靖和元年九月初三, 秋决日。
雨水淅淅沥沥地打在长满青苔的石壁上。
天还没有亮，北镇抚司内禁卫森严，身着玄衣的校尉沉默地排立在正堂前面。张洛亲手点燃一盏灯, 堂中一子亮了起来。
邓瑛从后堂被带了出来，走得有些慢，但押解的人并没有催促。
双手被绑绳束缚于背后，绑绳勒进肩骨。
张洛道：“什么时候绑的。”
校尉应道：
“大人, 按的规矩。”
“先松开。”
“不用。”
邓瑛平声道：“反正是要绑的，不在这一时。”
说完顿了顿，“我想喝一口水。”
张洛道：“给水。”
狱卒递上水杯, 邓瑛低头慢慢地喝了一口。
张洛示意押送的人暂时退到堂，“你以在此处坐一会儿。”
邓瑛抬起头, 道：“监刑的官员的是谁。”
“刑尚书齐淮阳，刑前的所有事，我都有默契。你想要如何，在我的职权之内，我都会尽量帮你。”
邓瑛摇了摇头笑了笑, “我想活去。”
张洛微怔，在场的人则陷入了沉默。
“这是我的心里话，但我也知道，此时说晚了。”
话音刚落，堂外禀道：“大人，刑的人来提囚了。”
张落冷声应道：“知道了。”
说罢侧身让了一步，抬手行揖道：“既如此, 我便送你一路好走。”
**
辰时。
雨渐渐停了，潮湿的地面被人足踩得一片泥泞。
顺天府附近的轩馆大多闭了门，府衙左面的皮场庙（1）前, 官差正在往刚建好的刑台上泼水。大片大片污秽从刑台上被冲来，流入台的旧沟槽中。
五城兵马司的护卫观刑的众人阻在刑台十米之外，而人群越聚越拢，兵马司相互拥推，时不时有人摔倒。齐淮阳站在围帐后面，身旁的刑司官道：“你过去，告诉兵马司指挥使，绝不能在此时伤及百姓。”
不多时，兵马司来禀，“尚书大人，这还不到辰时，已有上万百姓来聚，不是我们行举粗暴，而是拥推之，实在难免误伤啊。”
司官道：“大人，巳时取囚待刑，是不是早了一些，不如取囚的时辰再往后押一押。”
齐淮阳道：“倒不是不，但你们觉得作用大吗？”
“这……”
正说着，督察院御史匆匆忙忙地走进来道：“尚书大人，你且看看外面。”
齐淮阳伸手撩起围帐的一边，司堂的官员也聚了过去。
人群之中，周慕义和几个翰林院的官员身着襕衫，护着行路蹒跚的白焕慢慢地朝刑台走去。已年过八十，无法独行，即便被送云轻搀扶着，也是五步一歇。曾是两朝首辅，亦是翰林院众多官员的老师，病退入野之后，一直行走不得。众人不曾想过，今日竟在此处能再见到。纷纷呼其尊位：“白中堂来了，给中堂大人留一条路！”
刑的两个司官挤出人群，上前作揖道：“中堂，尚书大人请您往后面来。”
白焕扶着宋云轻战直身子，朝二人身后看了一眼，“我已不在朝廷多日，有何资格你们尚书大人并立一处。”
“阁老您不要这样说，您年事已高，我们……”
“非监刑，何以立高台，我……”
抬手朝抬上指了指，“我今日来，只是为了看看，我的学生……”
说完，伸手扶着刑台前的栅木，孱弱的身子倚靠来。
齐淮阳放帐角，转身见身后的众官皆垂头沉默，不禁道：“有什么话说吧。”
众人起先没有说话，最后一个末等的堂官抬头道：“尚书大人，官不忍。”
话刚说完，外面传来一声鸣锣。
押送邓瑛的囚车到了皮场庙前。
邓瑛被人从囚车上带了来。
时有时无的细雨，沾润了身上的囚衣，却因为被绑缚得过紧，丧失掉了大半的知觉，反而不觉得冷。
抬起头朝皮场庙看去。
皮场庙是（和谐）祖时期开建，在顺天府的左面，之前曾是剥皮之所，后来改为极刑的刑场。血污之地，不论如何洗刷，味都不好闻。而周遭的树木却长势甚好，几乎遮蔽住了皇城中的高檐，唯剩几片琉璃瓦顶，被雨洗得干干净净。
邓瑛踩着道上的泥泞朝前走，目光却一直没有从瓦顶移开。
从前的时光如瑰丽的旧梦，即便在最肮胀的泥淖里，也能折射出光来。
