从御书房退出后，辅国将军楚仲瑞在回府的路上，内心很是不安。
六妹迄今音信杳无，虽然当时是在王府失踪，可楚仲瑞却一直不敢过分探究其中的蹊跷。
今日在皇上面前，自己斗胆将六妹生母的故事说了出来，虽然当今圣上没有责怪之意，但他那神情多变的模样，还是吓着了身为臣子的自己。
楚大公子倒不是担心自个儿，他掂记的是镇国将军府几百号人的性命，以及整个楚氏家族此后的命运，会否因为自己，祸从口出。
六妹消失不见，九儿也不见人...
楚大公子这才发现，作为男人，自己竟连想要保护的女人，皆无法守护。真的是心有余而力不足么？
"爹，你在这等孩儿多久了?"
一进将府自个儿的寝院，楚大公子便看见了自己的爹，在院中不停地徘徊着，他有些意外爹爹何时有兴趣来这院落走动一下。
"嗯，有点事找你商量。"
难道刚才见皇上的事，爹爹这么快就知道了?
楚大公子不敢往后多想，他很奇怪自己何时竟变得多愁善感了，莫非传说中的儿女情长，真的可以改变一个人的心性?
"是这样的，皇上迟迟未立后，朝中大臣已有很多人，张罗着推荐自个儿的人选，这趟子浑水爹本不想参与，但咱将军府待嫁女子也有不少，面子上过不去，所以，为父今儿特意来找你商榷一下此事。"
原来是这等事，楚大公子略微放松了些许，对着依旧眉头紧皱，坐立不安的爹爹，开口道:"反正没指望选上，挑一个长相不错的，自己又有意入宫的哪房妹妹，不就行了。"
听了这话，镇国将军眉头皱得更厉害了。
眼下可不是一般大臣间的联姻，那可是当今皇上，且是新上位的皇上，半点也敷衍不得。
"那你帮为父想想，谁去比较合适?"
"这个...爹爹还是去征询一下各房姨娘的意思吧，孩儿的主意未必是最好的，若是那位有心去，爹爹却指定另一房不想入宫的妹妹，岂非好事变坏事了。"
镇国将军想了想，长子说得也在理，于是站起身来，说:"好吧，这事儿暂且如此计划，爹爹这就去操办。"
望着步履依旧雄健，背影却不再傲挺的爹爹，楚仲瑞内心有点心酸。
这么多年来，从小失父的爹爹，所承担的，委实过于沉重。
家事国事，包括整个家族的兴旺，爹爹一个人硬抗着，作为长子，自己是不是应该为他老人家分担的更多一点。
这事之后的若干天，某日，天气晴好。
整个镇国将军府待嫁的小姐们，都聚集在会客大厅，等待皇宫的太监前来宣旨，因为她们当中，今天将有一位幸运儿，参与当朝后位的竞选。
即使不能入选后位，入宫为妃也是铁定的事儿。
于是，整个将府的未婚女儿家，各自打扮的花枝绽放，期待着自己就是那唯一的幸运儿。
"镇国将军接旨，今奉天承运，皇帝诏曰:镇国将军府六小姐楚曼妮，已被选中入宫，三日后竞选皇后，钦此。"
大太监田安刚刚宣读完圣旨，正低头跪听的众位将府小姐，以及她们的娘亲，包括镇国将军本人，等等，大家皆为之惊诧。
六小姐楚曼妮?
居然是六小姐楚曼妮!
有知道她的，心里妒忌得直差没骂娘了，记不清府上有这个人的，则是嫉妒不已，这都没啥印象的姐姐还是妹妹，怎么就入了当今皇上的圣眼。
整个镇国将军府，唯有楚大公子和老八知道点眉目，但也是一知半解，不明所以。
已然步入中老年的镇国将军，谢过龙恩，接过圣旨，纳闷了半响。
对于六小姐楚曼妮，做爹爹的哪有遗忘的道理，那是他曾经深爱女子唯一的孩子，可惜当年没法保护做娘亲的。
碍及这孩子的特殊身份，当时孩子她娘莫名失踪后，他刻意迎娶了一位身患绝症的青楼女子，然后宣称这孩子是那名青楼女子所生。
按理，六小姐楚曼妮不可能入得了当今皇上的圣眼，似乎之前这事自己也没派人通知她，面儿都没见过。
这是怎么一回事哩?
大太监田安宣旨后，眼见镇国将军半天没回神，以为他欢喜过头了。
想起皇上的刻意交待，田安心中有数，因此很快转身，连赏银也忘了拿，带着一帮子小太监和侍卫，先走为妙。
半个时辰后，镇国将军耷拉着脑袋，坐在他娘亲段老夫人就寝的厢房里，一副要死不活的样子。
已然年迈，中风躺在床榻的段老夫人，最见不得自家独苗这模样，也是破天荒地看到他今日这般无助的神情。
"怎么了，今儿个不是有大喜的事儿，瞧你这模样..."
镇国将军像个孩子一样，手拿一对玉镯，老泪唰地流下，这下更吓坏了年迈的段老夫人，挣扎着爬起身来。
"你这倔孩子，这倒底发生什么事儿，让你这般伤心!"
"娘，六姑娘不见了..."
六姑娘不见了?
不见就不见了呗，当初她娘是这样，现在这孩子又是这样，合着就是这命，与将府缘浅罢，这宝贝儿子咋就这么上心了。
"不见就不见罢，你何至于如此伤心?"
"娘，不是你想象的那般，今儿个喜事的主角就是六姑娘。"
不会吧，莫非皇上今日宣旨，选入宫中的是六小姐楚曼妮?
老太太倒是没有她儿子那般着急，说道:"六小姐就六小姐呗，反正都是楚氏的种，也许轮到她转运了。"
唉，真是的，现在的娘亲是不是有点老年痴呆了，刚才自己明明还说了六姑娘不见了的事儿。
"娘说得是，可是六姑娘不见了，和她娘当初一样，失踪了..."
无奈的镇国将军，不得已，重又讲述了一遍眼前的事实，然后泪眼巴巴地看着自己年迈的娘亲。
原来是这么一回事，反应过来的老太太，一时也傻愣在床榻上。（未完待续）