“哎呀木兰……”
林外, 脚边躺着有福得财几人的叶棠回过身来。她瞧着木兰带着被衣服拴住了双手的叶老三从林中走了出来。
“阿娘……”
段日子木兰已经从自己阿娘的身上感觉到了她的非同寻常。会儿见到叶棠手持长剑干翻了一地男人，她除了感到震惊，更多的是难以置信。
木兰似乎又听见花雄对着阿娘喊出的那一句：“你不是我阿娘！”
“对……对不住、阿娘。”
尽管如此, 木兰望见叶棠，最先说出的话还是：“我没能杀了叶老三……”
叶棠笑笑：“无事。”
实际上叶棠也没有杀了林外的四人。有福得财都还活着，只是被叶棠揍得鼻子骨折，脑子震荡。另外两人因为想跑被叶棠挑断了脚筋。
“要如处些人都随你吧。”
叶棠说罢用有福的衣服擦了擦染上了鲜血的长剑。
柄剑不算太锋利, 但相当沉重。得财买了它却不挂在腰间, 必然是买的时候看重了它帅气的外表, 买来后才嫌弃它重得让人难以自由行走。
她在马上找到这柄剑后立刻就发现了, 柄剑就是个绣花枕头。不过重剑也有重剑的好处。当成铁棒来挥舞, 自有一番乐趣。
最妙的是到了平城还能把剑给卖掉。
木兰抿了抿唇。她能看出阿娘是真的没在生气, 只是……她很怕阿娘会对她的决定感到失望。
“些人真奢侈, 竟然带了肉干还带了铁锅呢。”
叶棠从马上取下锅与干粮来, 她道：“我去溪边取些水来煮肉汤, 吃过早饭后我们就上路。些人你可得在早饭处好。”
“阿娘……！”
叶棠没理会身后的木兰——要如处置这样追兵, 是她给木兰的课题。木兰的烦恼与纠结, 那都是通往结果的过程。老师分不光该看结果, 也应该去解学生的解题思路，样才能明白学生是因为什么才做错了, 又或者是因为什么才选对了。
木兰的肩膀垮了下来。
本来还对有福得财几人抱着希望的叶老三瞧着比自己还惨的有福得财几人, 一时间讷讷不已。
木兰到底还是善良的。她只是绑了他，没有伤害他。
那女冠子下手是真的狠……瞧瞧李哥脚上的血, 都流了一地了！
……
无论在哪个世界里，叶棠都不会隐瞒自己对肉食的喜爱。正巧些日子林子里刚下过几场春雨，叶棠稍微搜了几处背阴的地方就找到了刚冒头的小蘑菇。
拿得财的重剑切了蘑菇，把蘑菇丢到锅里和肉干一起炖汤, 叶棠心情很好。
待叶棠的汤炖煮得差不多了，木兰也重新回到了火堆。
叶棠头也不抬地搅和着锅里的肉汤，问：“处好了？”
“是……”
木兰回答的有气无力。
“嗯。”
叶棠颔首，并没有问木兰她是杀了有福得财等人还是放了有福得财等人。
木兰却是有些憋不住了：“阿娘、你为何不问我？”
“问你什么？”
“问我有没有……有没有听你的话杀了追兵！”
叶棠抬起眼来，神情似笑非笑：“你想要我问么？”
木兰语塞。她无意识地抿起了自己的嘴唇。
“其实不用问我也知道，你没杀他们。你的表情告诉我了。”
装着银星的黑眸里带着深深的愧疚。只要一看双眼睛，叶棠就什么都不明白了。
“阿娘……你、不怪我么？”
木兰是知道的，阿娘说得对：我不杀人，人就杀我。战场就是这么一回事。
哪个军会要一个不能杀人的兵？又有哪一个皇帝，会封不杀人的兵做军？
“我怪你作甚？是我要你自行处那些人的。”
叶棠微微失笑，木兰却是捂着脸流出了眼泪：“阿娘，我做不到……！我没法把他们一个个都杀了……！”
