东都善若水.舞乐小舍，浅深坊.
马叔冷掀起水帘，一个大步跨入紧窄的香木厅口.亲王今日穿得十分年轻。头上是淡灰色鸭绒帽，火红的长发束在一侧.上身一件间红色纱袍，下身一条绿宝石色衬裤，腰上系着一条花白带子，脚上是一双亮黄色短袜格外刺眼。肥而不腻的俊俏中年，灵巧的在前排位子坐下，擦了擦下巴上的汗.
大台中央的牡丹，已换成了白中透粉的芍药.台下的观众依然满当，那位大人，自然也在其列，已等候亲王多时.
“叔冷，你来了.”萧明朗的笑容，总是淡的止于礼貌，让人摸不透背后藏了些什么.
马叔冷清清嗓子，“一匹天青缎，六味地黄丸。风流君子扇，笑对…”
“叔冷，开曲了.”
灯光熄灭，坊内一暗。片刻后大台周围红烛点起。
“好你个萧二…今儿怎么不见那只小小鸟呵?”
“哈，叔冷明知故问.如烟生辰将至，近来见的少了.”
“哼.”马叔冷折扇一展.
台上曲调响起，今晚唱的是玉阶怨.戏子随着音律袅袅入场，莲步生花.水袖遮住了她的脸，只有万千青丝缕缕披垂.
“玉阶生白露，夜久侵罗袜.”
戏子腰肢扭动，摇曳生姿.台下听众摇头晃脑，似沉浸其中.
“约在这儿谈事，不太妥帖吧.”马叔冷瞥了眼周围一同看戏的男女老少.
萧明朗摆摆手，“叔冷无须顾虑，有什么话，但说无妨.”
“哦?”亲王皱了皱眉，再看看萧明朗一脸坦然，不像开玩笑.他眯起眼，细细观察起观戏位上的众人.表情投入，神态丰富，动作夸张，情绪…激动.
有这么好听吗?
马叔冷一下明白过来，这场子里其他人，都在演.他们都是聋子.
最危险的地方果然最安全，前提是你的实力，甚于对手的想象.
“叔冷，这件事确实不能再拖下去.司军使不仅是名誉，更是萧家百年大计.”
“这次印亭议事，你要出手了?”
萧明朗没有回答，只是望着马叔冷.
亲王叹了口气，“或许当前，距你所愿，还差一步之遥.”他从袖中抽出三张纸片，递到萧明朗手中.
第一张纸片上，写着“海魔金沙”.
萧明朗略一思索.“北方事定，四海升平.天门星海腾出手来处理南屏这块乱地，定是今年的头等大事.萧某，该如何介入.”
马叔冷伸出手，向前一推，“锄奸之事，需一放一收.放者，将锄奸目标进一步扩大，推至东土全境，全盘肃清.如此海魔金沙便能成为吾等手握的筹码.”接着他又将手向后一拢，拧成一团，“收者，为特殊区域划出特例，特事特办.”
萧明朗闭上眼，许久，他睁开眼，点了点头.
第二张纸片上，写着“句容”.
萧明朗一阵苦笑，“仙林的炸弹，叔冷是要捻着引线玩吗?”
马叔冷道，“太学稳居东土第一学府，书院坐拥东土第一学士.这种配置继续存在一日，矛盾便不可调和.两家表面风淡云轻，实则明争暗斗久矣.此计可行，全仰赖笑家是你萧大官人的血盟.”
“罗昶实在胃口太大，圈地划地，已不是两府之争，是要建立国中之国.开此先例，危险.”
“呵，危险，那就并非不可?三司两院那些酒囊饭袋，整天养着他们干嘛吃的，让艾广科跟黄录芝两个忘八蛋动动脑子，别只会吃喝嫖赌.”
“叔冷呵，只会吃喝嫖赌，说的不是你自己吗?”
“萧二!这一票，你要不要!”
萧明朗低下头，沉默不语.又是许久，他似乎下了很大决心，勉强点了点头.
第三张纸片上，写着“范特西”.