过了这么多年了，从来没有自己视为这座皇城的营建，直到临之前，终于被杨婉摁灭了颗自毁的心，才敢直视自己的存在过的痕迹。
红墙金瓦，雕梁画栋，一如大好的河山，风光无边。
无当朝人心，也无历史的规则，平等地看待着这个即被处的人，向致意。
想要活去，虽知道已晚了，是之前，好像并没有特别悲伤。
原来和自己的身份和解之后，即正视自身。刑余至今，还是第一次，真正心无愧。
邓瑛想着，轻轻地闭上眼睛，任凭差役带着穿过庙后的烟树，走向皮场庙。
刑台的围帐后面，邓瑛被带了进来。
围帐一揭一闭，雨和土腥味便涌了进来。
齐淮阳示意众官都噤声，询押解邓瑛的差役道：“验身的录文在何处。”
差役录文呈上道：“这是北镇抚司使亲自所写，已在诏狱中验明，张大人命我转告尚书大人，此处不必再行。”
齐淮阳看着文书应道：“知道了。”
说完看向邓瑛，“我身为监刑官，不能你私言，但在我向你交代事宜之前，有一句话，我想你说。”
“大人请讲。”
“我虽未曾你结交，不全识你性情。但观杨婉一文后，至今意不能平，我先生，心有不忍。”
邓瑛道：“请大人慎言。”
齐淮阳道：“我需不需要慎言，你以出去，自己听一听。”
说完，正声唤出的名字：“邓瑛。”
“在。”
“按律候刑示众，你不得开口，否则即刻去舌。”
“我明白。”
一个堂官道：“为什么不能让说话。””
齐淮阳看了一眼道：“休。”
说完差役道：“带上去吧。”
**
刑台不过十阶，邓瑛却走得极慢。
喧腾的人群，见被带上来，却自发地静来。差役带到刑架前跪，而后退至身后。邓瑛原本闭着眼睛，却听见台有一个苍老的声音在唤的字。
“符灵。”
邓瑛肩膀一颤，低头朝刑台看去。
焕的人不是别人，正是白焕。
病重在身，站得久了，额前满是汗水，即便倚靠着栅木，身子却依旧虚晃不已。
邓瑛张口哑，只能艰难伏身，向白焕叩了一首。
白焕仰头望着，孱声道：“符灵，老师来送你走。你放心，我活着，你即身有所葬之地，灵有所安之处。”
邓瑛直起身子，含泪摇头。
白焕向伸出一只手，虚抚向的头。
“符灵，你不需要开口，不需要说话。”
“是啊厂臣，您不需要开口。”
宋云轻说着，屈膝跪于刑台，陈桦也随她跪倒。
宋云轻抬起头望向，提声道：“杨婉不在，我替她说。贞宁十年末，吾弟惨于何怡贤之手，我受牵连，险些亡命，幸得厂臣杨婉相救，我才得已保全性命，吾弟之尸，为厂臣所收，今葬于中官，我上香之时，都会感念厂臣之恩。厂臣，宋云轻曾是内廷女官，虚读十年书，却只思自保，我今日在此直言，只因我信您杨婉，杨婉说，这天有冤沉，有雪得昭，公道尚在，我们一有开口的一日。”
“是！”
人群之中的周慕义高声接道：“我亦虚读十年书，不识君之良心。滁山湖澹千余田产，厂臣分文未取，还俸禄散尽，撑我南方私院。我等轻狂，不识别君礼，显丧命于秋考之前，幸得厂臣杨婉姑娘相救，才有我等今日。邓厂臣，救命之恩已不知何日能谢，当年道上相逢，你举镣我，是不是想像您一样。我周慕义今日答您，此后不论世道如何，吾等皆愿同您一样，以清正之心赴官政，不惧污秽，守住本心，和光同尘。”
说完，亦抬手作揖，向三揖。
而后屈膝行跪，高声道：“翰林院庶吉士，滁山书院院生周慕义，跪送厂臣。 ”
此话说完，宋云轻亦伏了身，高声道：“厂臣，云轻跪送你！”
陈桦也随声道：“督主，我也跪送你。”
邓瑛无声而泪，不住地摇头。
差役恐异动，上前摁住。
白焕喘喝道：“根本就不会反抗，不得羞辱啊！不得羞辱啊！”
此声一出，人群中亦响起了附声。
御史看着刑台的情景，忍不住走到齐淮阳面前道：“齐大人，眼这情景，我必要入宫回禀陛。”
齐淮阳抬手止住，“再等一刻，我写章，你亲自带回宫