再是哀怨贺兰景也不会与这个时候的拓跋浑争风吃醋。他默不作声地将拓跋浑打横抱起, 跟在叶棠的身后走出了黑暗又充满腌臜味道的囚室。
头已经是夏天了，刺眼的阳光使得拓跋浑一时失明。当阳光的热度照在他身上，他晕眩着冒了几滴汗。
头的万忸于惇一看见拓跋浑的脸就惊喜地走了上来, 然而当他靠更近，他脸上的喜色也逐渐转变为了悲伤、自责与隐忍。
贺赖野拍了拍眼圈一红、喉头滚动的木兰，木兰没与贺赖野搭话，只是重新直起腰杆, 押好了手底下的拓跋焘。
天光之下, 任何人都能看出拓跋浑已经没了双-腿。他左手齐腕而断, 右手只存着一截上臂。
是的, 拓跋浑轻得惊人不仅仅是因为他骨瘦如柴, 更是因为他被拓跋焘砍去了双手双-腿。
贺兰景甚至没办法他背出来, 只能这样打横抱着他。
不习惯被人这么抱着的拓跋浑有些抗拒, 可他的身体太过虚弱, 只是动弹两下又没了力, 整个人像一滩烂泥软一团。
叶棠带着拓跋浑走过被押的拓跋焘面前, 她忽然停步。
“可汗, ”
叶棠这声尊称叫得拓跋焘一阵冷笑, 叶棠却半分不在意拓跋焘的反应。
她用一贯平稳到能安抚人心的声音温和道：“您曾经这么对我说过：‘可惜了。若你身为男子，这天下本应有你一半。’今日我亦回您一句——”
“便是我身为女子, 只要我想, 这天下也能尽归我所有。”
叶棠的神情中并无半分跋扈、猖狂或是嚣张，就是她口中的言语……
拓跋浑难以自抑地发出了低低的笑声。
他还是第一次在那个佛狸伐的面上看到如此吃瘪的表情。……这也算了结了他此生一个难以实现的心愿, 那就是让那个不可一世的佛狸伐也尝尝受挫的味道！
拓跋浑笑着笑着又咳嗽起来。叶棠在他身边却没有让他省点儿力别笑了。不仅如此，叶棠瞧着拓跋浑的笑模样甚至也无声微笑起来。
一旁的万忸于惇已经背过了身去，死咬牙关不让自己吞咽入腹的哭声泄露出来。
拓跋浑就快死了。
这是叶棠在三周前才从探子那里到的新消息。
在此之叶棠只知道拓跋焘拓跋浑关进了不见天日的囚室，除了拓跋焘本人之, 就只有哑奴能被允许进入囚室里伺-候拓跋浑。
过去在平城大营，拓跋焘对拓跋浑这个血亲一直是宽和容忍。而拓跋焘的大度也确实不是装出来的。
只不过天之骄子也是人。接二连三的失败对拓跋焘的打击超乎寻常。现在看来，他是将这种失常尽数发泄在了他认为不器的拓跋浑身上——要不是拓跋浑允许叶棠跟在他的身边，叶棠也无法进入平城大营，更无法接触到赫连珠等人。
叶棠并不是那种人利用干净之后就人弃若敝履，随便他人如何痛苦也感觉与己无关的人。她有自己的原则，亦有自己的底线。
诚然，她是利用了拓跋浑，但她绝不认为拓跋浑是活该被自己利用。拓跋浑沦落到今日这个地步全怪他自己不够争。
被叶棠硬生生打到平城附近，平城内人心惶惶，拓跋焘的手下们也跟着松了嘴巴。探子这才打听出了拓跋浑失了手脚、命数将尽的事情。
拓跋浑擅长弓马，从小就是弓马好手。被拓跋焘一点点剥夺了可以骑马的腿，拿走了可以握弓射箭的手，这对他来说不仅仅是身体上的折磨，更是精神上的摧残。
叶棠之为了不过度的刺-激拓跋焘，始终是在行军的同时推动和谈和议，希望能在不流更多血的提条件下让拓跋焘臣服。
待叶棠知拓跋焘对拓跋浑的所作所为，她一鼓作直捣黄龙。今日她入城后命木兰活捉拓跋焘，自己则先一步来找拓跋浑。
贺兰景将拓跋浑安置在了床上，接着退了出去，关上了房门。屋内叶棠用木盆里的水净了手，又拿帕子沾了点水轻柔地给拓跋浑擦脸。
拓跋浑方才在路上晕厥过去一次，这会儿他悠悠转醒，开阖了一下干裂的嘴唇。
“无香子……”
“嗯？”
没有手掌与手指的手碰到了叶棠的胳膊，待拓跋浑想起自己已经无法握住叶棠身体的任何部分，他呆滞了一下，带着些狼狈试图把自己两截枯枝般的手臂藏到叶棠看不到的地方去。
可他这幅模样，又如何能藏起自己不愿示人的部位呢？
幸好叶棠像是看不到他身上的残缺。
“怎么了？”
叶棠拧过湿帕子，又来给拓跋浑擦了擦嘴唇。水露的湿润并没有让拓跋浑的嘴唇多染上一丝血色。
“你是……在同情我吗？”
