“十三叔，我信不过十四叔。”
“皇上，你觉得你皇阿玛和你皇爷爷有什么不同？”
弘昼看着病恹恹的十三叔，突然生出一种不好的预感。这个问题与其说是问题，更像是某种对于生死的态度。而询问这种问题的时候，往往意味着面临十分严峻的考验。既然想不出答案，弘昼摇摇头。
“皇上。你皇爷爷是皇上，你皇阿玛要当皇上。咱们满人跟着你皇爷爷熬过无数风浪，终于坐稳了江山。他们为你皇爷爷出力，也从你皇爷爷这里得到了高官厚禄。就觉得这些乃是理所应当。你皇阿玛并不觉得这理所应当，自然要整顿朝纲。之后的事情你也见过些，你猜猜他们心里头怎么想。”
“请十三叔指点。”弘昼说完，非常用心的等老十三发话。
老十三苦笑一下，“他们以为，你爹从他们那里拿走的，都是他们的东西。至于这江山，乃是你爹的东西。”
弘昼愣了愣，不禁喊道：“这不是失心疯了么！”
“他们没有疯。他们知道打不过霍崇，便是上了战场也会死。就想着能不能有退路。老八若是赢了，他会死守京城么？我看老八不会。咱们满人本就在关外为生，打不过，大不了退出关外。可他们就不明白，霍崇怎么会放过咱们。”
弘昼气的脸都有些发白。他曾经想过无数解释，却没想到十三叔点出的这样的要点。若十三叔所说是真的，投奔盛京那些满人的心思可就太龌龊了！简直令人恶心！
“让你十四叔领军，不是他一定能打赢，也不是他多可靠。而是你十四叔不想回关外，便是守不住京城，你十四叔也会……呃咳咳咳……”
老十三剧烈咳嗽起来，这一顿咳嗽，仿佛要把肺都给咳出来。弘昼先是帮老十三捶背，然而一点用都没有。无奈之下，只能请太医进来。
见弘昼要走，老十三伸手拉住弘昼的衣袖，用尽最后的力气，在咳嗽中勉强说道：“皇上呃咳咳……咳咳……主帅……咳咳……看的是心境。若是……咳咳……主帅都要跑……呃咳咳……那不行……”
弘昼连连点头，却吩咐太医赶紧给老十三治疗。
这一路回去，弘昼反复回味十三叔的话。越想越觉得有道理，越觉得有道理，就越觉得生气。若是按照十三叔所说，成了弘昼要为满人效力，而不是满人向皇上弘昼效力。好好的天下竟然有种大难来时各自飞的味道。
回宫之后，弘昼辗转反侧，夜不能寐。睡不着觉的不仅是弘昼，老十四也一样。想到自己真的要与八哥生死相搏，怎么能睡得着呢？左思右想，却找不出一举击败八哥的计谋。
实在是睡不着，老十四翻身坐起，走到窗边推开窗户。屋外没有想象的那么冷，却见空中飘飘洒洒，竟然下起了雪。
此时已经是阴历十一月，也该下雪了。老十四看着影影绰绰的雪花，猛然有了个想法。如果截断粮道呢？关内下雪之后运输就十分艰难。老八从山海关杀入，他的运输线更漫长。只要切断粮道，困只怕也将老八困死在滦州。
有了个初步设想，老十四关上窗户。躺回床上去睡了。
大将军王再次出马，京城为之震动。老十四领着十万人马直奔滦州，最初的时候倒还好，雪地并不算太冷，道路甚至不是很湿滑。
然而走出去两天，从京城先后来了两个消息。第一份自然是老十四的人送来的。当了这两年内阁总理大臣，虽然党羽多是趋炎附势，至少已经不会让老十四两眼一抹黑。
看到老十三竟然归天的消息，老十四一时不知道自己是什么情绪。若是说悲痛，当然也有些难过。说是没有高兴，老十四并不觉得自己很高兴。就在搞不明白自己到底是怎么想的时候，一股子情绪冒了出来，老十四恨恨的骂道：“你可是死了……十三哥。”
多年来老十三一直是哥哥雍正的铁杆，老十四与老十三之间也不知道发生过多少争斗。然而骂完，老十四只觉得悲从中来，‘十三哥’出口之后，已经呜呜哭出声来。
哭了一阵，刚平复了心情。老十四就接到了弘昼派人送来的消息。见到弘昼并没有隐瞒，老十四松了口气。如果自己的这侄子耍心眼，大概就不会这么快送消息来。老十四可不想看到自己背后的京城里坐着的皇上，是不相信自己的皇上。
既然知道了老十三已经去世，老十四更是振奋精神，指挥人马冒雪行军。
鄂尔泰与岳钟琪生前带回来十二万大军，弘昼先给了老十四四分之一，三万人马。三万人马不可能排成一字长蛇阵。而是分好几路进军。
两天后，三万人马全部抵达了滦州外的清军大营。爱新觉罗·巴赛毕竟是老将，营地修建的相当坚固，得知老十四要率军前来，已经以掎角之势开始修建新营地。
