长安是多朝古都, 远可追溯到西周周武王时期，近也有西晋晋愍帝、前赵刘曜、前秦后秦合计七位帝王在位时期。如此与王权息息相关的古都，哪怕因为地理位置夹在北魏与刘宋间、不会被北魏与刘宋当都城, 其所有权还是关系着北魏与刘宋的面子。
在夏国还没有为拓跋焘灭掉以前，夏国也曾参与过争夺长安。在夏国被灭后，离长安也不算太远的前夏国都城统万城就成了拓跋焘积极囤兵、对着长安虎视眈眈的重镇。
拓跋焘一直没有真正出兵长安是因为脑袋上还悬挂着柔然这么一把利剑。且刘宋绝不会轻易将具有太多历史意义的古都拱手让给蛮夷。
宋文帝刘义隆始终有心北伐，奈何当初继承了他父亲高-祖武皇帝皇位的人不是他, 而是他的长兄刘义符。身为高-祖武皇帝的第三子, 宋文帝刘义隆能坐上皇位是因为群臣联手废掉了他的长兄, 继而拥立他为帝。然而刘义隆一继位, 先杀权臣再夺军权, 在群臣高门间落了个过河拆桥的恶名。
这些年来明面上群臣与高门都臣服于刘义隆, 际私底下刘义隆没少受群臣与高门的掣肘。群臣希望刘义隆优先发展刘宋腹地、也是各大家族聚集地的南方, 像长安这种较为北面的城市也就得不到多少的发展。
刘宋甚至没好好给长安修过城墙——若是北魏有胆子抢走长安, 这种断壁残垣式的城墙也法为魏军提供什么良好的保护。魏军今天抢走长安, 刘宋明天就能用铁蹄踏破长安的城墙。如此一来刘义隆还能有出兵北伐的口实, 就算群臣还是阻止他北伐, 想来也不会再阻止他囤兵于长安等靠北的城市。
毕竟丢了长安这事对刘宋文人来说就是打脸。
叶棠与木兰占据的第一个城市就是长安。消息传回刘宋后宋人纷纷不解, 压根儿不知道这“花木”是什么地方冒出来的什么玩意儿。听闻花木是魏人，宋文帝刘义隆的第一反应是：好家伙！北伐的机会终于来了！这可是魏人先动的手！打！一定要打回去！
偏生探子又说花木是北魏的叛徒, 整个北魏现在都恨不得杀他而后快。宋臣们一听：这不行啊。我们去收拾了那花木, 岂不是用自己的人力物力帮了北魏去除了一个心头大患？
消息传回北魏，魏军中傻眼的人不少。
这见过与人私奔的将领, 没见过带着宗亲情-人私奔，结果跑去占城为王的将领。这花木是不是脑壳就是个筛子，脑浆都流光了呀？他知不知道他横在北魏与刘宋中间，那是相当于一下子招惹了北魏与刘宋两边？他随时随地都可能被北魏或是刘宋给灭掉！
拓跋焘却是觉得木兰做得很好。
他这般大张旗鼓地暴露了自己与那无香子的行踪, 他阿弟也就有了明确的目标。如果他阿弟剑指长安，想来五六年内是顾不上与自己闹矛盾的。
而且花木实际是他的人，这相当于说长安已经到了他的手中。可因为明面上花木是个为了女人而背叛可汗的北魏叛徒，所以刘宋不会轻易替人做嫁衣，去帮北魏除掉叛徒，收回长安。
只是这也是有时间限制与前提限制的。
刘宋只是不想轻易替人做嫁衣，可如果发现北魏始终不对花木这个叛徒动手，则刘宋人会怀疑花木是否真的是北魏叛徒。如果花木在两国之间坐大，刘宋人的耐心也会轻易被消耗掉。
那么在刘宋人前来夺回长安前，拓跋焘需要做的事情就是暗中帮着花木壮大，支持花木自立为王。待刘宋人的耐心消耗殆尽，让花木率军抵抗刘宋人，最好再夺下刘宋几城。北魏则以盟友的身份接受花木的求援，继而加入战场。
如此一来，花木日后可以“归顺北魏”的方式回归拓跋焘旗下。在立场上，北魏是为了帮助盟友才与先出兵的刘宋短兵相接的。北魏就是征服了刘宋，日后在历史上鲜卑拓跋也不是侵入并践踏汉人家园的侵略者。
想到自己的阿爷、拓跋嗣一生最大的愿望就是让自己一统大陆，并作为没有瑕疵的天可汗君临于世，拓跋焘大笔一挥，又悄悄拨了一笔粮草给木兰。
他想了想，又准备再给木兰一些人马——花木需要人手，他也不能不防花木在外生出异心。将有用之人派到花木的身边一方面可以让花木更好的发挥，另一方面也能监督花木的动向，看他是否真的始终忠于自己。
拓跋焘翻开当年戊六的人事记载，又在纸上写下了几个名字。
……
收到密信的木兰看完密信后当即就把密信给烧掉了。想到密信上贺赖野等人的-名字，木兰轻叹一声，歉意涌上心头。
