天色刚刚入夜，不少连城寨的居民都集中走到了段虎的后军大营附近，看着已经空空如也、只有数千守备军在来回巡逻的营地，讨论着白天发生的事情和这次段虎大张旗鼓的清剿马贼是否有用。虽然很多人对段虎的勇武崇拜不已，认为他的确是当之无愧的大秦第一猛将，武功盖世，但是他们的观点却大多数的认为段虎这次清剿马贼不会有什么太大的作用。
那些认为段虎不可能成功的人认为西靖州大草原的马贼从他们懂事开始就已经存在了，只怕有百年乃至上千年的历史，马贼存在的时间之长已经将其完全的融入了这片大草原里面，成为了大草原的一部分，就像是血肉一样不可分割。段虎现在的所作所为无异于是将大草原的血肉剥开，而且还必须清除得干干净净，不得有半点杂物，这样浩大的攻势以前也曾经有过，比如龙武大将军陈俊就曾经做过和段虎同样的事情，但最后也是以灰头土脸，不了了之结束，段虎也不会例外。
然而在连城寨还是有不少的年轻人、行商和有识之士认为段虎的这次清剿计划一定会成功，因为段虎的先天条件要比之前任何一个发誓要解决西靖州大草原马贼的大秦武将都要好，首先段虎行事无需太多顾虑。陈俊的清剿计划之所以会失败主要是因为陈俊受到了太多来自大秦朝廷的制约，不少马贼势力都在朝廷中有后台，他们会直接左右到朝廷的政令实施。
然而段虎却不同，明眼人都清楚如今的大秦朝廷不过是虎贲大将军府的一言堂，任何胆敢反对的官员乃至皇亲都被其连根拔起，就连当年权势滔天的长乐长公主也被其逼的远走东北，其它的小鱼小蟹就更加不堪一击了。最近有个例子就足以说明这一点，豫州太守就因为不满段虎将长乐长公主逼走他乡，便上疏朝廷说段虎嚣张跋扈，欺压皇亲等等，还煞有其事的列举了他十大罪，可是奏章还没交到久安帝手里，他人便以图谋不轨、诬陷重臣的罪名削去了一身的功名，最后自缢而死，他的职位也被虎贲将军府的人给顶替了。
大多数普通的百姓都认为这是段虎在西北操纵施为所致，然而只有朝廷那些有资格站在崇明殿上的重臣们才之道，这些都是虎贲大将军府内那个掌握实权的柳姓女人所为，因为段虎这样的英雄至少不会那样的赶尽杀绝、殃及三族。眼下崇信道家的久安帝已经久不上朝，由于太子和赵王共同监国，处理朝政，但是他们两人只不过是个空壳子。朝中各级官员有一大半都已经投入了虎贲大将军府麾下，就连六部尚书这样的实权大臣也有三人投靠了段虎，除了吏部尚书张融明确的表明支持皇权以外，另外的两名尚书都曾暗示过只要是虎贲大将军府出来的政令他们就不会反对，这也就使得那两位监国皇子为了自己的政令得以实施，不得不去虎贲大将军府与那名柳姓女子商讨过后才能通过实施，虎贲大将军府也被人戏称为小朝廷。
要说朝廷还能够对虎贲大将军府起到震慑作用的人就只有三朝元老蒙武了，不过蒙武对政事一窍不通，而那名虎贲大将军的柳夫人也非常聪明的不直接插手军务，使得蒙武找不到理由去说叨她。
其次众人认为段虎能够成功的理由，就是他的开局是前所未有的好。先是他独自消灭狼盗和架势堂两股纵横大草原多年的大马贼，让虎煞杀神的声威瞬间响彻了整个以强者为尊的大草原，再就是一直保持中立的连城寨宣布归入大秦，城主董斌将其精锐骑兵也并入段虎麾下，并宣布以段虎的意志马首是瞻。最后段虎大军未动，只不过宣布了一下清剿计划，便有无数马贼前来投靠，就连那靖州异族也集全族之力归入段虎麾下，可见段虎的清剿计划是大势所趋、人心所向，正所谓天时地利人和，全都站在了段虎这边，他又岂会有失败之理。
随着夜幕越来越黑，那些连城寨的居民也闲聊够了，准备转身回城休息，这时人群中忽然有人疾呼快看，顺着那人的手指方向众人看了过去，只见在远方漆黑的草原上，一条火龙蜿蜒而行，缓缓的向连城寨靠了过来。
在人群中有人猜测道：“不会是那些马贼想要趁着连城寨城防空虚，绕开段大将军的大军，直接攻打这里吧？”
“这怎么可能？”又有人反驳道：“虽然这两天发生了很多事，城里的守备军减少了很多，但总的算起来也有七八万，怎么会城防空虚呢？”