萧大官人一看，却哈哈大笑起来，“叔冷，看来你真是计穷了，竟打起老虎的主意来.你不知道一句俗语吗，老虎屁股摸不得啊.”
“这怪吾咯?还是怪你平日里人缘太差?”
“叔冷，别急，先说说你的计.若是替他儿子谋个国士之类，不提也罢.”
“吾前几日得了些消息，范家小子跟一个小妞混在一起，要去铜山.”
“年轻男女，风光无限，人之常情.”
“问题在这女孩，身份特殊.她爹杀了孝明断，换句话说，她与孝家有血仇.”
“哦?如此隐秘的身份，孝家都不知晓，怎会被叔冷知道.”
“吾自然有途径.若范家小子与孝家起了什么争端，保护兼软禁，岂不是将了他老子一军?”
萧明朗摇摇头，“威胁的手段，老虎所知远胜你我百倍.以牙还牙，以血还血，才是老虎的作风.拿他儿子做文章，能否起效且不说，万一范公子有个闪失，你我摘不干系，怕是家中至亲都要暴尸街头呵.此计不妥.”
马叔冷双手一摊，“吾亦知此非良策，更是险着.当下无他法可循，议事又近在眼前，天堑一步，难矣.只能劝你早点知会孝家，免得节骨眼上横生枝节.”
“呵呵，人各有命，无须多事.”萧明朗也从袖中掏出一个卷宗，递给马叔冷.“这是阳技安前些日子密送的情报.”
马叔冷接过卷宗，细细翻阅，“姜得慧…”他一边读，一边倒吸一口气，“此事…当真非同小可…阳技安这胖子厉害，他的心思，不止于军械部.”
萧明朗抚住马亲王的肩膀，“叔冷，这下知道，谁是对的人了吧.”
台上曲终，正值最后一句“却下水晶帘，玲珑望秋月”。台上戏子水袖一掀，一张闭月羞花的娇容现出，正是满脸哀怨的香果小姐.
马叔冷扇子一合，在手心猛的一拍.“啊哈!众里寻她千百度，那人却在灯火阑珊处.你的小小鸟，怎么也飞不了!”
东都中心.百丈方坚石，空中楼阁.
小桥流水过处，山石花草簇拥，坡印亭，依旧别致.
今日的印亭议事，规模可不小.亭中石桌被移开，取而代之的是七把龙纹座椅.每把座前各有一张梨木长方桌，上面对称的摆放着两张四方白纸，朝下那面隐约有字.
第一把椅子上是位老人，白色发须糟乱成一团，两道剑眉，又粗又长.他手持红色法杖，抖着腿，满脸不耐烦.司命使天门星海，方桌上的名牌为，角木蛟.
第二把椅子上也是位长者，长须垂地，鹤发童颜，红光满面，较之第一位整齐亲切许多.他面露微笑，一袭白袍下健硕筋骨隐约可见.东土医者之尊驼半农，方桌上的名牌为，氐土貉.
第三把椅子上是位中年人.他身材高大瘦削，肩膀很宽.一头灰褐色的短发，层次分明;两道卧蚕眉，细长如蛇；一双丹凤眼，锐利如鹰;红脸膛，宽下巴，胡子拉渣.笔直的腰身间，别着一根银亮的九截鞭，刚中带柔，透着一股狠.他端坐如钟，一动不动，制服左肩的虎头威风凛凛.虎豹营虎营之首范海兴，方桌上的名牌为，尾火虎.
紧随其后的第四把椅子，来宾花白头发，成蔟胡须。眼窝深陷，内侧眼角的黑色纹路引向鼻翼，颧骨十分突出。他未穿制服，只一套粗布衣衫，一直低垂双目看着脚下的布鞋.虎豹营豹营之首花貂，方桌上的名牌为，箕水豹.
第五把椅子上坐着位驼背的矮个子男人.他头发整齐服帖，圆眼，蒜头鼻，厚嘴唇。穿着简单随意，上身一件琥珀色长衫，下身是一条蓝色工装裤，脚上一双褐色草鞋.双手一直交叉于袖中，闭目养神.仙林第一学士罗昶，方桌上的名牌为，房日兔.