明明在这些人对自己施暴的时候，自己可以毫不犹豫地拧断其中一人的脖子。为什么到了能轻易杀死这些人的时候，自己又心软了呢？
是因为自己是女人吗？
木兰好恨自己的女儿身，好恨自己是个心软的女人。
她很想像男人那样“无毒不丈夫”，把人当做一块死肉来随意鱼肉。可她做不到，她就是做不到！
“我没法像男人一样！我是不是让阿娘失望了？我样是不是不适合参军？阿娘——”
“我儿可真是个傻孩子。”
丢开了用来搅和锅里的木勺，叶棠抱住了啜泣不已的木兰。
她有些高兴：“仁慈不是你的缺陷，是你的优点。”
倘若木兰听叶棠的话，真的杀死了那些追兵，叶棠不会觉得她冷血，只会觉得她确实有铁血的素养。
只是，结束战争的永远不是那些人不当人、杀起人来内心毫无波动的杀人机器。结束战争的往往是那些心怀苍生、想要更多人活下去的人。
木兰说她没“像男人一样”，她因此对自己感到失望。
但叶棠要告诉她的是：“你本来就没必要像男人一样。”
“能像男人一样做到什么”对于女人来说像是一种天大的褒奖。
说到“花木兰”个形象什么地方了不起，许多人脱口而出的夸赞都是：“能像男人一样参军”、“能像男人一样打仗。”、“能像男人一样当个英雄。”
可女人为什么要像男人一样做事才能算是“对”的，才能受到褒奖？
“你不必为自己的手下留情感到羞耻。有些人舍弃了人性，用兽-性去支配他人、践踏他人，因而得到了权势与地位。你想要得到权势与地位，却不想像这些人一样舍弃人性，是你灵魂的高洁之处，而非你性格软弱。”
“既然强迫自己‘变成男人’让你痛苦，那你为什么要强迫自己变成男人那样呢？木兰，你要记住。你虽然是假装男人去参军，但你没必要连本质都变成男人。我不需要你变成男人，世上没有人需要你变成一个男人。”
“处问题时你不必考虑自己么处是‘像男人一样’还是‘像女人一样’。只要作为你自己去思考，去决定就足够了。”
刻板印象里女人的战斗是花拳绣腿的，是华而不实的。是用身体、用情感去迷惑男人，继而借刀杀人的。女人统帅军队就像一个笑话，女人治世时朝堂就只剩下裙带关系。因为女人只会情感用事。
“像女人一样”总是在把女孩儿们塞刻板印象的模板里，要她们纤细苗条、温柔婉约。要她们战战兢兢、可怜可爱。要她们妩媚迷人，“又纯又欲”。要她们知书达理、相夫教子。
但是不对的。
因为女人本不是这样的。
女人该是什么样？女人该是“人”的模样。
人类可以有的感情，人类可以有的欲望，人类可以有的面貌，人类可以有的身材，人类可以有的能力，女人都该可以有。
女人活在世界上不该是“像女人一样”，也不该是“像男人一样”。
女人活在世界上该“活得像人一样”。
女人不该是“什么样”，女人就该是自己本来的模样。
木兰需要思考的不是自己作为一个女人该“像男人一样”还是该“像女人一样”。她首先需要知道的是：女人有权利做选择，做决定。
“阿娘……”
含着泪去看叶棠，木兰还有些似懂非懂。
叶棠便笑了，捧着她的脸给她抹掉了眼泪：“我的意思就是我儿没有生错性别！木兰，你是女儿身没什么不好的！”
“若是你能够始终向上。终有一天，你或许能将个世界变成女孩儿们都能为自己的女儿身感到骄傲的世界！”
“……”
木兰被叶棠的豪言壮语震住了。她嘴唇开阖两下，不知说什么才好。却听叶棠道：“话又说过来了。木兰，我交给你处的那些人，你最后都怎么处了？”