“就是，再就是那些马贼难道这么愚蠢，攻击之前还要点上火把通知你，布置好防守，他再来进攻。”
…………
就在众人争论不休的事后，一骑快马疾驰而来，同时口中还大声喊道：“前方大捷，火熊已被大将军所灭，十三堂之营地已经中军所毁，其残兵正被中军各部围剿。”
这个军报令到所有人都感到了意外，他们怎么也没有想到西靖州大草原上硕果仅存的两大马贼势力竟然会白得如此之快，算起来连半天都没有支撑住，就全军覆没了。众人在为段虎大军的强大而感到惊叹的同时，他们心中也不禁在想：“难道那些马贼们都是傻子吗？不会逃走，让你的大军来清剿？”
“好一个严勇！此人果然是个难得的将帅之才。”董斌看着自己手下密探送过来的军情密报，不禁拍案赞道。
“不过是个刚刚封赏的虎翼将军，至于让你这么惊叹吗？”关月将削好的水果递给董斌，淡然的说道：“此人我也查过，他原本不过是太子府的一名府兵统领，以前也从未参与过什么大的战役，听说段虎之所以会如此重用他，也是因为赏识他的忠义，从未听说过他有什么军事才能。”
“小月，这人你就看走眼了！不但你看走了眼，就连我也一样，其实我早就应该想到，能够让那个算无遗漏的丁喜如此放心的人，又岂会是一介庸才了！”董斌接过水果，同时见密报递给关月，说道：“世上有两类人可以成为名将，第一类人是通过熟读兵书增长智慧，参与大战增长经验，从而能够掌控战局，决胜天下，大秦老将蒙武、龙武大将军陈俊，万骑军大统领薛玄都是属于这一类人。另外还有一类人，就是不需要读太多兵书，也不需要多少实战经验，一切都凭借其战斗本能行事，如段虎、严勇和以前的洪峰都是这类人。”
“这个严勇的确有够大胆！”关月看完密报之后，也不禁感叹道：“没想到他竟然事先让那些牧场主的家丁护院伪装大军，逼迫十三堂往他设计好的路逃，最终落入陷阱，被一击成溃，难道那严勇就不怕十三堂的人进攻那些不堪一击的家丁护院吗？”
“不会的！没有哪个战意全失的马贼还有兴趣去查验眼前大军的真假与否，他们的本能反应就是逃。”董斌站了起来，走到外面的天台之上，看着山下一片漆黑的大草原，叹道：“这天真的要变了，希望我和段虎永远没有对战的那一天，第一种将帅之才，我还可能有机可循，但是像段虎他们这样天马行空、以命相搏的将帅，我还真不知道如何应付。”
此刻西北的战报也被及时用六扇门的信隼送入了京师，除了久安帝的文案上有着一份意外，傅风还命亲信暗中送了一份给虎贲大将军府。现在在将军府的虎踞堂里面，靠近段虎正位的前面又并排加了两块座垫，并且悬挂了一道纱帘，柳含嫣和林湄娘坐在帘子后面，在帘子前面的座席之上，一边坐着将军府内的幕僚，另外一边则坐着已经在明面上投入段虎门下的各级官员。
在将军府真正主事的柳含嫣见到众人都将战报看得差不多了，便开口问道：“诸位怎么看待这件事情？”
“此乃我大秦盛事，也是大将军的幸事。”其中一名官员站了出来说道：“我大秦历年都视占山为王的连城寨与西靖州大草原上的马贼为西北的心腹之患，也曾经多次派兵围剿，但却收效甚微，然而大将军不过半月时日便将连城寨收归我大秦，西靖州的大草原的几个大马贼也被其收降剿灭，看来这次大将军的剿灭计划应该是十拿九稳的事了！如此一来，我等应当尽快奏明朝廷，让其为大将军加官晋爵。”
接下来众人都纷纷出谋划策，如何为段虎争取高位，如何借此机会扩大虎贲大将军府的朝中影响，如何借此打击政敌。就在众人商量得热火朝天的时候，只有被段虎意外发现的人才，现任兵部员外郎兼枢密从事的刘重贵发现柳含嫣提问之后，就一直没有再说一句话，心中不禁生起疑问，沉思片刻后，脸上露出恍然之色，但却又立刻收敛起来，装作不知似的示意堂内之人安静下来，然后向柳含嫣问道：“不知道柳夫人如何看待此事？”
柳含嫣深意的看了看刘重贵，缓缓说道：“本夫人不希望各位上疏为大将军加官晋爵！”
“啊！”虎踞堂内的众人一片哗然。
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