“不，是我对你有愧。”
拓跋浑露出了有点伤心、但又表示理解的眼神。
他微微颔首，看起来像个懂事的孩子。然而也正是此时，拓跋浑感觉自己第一次长大，第一次看清了事物的本质。
“所以，你来救我……来、……”
说不出“亲”这个字，拓跋浑抿了抿唇，像在回味叶棠的触感：“……是为了、日后不被愧疚折磨。”
“是，也不是。”
直视拓跋浑的双眼，叶棠坦言：“我确实是为了日后不被愧疚折磨才来见你的，但我今后每一次想到你，必然都会被愧疚折磨吧。”
拓跋浑深深地看了叶棠一眼：“可是、你不会后悔。”
叶棠笑了：“是，我不后悔。”
为了就理想的国家，为了引导世间如自己所期望的那般延续，为了走向新的明天、迎来截然不同的未来，全部的付出、一切的牺牲、所有的流血都不会让叶棠后悔。
这是她的选择。这是她的觉悟。
她会承受这选择所带来的所有疼痛与孤独。
拓跋浑也笑了，是失笑，也是苦笑，更是释然之笑。
“好歹看在我这么惨的份上，说句‘我后悔让你变了这样’啊……”
“我后悔让你变了这样。”
拓跋浑因为叶棠的斩钉截铁一怔，随后泪水便涌出了他的眼眶。
“无香子，我第二次见到你时，你对我撒了谎……你说你的目的是光复道门。现在，我再给你一次机会——”
拓跋浑咳嗽两声，笑道：“跟我说说吧，你的目的，你的大愿。”
“是啊……唯有你还不知道。”
第二次？
在她的记忆中，平城大营那次就是她第一次见到拓跋浑。
叶棠帮拓跋浑清理干净的面部，再想去擦拓跋浑的脖子，拓跋浑却嫌痒地缩一团，还嘴上嘟囔：“我就知道只有我被蒙在鼓里……”
“我对你道歉好不好？”
拓跋浑翻了个白眼：“光道歉啊？”
于是叶棠亲亲他。
兴许是血液全部集中到了面部，拓跋浑又涨红了脸。
“我的目的是建立一个女子可称帝、可为官、可习武、可学字、可自由选择成为什么人，而不是只能做‘女人’的国家。”
拓跋浑不喜欢被擦拭脖子，叶棠就不擦了。她躺在拓跋浑的身边，用和拓跋浑同等的度与拓跋浑对视。
“你这人可真是贪无厌，自己做那九五之尊还不够，还要每个女子都与你一般……”
拓跋浑不眨眼地瞧着叶棠，像是要她的面容刻到灵魂上，好下辈子来找她索赔。
“……那我、我这样的人，是不是特别让你看不起？”
满脑子情爱而无家国。明明有机会登临至高之位，却因为无法扼杀自己的感情而一败涂地。
叶棠摇头。
过去，她是有很看不起恋爱脑的时候。可如今，叶棠愿意珍惜每一颗朝向她、付出得无怨无悔的心。
——心去爱一个人，明明可以强行这个人留在身边却尊重了对方的意志，愿意让这个人从自己掌中飞出。这个人看比权势、比地位、比金钱，乃至比自己、比这个世界更高的人哪里值得人唾弃？
拓跋浑或许是傻，或许是笨，可他身上没有任何地方是叶棠会去诋毁的。
“哈哈……”
拓跋浑沙哑地笑了两声，他吃到了自己眼泪的味道。
“如今没了那佛狸伐、你大愿得了吧？”
叶棠挑眉：“还早呢。刘宋还在抵抗，革命尚未成功，同志仍需努力啊。”
拓跋浑听不懂“革命”、“同志”之类的话，他有些迷茫。发觉自己开始看不清叶棠的模样，拓跋浑蹙起浓眉眯细了眼睛，却无论如何都无法让视野恢复清晰。
“那……”
有了某种预感，拓跋浑放弃了眯眼。
他坦然而笑：“我若、好起来……在你配下做个、小将，如何？”
“好啊。”
叶棠低头亲亲拓跋浑的眼皮。
“那时我便做太上皇，带上你和护卫三五人，去游历那名山大川。你去过刘宋吗？刘宋有江南，江南的大街上有小河石桥，有绿柳红花。有沿街叫卖子蜜饯的小贩，还有卖糖糕绢花的店家……路上要是瞧见好弓好马，我便统统买来给你。到时你可得牵好了马。”
“我……我、……”
拓跋浑微微掀开眼皮，眼中有一抹微弱的亮光。
他似乎想起了什么，喃喃：“我为你……牵马……”
就像那花木一样。你要喝水我便递你腰间水囊，你要吃饼我就去给你买最好吃的香饼。
沉入回忆中第一次见到木兰与叶棠时的景象，自己换到木兰当时的位置。最后的热泪从拓跋浑的眼角滑落，拓跋浑就这么半睁着双眼、带着笑容停止了呼吸。