三万人马抵达营地之后已经有火可烤，住处虽然拥挤，挤挤也能用。然而老八却没有消停，立刻派出人马来进攻这边的取水之地。
巴赛立刻派人前去与盛京叛军争夺水源。双方激战一番，死了不少人。把尸体从汩汩流动的河水里捞出来，水中的血腥气散去之后，巴赛的部下赶紧打水回去。
虽然雪化了就是水，然而这办法只能应急。道理非常简单，天寒地冻之时雪不会自己融化。想让雪融化，就得用火烧。雪其实很蓬松，一大锅雪融化，往往只是淹没了锅底那点。
融化这么多的水需要许多柴火，得不偿失。雪水直接喝的话会感觉很碜，有种土味。
相较起来，冬天的河水可就好太多，澄清干净。
取了足够的水，放下心的老十四与巴赛商议起截断老八粮道的设想。巴赛遗憾的表示，“十四爷，俺已经试过。盛京逆贼防守的十分用心，反倒折损了咱们不少人马。”
老十四本想着有可能一举成功，却没想到自己并非是唯一想到这个办法的人。但是老十四还是不太死心，“是不是派的人太少？”
巴赛能理解老十四的心情，若是能掐断老八的粮草，就能把老八钉在滦州动弹不得。然而巴赛还是率直的答道：“不行。大雪天，若是我军派遣大军，反倒会让盛京逆贼们断了那支人马的粮道。便是动手，也得等雪将化之时。”
老十四毕竟放过兵，知道打仗不是儿戏。只能叹息道：“这么讲，竟然不知道该不该想着雪早日化了。”
第二天，老八竟然又派人与老十四争夺水源。老十四这边没想到老八竟然如此执着，派去打水的人马遭到了小小的埋伏，折损不少人。好在水源距离老十四的大营很近，等大队人马出动，老八的人马就撤了下去。
第三天，打水的人马又遭到了突袭，双反血战一场。小河里又死了不少人，直到夜里才打了水。
老八如此骚扰，气的老十四下令率先埋伏。不成想前去埋伏的人冻了整晚，甚至冻死了两个人，都没等到老八前来骚扰的人。
老十四气的没了办法，只能又派人前去继续埋伏。
连着三天，始终没有见到继续来偷袭的。老十四气不过，派人去偷袭老八取水的所在。却被老八给埋伏了，水源地都没见到，就折损不少人马。
双方就这么坚持了几日，雪已经停了。最初雪化了些，突然又刮了两天北风。硬是把湿漉漉的地面吹的干焦。却见彤云密布，又下起雪来。这一下就是两天，这次与之前不同，雪花落到地上竟然不带化的，没多久积雪就有了一尺多厚。
到了此时，老十四明白不可能突袭滦州。至少在雪化之前不太可能突袭。不过老八也没办法出来，双方就得这么大眼瞪小眼的对视。
坤隆元年十二月初一，老十四正与巴赛商议怎么办，就见巴赛的亲兵红着脸微微摇动。小半个时辰前，老十四已经注意到了。不过那是巴赛的亲兵，老十四也不想说什么。然而这亲兵左晃右晃的幅度越来越大，等老十四与巴赛不得不停下，看向这厮的时候，就见这厮红着脸，如同醉酒般软软倒地。
旁边的亲兵连忙上前查看，伸手一摸这厮的脸，就惊叫道：“他好烫！”
好几个名巴赛的亲兵也试过，赶紧禀报，“王爷，大将军，这兄弟发了高烧。”
巴赛传令，“送下去休息。”
老十四也没觉得有什么，然而军营中发高烧的很快就越来越多。第二天上午，也就是十二月初二上午，各个营官都前来禀报，他们营中出现了许多。
从此时开始到十二月初五，军营中伤寒与霍乱爆发起来。起码有一成五的人马不是高烧就是上吐下泻。或者高烧的同时还上吐下泻。
本来营地就拥挤，士兵们此时哪里还能顾得上那么多。生病之时随地便溺，使得本就不好闻的军营更笼罩在难闻的气味之下。
便是老十四也知道事情大条了。在这么下去，别说打仗，光是病倒就已经要击垮这七多万人马。
与巴赛商议，巴赛也知道事情不对。但是他并没有提出要撤军，而是建议立刻给弘昼上奏折，讲述当下军中的窘境。
虽然路上行走艰难，消息还是一天就送到了京城。弘昼看完这些，就将内容给了军机处的大臣。刘统勋看过，脸色很是惊惧。不等弘昼询问，刘统勋主动说道：“皇上，当年李闯前往一片石前，军中就是瘟疫横行。此时非得小心！”
弘昼知道刘统勋曾经研读过顺治时代攻灭山东逆贼的历史，却不知道刘统勋研读过八旗入关之时的历史。询问之下才知道那时候是怎么回事。