东土七大贤，对应星象上东方七宿.剩下两把空空如也的座椅，黯淡的名牌上分别写着“亢金龙”与“心月狐”.
两撇胡子的侍者拍了拍手，“人都到齐了吗?”“稍等一下，稍等一下!”此时桥上最后一位与会者匆匆赶来，如此重要的会议，怎么会缺了他?正是身兼两职，东土权力的顶点，萧明朗萧大人.
“诸位抱歉，萧某来晚了.”萧明朗步入亭中，却未在任何一把空座上坐下，而是走到亢金龙位旁，默默站在椅后.
“今天你倒是识相.”天门星海的语气，并不是夸赞.
“本次印亭议事，开始…”
“我话先说在前头，把所有人召集起来，如果议的又是些文字改为古体这种鸡毛蒜皮狗屁不通的事，天门另有要务，恕不奉陪.”
“要走便走吧.”亭外草丛中忽然有人发话，那人慢慢直起身子，露出头上歪斜的莲花银冠，身上黑白相间的秀水袍，白色的部分蹭了些灰土。东土天元，从枝头摘下一朵野花，用鼻子嗅了嗅，塞进漆黑的嘴里.
对于他这些随心所欲毫无仪态的举动，在座似乎都习以为常.
“本次的议题是，任命萧明朗为司军使的表决.”
“呵，又是这件.妄自尊大，贼心不死!”天门一杵法杖，震地三响.
萧明朗不为所动，躬身向所有人行礼.“司军使一职悬空已有二十二年.眼下东土内忧外患，北有邪龙，南有妖孽.诸位都是东土栋梁，为了东土百姓，为了东土的长治久安，司军不可缺，任命不可延!萧某不才，暂代司军一职已三年有余，能否胜任，相信诸位心中自有评定，无需萧某赘言.请吧.”
啪!话音未落，亭子那头角木蛟五指像铁钉般拍在桌面，一个“否”字分外扎眼.“纵清江，定十镇，善百武，屠千魔，养万民，惟一人!萧明朗，依你平生所为，亢金龙，你不配.”
萧明朗又行一礼，“司命使忠言，萧某铭记于心.”
“偏执有时，就是偏见.”仙林书院罗昶，从袖中抽出手，慢慢翻过面前的纸片，是“可”字.
“配与不配，不必耍嘴皮子功夫.”范海兴嗓音低沉，“萧明朗，你寻得那杆金枪了吗?”
萧明朗闭上眼，轻轻摇摇头.
“那海兴的意见，一如既往.”尾火虎按下第二张否.
佗半农眨眨眼，捋了捋自己的白胡子.“水无定势，命也无常.又何必拘泥于形呢.”他抬手一挥，翻开一张可字.
“花貂.”天门星海梗起脖子，脸冲着箕水豹.
花貂用双手在桌面划出一个小小的黑圈，两张纸片像是受到吸力，一同卷入其中.他用手一抹，黑洞合拢，另一只手上倏尔滑出一张纸片.
上面写着“可”字.
司命使瞪眼瞧瞧可字，又瞧瞧花貂，脸上的涨红一下消散无踪.天门星海站起来，背转过身，长叹一口气.“在座诸位，都有各自秉承，贯彻一生的信念.诸位做出的选择，也必然不会与此信念相悖.萧明朗其人，若当真用心，实乃东土大幸.然他杂念过丛，欲念过深，今日得逞，恐祸事将至.”
萧明朗默不作声，他行至亢金龙名牌前细细端详，又朝大家拜了拜，准备落座.
两撇胡子的侍者朝亭外大声喊道，“恩上，现在是三票可对二票否，当如何裁决?”
“可字比否字多就行啦.要不，你也投一张凑凑热闹?”天元抚摸自己的耳垂.
一阵清风吹过众人面前，在坡印亭里打了个卷儿.最后一把空座上，一张纸片被风吹起，掀了个面儿.
上面赫然写着，否字.
(本章完)