她何尝不知自己将计就计，与阿娘“私奔”会导致贺赖野等人在军中无法立足？可除了将计就计，她又有什么更好的选择？
如今可汗想将贺赖野等人派往自己身边，定然是打算利用贺赖野等人牵制自己。
先不说贺赖野等人是纯粹的魏人，对北魏有着非同寻常的感情与忠诚；贺赖野等人的家人都在北魏，贺赖野等人若是想背叛北魏，必须先考虑一下是不是能忍痛让自家人都被处死。
就算她能说服曾经的同袍脱离北魏，她曾经的同袍们又能为了她连血亲的命都不顾么？
可汗明面上说派这些她最熟悉的人给她当左臂右膀是最合适的。际想的却是她与他们同袍一场，看在同袍情上，她定是不忍为了封口而杀死同袍的。倘若她真的为了背叛北魏、背叛拓跋焘连同袍都杀，她的人品也可见一斑。后便是拓跋焘不去刻意操纵北魏的舆论，她也会因声名狼藉人人喊打喊杀。
看着盆里逐渐熄灭的黑灰，木兰苦笑。
过去的她从不知人与人的交往会是如此痛苦之事。那会儿她喜欢与谁相处，那便多与谁接触。她看不惯谁的所所为，也不过就是离那人远点儿。
现在她对拓跋焘的感觉一言难尽，她不想臣服于拓跋焘，却又得对着拓跋焘虚以委蛇。她每说一句话、每做一件事都要考虑到前因后果，更要考虑到这句话、这件事后续的影响有多么深远。
这可真是令人疲惫。
好在木兰遇到的也不全是心烦事。
三个月前她与阿娘等人来到长安，长安人果然麻木地瞧着她们占领长乐宫、未央宫、桂宫、北宫与明光宫等宫殿，并在城楼上换上新的旗帜。
长安人实在是太疲惫了。
历经战火的土地十分贫瘠，田中稀稀拉拉的物看上去就萎蔫无力。不光是宫殿破败，长安的大街上到处都是烟熏火燎的痕迹以及年久失修的破房破楼。就是用石块砌成的街道也因石块的缺失而凹-凸不平。
如今的长安真是没有半分过去辉煌的影子。
对待这样的长安，叶棠并没有像其他曾经占领长安的势力那样马上就去搜刮民脂民膏，把长安人抓起来奴役，要他们修复宫殿的街道。
叶棠平静地带上女冠子们出门，拿着粮草去招人做工。
长安人初见穿着铠甲的士兵，一个个是怒目而视，敢怒而不敢言——向来到长安搜刮的军队都是狠到恨不得用水涮走长安人碗里的油花。发觉长安人已经穷得是叮当都响不起来，这些贪欲得不到满足的军队就会拿着长安人糟蹋。
妇人与孩子不用说，就是长得文弱的青年都会被当成两脚羊。长安人稍有抵抗，立刻就会变成刀下亡魂。
长安人想逃出长安也很难。能逃出去的基本都成了盗匪，徘徊在北魏与刘宋间边境线上。被哪边的官兵追了就逃去另一边。
逃出城-的妇女儿童遇上了盗匪，其下场也不会比待在长安要好上一点。留在长安起码还能见得到屋檐，还可以种田果腹。长安人也就不想着逃命了。
听闻叶棠打算用粮草召集人力，长安人都是不信的。以前他们也见过说着会付工钱，要长安人去修复宫殿的军队。然而长安人付出了劳力，答应他们的粮草却没个影子。有人去讨要粮草，还被士兵当众打死。
不见人来叶棠也不着急。她又摆出药材来。
一个骨瘦如柴的小姑娘忽然越众而出，她红着眼睛发着抖问叶棠：“我、我给你们干活儿，你们真的会给我药和粮食？”
叶棠二话不说，先装了半斗米给小姑娘。
“你家有人患病？患的是什么病？需要什么药？”
小姑娘不敢相信自己活儿都还没干呢就先得了半斗米。捧着那半斗米，她已经被那许久都没有闻到过的米香味给馋着了。
“我娘、是我娘病了。她生了弟弟后始终不见好……我娘没有奶水，喂不了弟弟……我想治好我娘、喂饱我弟弟……”
小姑娘语无伦次，看来她也不清楚自己的娘亲是怎么了。于是乎叶棠唤来一位擅长医术的女冠子，又让树洛干陪着小姑娘与女冠子一起回小姑娘的家，以防小姑娘在路上被抢。
其他人见小姑娘真的捧着半斗米回去了，顿时蠢蠢欲动。有视线始终黏在米上的男人大步上前，问叶棠：“你们要人做什么？”
叶棠便回答：“种地。”
种地！？
围观的长安人都用看傻子的眼神看叶棠。
他们不种地拿什么吃饭？这儿人人都种地！可这会儿竟然有人出粮食叫他们去种地？这是……白给他们粮食？