“——所以说, 你的这想法本身就很陈腐啊。”
占据了达尼埃尔的办公室，将脚搭在达尼埃尔办公桌上的普罗斯佩罗靠在椅子上双手抱头。
这位吊儿郎当的皇后胞弟完全不在意达尼埃尔带着他准备攻打荷塞亚斯的证据来与他对峙。反而他一张口就在嘲笑达尼埃尔。
“做人要柔软，罗斯柴尔德。不要用你那僵化的脑袋去一成不变地想问题, 你应该更多地着眼当下。当下你明白吗？”
“……”
达尼埃尔克制着想骂脏话的冲动。
“可是，格林纳威卿，陛下的意思是——”
砰！！
普罗斯佩罗抬起脚来就踹向了达尼埃尔的办公桌，把达尼埃尔的办公桌踹得歪到一边。
“罗斯柴尔德, 我就是在告诉你, 陛下的想法已经变了。”
当达尼埃尔的面, 普罗斯佩罗将自己鞋底的污秽踩拧到办公桌抽屉的把手上。他以不可一世的表情瞪着达尼埃尔：“现在的神圣法兰西与大英帝国是姻亲, 也就是不分你我的一家人。作为一家人, 大英帝国怎么会介意神圣法兰西统治荷塞亚斯呢？当然了, 我们神圣法兰西也不会介意大英帝国统治米坦哈库、穆尔德、巴布荷斯坦这样的国家。”
米坦哈库、穆尔德、巴布荷斯坦都是荷塞亚斯的周边国家。这国家与荷塞亚斯一样是黄沙漫天, 且因为这国家不像荷塞亚斯这样邻接地中海, 国家更穷、人口更少, 荒漠化的程度也更严重。
只是与荷塞亚斯一样, 这国家也拥有丰富的石油、天然气以及矿产资源。其中米坦哈库与穆尔德已经被勘探出拥有大量的有色金属储备。然而受限于过于内陆的地理位置, 米坦哈库、穆尔德与巴布荷斯坦的资源即便被开采出来, 加上运输的成本也会让资源变得不再那么廉价。
唯一可以解决这个问题的方法，那就是让从米坦哈库、穆尔德与巴布荷斯坦开采出来的资源从荷塞亚斯的港口被出口。
任何国家对使用自己国家港口进行进出口贸易的其他国家都会收取价格不低的关税与商品税, 以确保自己国家的港口资源不会被其他国家无限制地占用, 并充实自己国家的国库。如果神圣法兰西与大英帝国还是过去的关系，那么大英帝国绝对不会妥协于只分走米坦哈库、穆尔德与巴布荷斯坦。
但从普罗斯佩罗的话来看, 神圣法兰西的皇帝与大英帝国的国王达成了协议：大英帝国可以不来参与瓜分荷塞亚斯，但大英帝国要占据米坦哈库、穆尔德与巴布荷斯坦。并且今后被神圣法兰西所支配的荷塞亚斯会允许米坦哈库、穆尔德与巴布荷斯坦等被大英帝国占领的国家以极低的关税、商品税，乃至免税地使用荷塞亚斯的港口进行贸易来往。
“过去皇帝陛下认同你这三流贵族的作是无可奈何。现在大英帝国已经同意了与我们共进退，你还在这里打退堂鼓能证明什么呢？”
站起身来走到达尼埃尔的面前, 普罗斯佩罗冷笑戳着达尼埃尔的胸口：“证明你是个懦夫，达尼埃尔·让·罗斯柴尔德！”
“别忘了你的姐姐还有弟妹啊……你的姐姐叫什么来着？好像是凯瑟琳？她长得不怎么漂亮。但是她的年纪还没有到完全嫁不出去。只要我姐姐……皇后殿下愿意出面，想必你的姐姐一定能有个好归宿吧？”
达尼埃尔暗自咬牙。
凯瑟琳、乔安娜还有亚历山大的“死”并没有被神圣法兰西的当局公布达尼埃尔知道。其中原因很简单，无非就是不想让远在异国他乡的达尼埃尔认为神圣法兰西没有保护好自己的家人，因此对皇帝生出迁怒来。