原来一片石就是指山海关。吴三桂率兵四万原驻守宁远（今辽宁兴城），阻止清军径入山海关。在大顺军直逼京畿时，吴三桂奉命率兵进关入卫京师，行抵丰润（今属河北），闻京师已破，崇祯帝朱由检自缢，遂折返山海关。
李自成乃令明降将唐通领兵八千赴山海关招降。吴三桂反复思虑后决意归顺，率军离山海关进京，行至永平（今卢龙）西沙河驿时，遇从北京逃出的家人，得知父吴襄在京遭农民军拷掠，爱妾陈圆圆被夺占，于是顿改初衷，打着为崇祯帝复仇旗号，拒降李自成，还师山海关，袭击唐通部。
李自成闻讯，即召文武大臣商讨对策，确定征抚兼施。在唐通一再告急求援时，李自成于四月十三命权将军刘宗敏等率兵约十万（一说六万）向山海关进发。为争取吴三桂，携明朝太子朱慈烺和吴襄随军同行。
吴三桂料不能敌，遂遣使致书多尔衮求援。清军在翁后（在今辽宁阜新境）遇吴三桂使者，遂改道从连山（在今葫芦岛市境）、宁远一线日夜兼程，疾趋山海关。清兵自四月初九出发，四月二十日，清兵抵连山（今葫芦岛市连山区），吴三桂一再催兵，清兵知李自成军迫近山海关，日夜急行，一日夜疾行二百余里，共行军十三日。
李自成人马在京城染了瘟疫，行军之时已经出现许多问题。却因为攻破京城，逼死崇祯。又与明军交战之时很有信心。就不顾疫情与清军与吴三桂联军在一片石交战。
其间大顺军打的其实不错，然而最终还是因为兵力不足，又没想到清军竟然加入。最终大败。
而清军在此战中不仅夺取了山海关，更歼灭了李闯核心老营数万人。使得李闯元气耗尽，再没有争夺天下的力量。曾经毁灭了大明的李闯就此进入了覆灭的倒计时。
听刘统勋讲述这么一件旧事，弘昼心中不安起来。这心中不确定，立刻想询问十三叔。随即想到十三叔已经去世，从此生死相隔，再不能借助十三叔的智慧。弘昼眼圈一红，差点落泪。
旁边的军机大臣们各个都是人精，立刻劝说弘昼不要过于怀念老十三。还是赶紧做决定吧。
弘昼第一念头就是讲军队先撤回来。然而十三叔遗表上明确说过，不能撤军。一旦将人马撤到通州，只会让京城内那些动摇份子们作出选择。
可是不撤兵，就等着滦州城外七万多人马病死大半么？
左思右想，弘昼询问群臣觉得该如何应对如此局面。
军机大臣们都没有说话，弘昼看着他们也没有确定的想法。好几个满人大臣就偷眼看弘昼，仿佛想从弘昼脸上寻求出答案来。这可把弘昼气到了，自己要的是这帮位高权重的大臣们拿出计策，可不是让这帮大臣说弘昼喜欢听的计策。若是只想听自己想听的，弘昼觉得自己还不如抓阄呢！至少抓阄得到的答案可能还能算是真正的天意。
军机大臣们或许是看出了弘昼看穿了军机大臣们的心思，最终没人提出看法。气的弘昼问这里头最年轻的刘统勋，“你觉得该如何应对？”
刘统勋果断答道：“先派医生治疗。”
弘昼当时就觉得这办法可行，马上命御医们赶紧准备治疗方案，需要什么草药就赶紧准备。
下达了一个还算靠谱的命令后，弘昼继续问道：“接下来如何？”
刘统勋又想了想，“回禀皇上，臣觉得的确不能撤。若是撤下来，要将这些人马安置到何处？他们已经染病，所到之处定然令当地也染病。若是让他们回京，岂不是京城也不保。”
弘昼原本想的还是十三叔的遗表，所以不认同撤军。此时刘统勋指出更现实更残酷的局面，弘昼除了叹息一声之外，已经不知道该说什么。
此时在滦州，老八亲自出城。面前的雪地上排开了上万人马。每一队士兵身边都是出行装备。
站上高台，老八高高举起手中酒碗。这上万人马已经倒上了酒，除了酒之外，士兵们还从怀里掏出捂热的纸包，从里面拿出麻辣兔腿。
碗里的酒散发出山东土豆烧酒特有的味道，直接喝的话胃里头真的受不了。非得有肉配合才能感觉舒服。
老八举起酒碗，对着台下众人喊道：“诸位兄弟都是咱们满洲好汉，此次出击，虽然凶险，却难不住大伙。本王就在这里预祝大家旗开得胜马到成功！来，先干了这碗酒。等打赢了，本王在京城为大伙摆酒庆功！”
说完，老八将土豆烧酒一口喝下。只觉得从喉头到胃里，仿佛是一股火般穿过，随即又如烈火般扩张开来。
酒喝了，肉吃了。上万人马开始行动起来。就在雪地中，人马向着南边前进。
上万人马也都一口喝了酒，随即把兔子腿直接啃了。兔子肉不多，好在够味道。吃起来很满足。
酒喝了，肉吃了。上万人马开始行动起来。就在雪地中，人马向着南边前进。