗虐打时留下的断痕，索菲娅的心中一片冰冷。唯有?嘴唇还在?倾吐炽热的爱语。
“我很久以前就?想像这?样?拥抱你了，亲爱的……这?只不过是一个?契机罢了。”
刚才她就?算什么都不与爱德华发生，爱德华的父亲哥哥或者是别的什么人也会在?宴会场闹腾起来?、说?是爱德华突然失踪了吧？之后就?会有?人把?神志不清的爱德华“找”出?来?推到大众眼前，说?是在?她的休息室里发现了爱德华。
既然爱德华知道“苏菲·普瑞缇·马里埃尔”与“女佣索菲娅”就?是一个?人，那么恐怕苏维斯还有?其他?人已经知道了这?个?秘密。
这?个?秘密对?她而言不算是什么污点，也构不成多大威胁。可要是泰伦斯家的人出?来?说?她女佣时期就?曾诱-惑爱德华却没能得手，如今她手握他?国大权风光回归，居然找到了机会就?直接对?爱德华下药……整个?事件就?会变成国际丑闻。
不论是女性官员还是职场女性，遇上性丑闻都是无法?翻篇的。就?算女性是受害的一方，人们也会锲而不舍地追问?她感觉如何，然后嘲笑她、愚弄她、羞辱她。再以“女性容易受到伤害，我们有?义务保护女性不受到侵害”作为理由，将女性赶出?她们好不容易才争取来?一亩三分?地。
叶棠早就?告诉过索菲娅：日后她必然会遇到有?人试图用这?种最恶心、最低劣的手段来?击溃她。到时候她必须做到两厢其害取其轻，迅速思考好对?策并?作出?应对?。
索菲娅铭记母亲的教诲，她在?扶着爱德华进入休息室的同时就?已经开始权衡自己要如何行动才能做到“两厢其害取其轻”。
最终，她得出?的结论就?是接受爱德华这?个?糖衣炮-弹，并?反利用这?个?糖衣炮-弹。
……能够想出?用爱德华来?当这?糖衣炮-弹这?种点子的人，不就?是想看她为了爱情丢掉智商吗？
那她就?演给他?们看好了。
“索菲娅……”
用唇堵住爱德华想叫自己名字的嘴，在?爱德华的泪水里给了爱德华一个?甜蜜的吻，索菲娅轻轻道：“现在?是苏菲了……”
“苏菲……！”
心上人的体温与香气让爱德华头晕目眩。不敢相信事已至此索菲娅还会接受自己的爱德华暂时丢掉了所有?的理智，他?只是顺应着自己最真切的感情去?向面?前的人献上拥抱与亲吻。
……
两天后就?是苏维斯与法?兰西两国的第三次正式会谈。
在?会谈开始之前，苏维斯的外交大臣好不八卦地笑着对?索菲娅道：“前天的宴会我本想邀请您共舞的，马里埃尔女士。可是不等我找到您，您就?从宴会场上消失了呢。”
“您是去?休息了吗？也对?……会谈确实很消耗人的精气神。希望您今天也有?充沛的精力。”
索菲娅不动声色地轻笑两声：“请不用担心，我的精神状态非常好。”
外交大臣故作惊愕，睁圆了眼睛意有?所指道：“哦？您这?是遇上了什么好事吗？”
索菲娅心中冷笑，面?上露出?叶棠亲传的温和笑容：“是的，不瞒您说?，我最近确实遇上了一点好事……事实上我几年前曾经来?过苏维斯，当时的我还太过年少，事情的时机又不太对?，所以留下了一些遗憾。不过这?次，我似乎能将这?份遗憾补上了呢。”
“您是说?、呃……”
张开成“o”字型的嘴无言地开阖两下，外交大臣还没能继续问?索菲娅就?已经径直向着宫殿内走去?。
——丑闻是不可能有?什么丑闻了。因为索菲娅在?第三次会谈结束后立刻就?宣布了会与爱德华订婚。
别说?还在?与人讨论要如何用丑闻抹黑、利用索菲娅，试图做苏维斯“救国英雄”的安德森了以及在?枢密大臣奥瓦莱特面?前卖好的谢利登了；就?连爱德华这?个?当事人都懵得很。
“亲爱的，你愿意接受这?枚戒指吗？”
比爱德华矮一个?头的索菲娅拿着珍珠戒指问?。
普通的珍珠给人一种柔和温润、更适合女性佩戴的印象，然而索菲娅手里的珍珠戒指上镶嵌的珍珠是大粒的紫黑色珍珠。这?种珍珠佩戴在?女士的身上是好看，但男士佩戴也自有?一番美感。
黑色在?这?个?时代的苏维斯象征着“庄重”与“坚韧”，镶嵌着紫黑色珍珠的戒指用作订婚戒指乃至结婚戒指都没什么问?题。人工养殖的珍珠目前还只能产出?最普通的白色珍珠，紫黑色珍珠依然属于最贵重的天然宝石之一。
爱德华说?不出?话来?。送过不值钱的珍珠戒指给索菲娅当订婚戒指的他?抖着嘴唇，几乎是泪盈于睫。
“我……太老了、还是个?残疾……”
索菲娅却是将戒指推上了爱德华的左手无名指。
“只要你不说?你讨厌我，不想和我在?一起，对?我来?说?这?就?不算是拒绝的话。”
“……”
揭露哥哥罪行的话卡在?喉咙里，不想被索菲娅厌恶，不希望被这?一秒还用充满爱意的眼神凝视着自己的索菲娅蔑视自己，爱德华憎恨自己的懦弱与不干不脆。他?拼命地命令自己张嘴。
“……苏菲，我有?必须向你坦白的事情。”
可惜索菲娅并?不想听爱德华的坦白。
她踮起脚来?，以吻封缄爱德华那张过于诚实的嘴巴。
她不能让爱德华从自己的身边逃走。
……她没有?私情，她只是还有?需要爱德华去?做的事。
……
四月，人在?法?兰西的叶棠收到了来?自索菲娅的电报，电报的内容只有?一行，就?是说?她与泰伦斯家的小儿子订婚了。
叶棠对?着电报“哎呀？”一声，这?让为她端来?早茶的萨列里从她的身后环住她的腰肢，在?吻了吻她脖子后越过她的肩头去?看她手里的电报。
“订婚……！？”
萨列里的反应比叶棠大多了。比起叶棠来?，他?更像那个?养了十几年好白菜的老父亲，表情从震惊到狰狞：“苏菲怎么会突然订婚？这?一定是苏维斯人的阴谋……！这?个?爱德华·泰伦斯是谁？苏菲难道是被他?诱骗了吗？”
“怎么会呢？”
叶棠丢下电报，回头怜爱地抚摸萨列里眼下的泪沟。
她还没有?告诉萨列里，他?永远无法?成为索菲娅法?律上的父亲，也不会成为她的法?定丈夫。