普罗斯佩罗不知道罗斯柴尔德家的“失火”是叶棠为达尼埃尔计划的，普罗斯佩罗也不知道罗斯柴尔德一家其实还活着，并且就在荷塞亚斯。
他拿着“死人”来对达尼埃尔威逼利诱，无非就是欺负达尼埃尔还没听说罗斯柴尔德家的惨剧。
“你的妹妹……乔安娜，她长得很美。如果你老实听话，我可以让她在成年后嫁我的堂弟。对了，你还有个弟弟是不是？你弟弟也差不多是该去公学的年纪了吧？只要我一句话，公学就会为你弟弟敞开大门。”
“罗斯柴尔德，你是个聪明的男人。该怎么做，你是明白的吧？”
明白。达尼埃尔当然已经完全明白了。
他明白了神圣法兰西对他还有他的家族毫无悲悯与关心，他明白了自己在皇帝、在上级贵族的眼中就是一颗棋子，一个小丑。他再怎么向神圣法兰西尽忠，他所尽忠的对象也不会对他生出哪怕只是一丁点的感恩感激。
要说服普罗斯佩罗用温和的方法来支配荷塞亚斯是不可能的。普罗斯佩罗将代表神圣法兰西的皇帝来殖民整个荷塞亚斯。
“啧。”
瞧见达尼埃尔油盐不进，连应都不应自己一声，普罗斯佩罗相当不满。
“别再让我更加失望了。现在，罗斯柴尔德，你可以我滚出这个房间了。”
普罗斯佩罗说着用脚踢了一下达尼埃尔的屁-股。
被轰出办公室的达尼埃尔说不清自己是什么感受。
他有愤怒，这愤怒像火焰灼烧着他的身心。他也有担心，对叶棠、对姐姐、对弟妹的担心又如寒风暴雪一般令他浑身冰冷。
冷热在达尼埃尔的身体里不断交替，偏偏达尼埃尔的脑子十分清醒。
说实话，他很感谢普罗斯佩罗。正因为有普罗斯佩罗在这里，他终于清醒地意识到自己该做什么不该做什么，自己该选择什么，不该选择什么。
这个任何地方都令他厌恶的皇后胞弟有一句话说对了：情况有变，而人应当眼当下。
……
“总督阁下，您听明白我的话了吗？”
说话的西尼尔推了推自己鼻梁上的破眼镜。
“……我听明白了。你的意思是让我借兵给神圣法兰西新派来的副总督，帮助副总督压制苏丹王宫，继而处决苏丹与王太后，以统治荷塞亚斯。”
没有错过亚瑟脸上一闪而过的痛苦，西尼尔露出个不怀好意地嘲讽笑容来。
“你可以不用真的杀掉王太后。只要做个样子让民众以为王太后被处决了就行。当然苏丹也是一样。”
西尼尔还记得自己在神圣法兰西大使馆的医务室里见到的那对母女。
焦糖色的肌肤，卷曲而带着丝绸光泽的黑色长发，玲珑有致的身段……异国的黑皮肤女人如同黑珍珠一般，带着白人女孩没有的神秘而妖艳的美。
没有男人不喜欢尝鲜，更何况亚瑟·霍华德本来就不是什么正经贵族。作为下-贱平民出身的他没什么见识，会被这充满异域风情的妖艳女人蛊惑也是没办的。
“两个女人罢了。去掉头衔之后，她们就只是女人而已。”
“单纯的女人你想怎么用就怎么用。就算有一天玩腻了也可以把她们赏给手下做个人情。噢……说到这个。荷塞亚斯的王太后似乎没有舌头？”
西尼尔张开嘴巴伸出舌头做了个舔舐的动作。
“那她可以这个吗？”
这个刹那，亚瑟全身的血液似乎都涌向了他的脑袋。西尼尔的声音似乎离他越来越远，他开始逐渐听不清西尼尔在说什么。
“不能的话我还是建议你留下苏丹。苏丹年纪更小，还长着舌头。王太后就是赏你的手下们吧，谁让她不识好歹，一直没有真的和你发生关系。当然你想先用用她再把她抛弃也可以。”
像是被兜头泼了一桶冰水，亚瑟的精神被西尼尔的话拉了回来。
他意识到自己身边出了背叛者——必然是真的与他走得十分接近的人才知道他与苏莱丝其实没有肉-关系。
“还是说总督阁下，你对王太后动了真心真情？”
亚瑟一怔，随后一笑：“怎么可能……”
是啊，不可能的。
他对小黑猫……他对苏莱丝从来都没用过什么真心真情。她应该和其他的女人们一样，只是他前进路上的一块踏脚石。一块微不足道的、不值一提的……
踏脚石。
“那就好。”
看到亚瑟轻松的笑容，西尼尔略感无趣。他眼珠子转了一下，很快又勾起嘴角：“那么我就提前恭喜总督阁下了。”
“恭喜我什么？”
亚瑟一手拄下巴，微笑问。
“当然是恭喜总督阁下能对亲王殿下报一箭之仇了。”
哪壶不开提哪壶，这就是西尼尔的本事。见不惯以平民之身爬上贵族之位的西尼尔就想看到亚瑟丑态百出的模样。
既然无用荷塞亚斯的王太后刺-激到亚瑟，西尼尔就提起了另一个一定可以刺-激到亚瑟的人。
那就是普莱斯亲王。
大英帝国的上一任统治者是女王，女王的丈夫则被封为了亲王。亲王先女王三十年去世，而女王前年也在一百一十岁的高龄永远地闭上了自己的眼睛。
女王逝世后她的小儿子继承了王位——新国王的哥哥们显然没继承到母亲的长寿，通常是人到中老年就一命呜呼。新国王上面没有哥哥姐姐，下面没有弟弟妹妹，这让他深感寂寞，于是封了自己父亲、也就是前亲王的表弟普莱斯为亲王，以此增加了一位皇室成员。
普莱斯亲王和西尼尔一样都是非常厌恶“下-贱-人种”的白人贵族。亚瑟他做副手的时候他什么都丢亚瑟做，情出了纰漏就怪到亚瑟的头上。就算亚瑟做得天-衣无缝，普莱斯亲王照样有没事就给亚瑟找麻烦。
大英帝国驻荷塞亚斯的总督府之所以在刚开始时那样寒酸，全拜普莱斯亲王所赐——普莱斯亲王被召回本国等候被赐封亲王的爵位之后，他卖掉了原本的总督府，只留下一座破房子接手他总督之位的亚瑟。意思是：下人就配住破房子！
这件事后来被回国的普莱斯亲王当作是自己惩治了没有自知之明的下人的美谈说给了很多贵族听，西尼尔也在舞会上不止一次地听到过这个八卦。
可以说大英帝国就没有贵族不知道亚瑟曾经被普莱斯亲王收拾过。
是男人就有血性。被人这样欺辱还能忍气吞声，那就不是男人了。
西尼尔看亚瑟的表情不断变化，却意外地发现亚瑟的表情最后停在了笑容上。
“阁下真是说笑了。我怎么可能会想着去报复亲王殿下呢？”
西尼尔微微眯眼：“是吗？”
亚瑟笑容不变。
“当然。”
“我可是向陛下宣示过效忠的日不落帝国的贵族。我会为陛下、为我深爱的国家献上我的所有忠诚。”
“陛下的喜就是我的喜，陛下的怒就是我的怒，陛下的哀就是我的哀……陛下喜爱普莱斯亲王，我自然也对亲王殿下抱着无比的敬重。”
与亚瑟对峙半天，依然无从亚瑟的笑容中看到破绽。这会儿换西尼尔不高兴了。
“不论如何，还请总督阁下尽快做好出兵的准备。东方有句老话，叫作：‘兵贵神速。’还请你记住了。”
不爽地离开亚瑟的办公室，西尼尔甩上了门。
亚瑟叹了口气，稍微从桌前退开。
他拿出一张在西尼尔来之前就摆在他办公桌上的纸。纸上以英语写：“若泯灭人性，则忠诚毫无意义。”
“‘无意义’……吗？”
亚瑟苦笑了起来。