夜。刑部大牢。
腊月的夜晚，堪称天寒地冻。这样儿的夜晚，在那些个未曾经受过如此严寒的人看来，若是没有大氅或是被褥抑或是火炉，寻常人只有被冻死的份儿。譬如贾母王夫人之流，先前便一直是这样认为的，直至如今她们在刑部大牢里亲身经历过了，她们才惊觉，原来一个人要被寒冻致死，并非是一件那么容易之事儿。
蜷缩在墙角儿，贾府众女眷等人虽则因甫一进大牢时便被严令脱得只剩下中衣并卸下了钗环，全身上下都早已冻得失去了知觉，然每个人的意识却是前所未有的清醒，以致她们想通过尽快睡过去，便能使自己感觉不到寒冷与饥饿都没法儿办到。
众丫头婆子还稍稍好些儿，至少她们可以不必陪上性命，她们现下所需要担忧的，不过是自己能不能被一个好心点子的主家买走、不过是能不能与自己的亲朋被同一个主家买走罢了；贾母邢夫人王夫人等则又要比众奴仆更恐慌几分，只因圣旨是明文说了要秋后赐死她们的；然她们尚还不是最恐慌的，至少她们都活了大半辈子以上，已称得上是儿孙满堂了，便是这会子死了，亦勉强算得上是寿终正寝了，不像尤氏凤姐儿李纨几个，都才二十几岁的年纪儿，大好人生才只过了一半儿甚至连一半儿都不到，也难怪她几个较之所有人，更又伤心恐慌几分了！
而她几个中，最最伤心的又要数李纨了，只因她除了悲伤自己的命运以外，还要担心关在隔壁男监里的儿子贾兰。一想到贾兰才只八岁稚龄，却尚在腹中便没了父亲，已是够可怜了；如今其人生之花儿尚且处于未开放的花骨朵儿时期，却更是很快便要凋零，她的心便忍不住一阵一阵的抽痛，心里亦将王夫人元春母女恨了个臭死，只打小儿所受的教育，让她作不出那等咒骂甚至厮打王夫人的事情来，毕竟王夫人是她的婆婆，因只能不时拿仇视的目光狠狠的剜她一眼罢了。
王夫人显然亦是知道彼时满屋子人都是对她恨之入骨的，亦明白现下自己已不是昔日那个手握管家大权的贾府二太太了，倒是很有自知之明，只是蜷缩在一个最僻静的角落，以期能让众人尽量感受不到她的存在，好消消她们心中的怒气儿，也免得她自己受皮肉之苦。
不知道熬了多久，半睡半醒的众人终于在闻得一阵儿“吃饭了——”的不耐声音之后，攸地清醒了过来。彼时众人方透过牢房外透进来的稀薄的光，意识到天已经大亮了，亦即是说，她们已经在这里呆了整整一日一夜了，难怪会觉着自己早已是饿得是前胸贴后背了呢！因忙不迭便扑到了牢房的围栏儿前，眼巴巴的瞧起越行越近的狱卒们来。
余下贾母王夫人等贾府的主子太太奶奶们，虽则已在心里不得不接受了自己已是阶下囚的事实，一时半会儿到底亦拉不下脸子去做那与她们昔日的奴才下人们争抢食物之事儿，且亦不屑去俯就那在她们看来，压根儿不是人吃得食物，遂仍蜷缩在原地儿，一动也不动。
虽则早已料到狱中的膳食不会太好了，但当人们接过满脸不耐的狱卒几乎是砸过来的冷硬发黄的馒头时，仍是怔住了。按说她们既能去作贾府的奴才，出身自然都是十分低下贫苦的，先前定然亦吃过这样儿那样儿的苦头儿，眼下这馒头虽粗砺，却亦不至于让她们那般难以接受才是。然贾府先前自上而下都是好享乐喜排场惯了的，连粗使杂役尚且不曾给过这样儿的吃食，何况这些个平日里都是跟在主子身边儿，很有几分体面，时不时还能跟着享用一些个主子吃剩下的山珍海味儿的丫头婆子们？于是饶是肚子再饿，一时半会儿亦没有人能下得了口去了！
然腹中饥火到底不是人说能压下去便能压下去的，何况前文亦说过了，这些个丫头婆子们虽近年来跟着主子享了不少福，终究是贫苦人家出身、打小儿便吃过苦的，先前饿得连这样子的馒头尚没的吃的时候亦不是不曾有过，如今的处境难道不比先更差的？她们又有什么资格来挑肥拣瘦呢？！于是便有人先艰难的吞咽起那馒头来。
众人原都已是饥肠辘辘的了，如何受得住有人在自己身旁咀嚼东西的声音？亦先后跟着埋头吃将起来，渐渐不大的牢房里，便只闻得到咀嚼吞咽的声音了。
饶是一旁贾母王夫人等自诩为高高在上的主子，即便眼下已沦为阶下囚，终究亦是贵族大家出身，不屑于去俯就那粗砺的食物，这会子闻得众人咀嚼的这般香甜，仍是忍不住悄悄儿的吞咽起了口水，腹中亦火烧火燎得越发难以忍受了。只是，眼下连那等方才在她们看来压根儿不是人吃的冷馒头，这会子亦没有她们的份儿了，她们惟一能做的，便是吞咽着口水，强忍着腹饥，在心里急切的等待起狱卒下一次来派发食物！
然直等到天都黑透了，牢房里墙壁上的火盆儿亦悉数点燃后，又过了不知道多久，仍未等到狱卒再次来派发食物。又冷又饿的人们，终于不得不在心里接受了一个残酷的现实，那便是早前狱卒来派的冷硬馒头，便是她们一整日的口粮了！
于是当翌日早上狱卒再来派饭时，已足足饿了一日两夜的贾府众主子们，终于在饥饿的驱使下，抛却所有的自尊与矜持，不顾一切的与众丫头婆子们争抢起了那昨日还令他们不屑一顾的冷硬馒头来。其中又尤以凤姐儿与平儿抢夺得最为厉害，只因还有巧姐儿这个小人儿在一直哀哀的哭喊着“饿”，直让主仆二人听得心都快碎了；兼之又还有贾母在一旁，凤姐儿念着往日她待自己的好，终究亦是狠不下心来去不理会她，因再顾不得其他，便加入了众人“抢夺食物”的战团当中去。
王夫人亦是不甘示弱，一瞧得狱卒过来，便拼命一般抢在了最前面儿。然她终究是养尊处优惯了的，现下又早已饿得是头晕目眩、四肢乏力，又如何抢得过众丫头婆子们？所幸她争抢了半日，终于还是在头发被人生生扯下了一把、身上亦挨了不知道多少下拳脚后，成功的抢到了一小块儿馒头，她如获至宝般的小心翼翼捧着，缩回了自来到这里后便一直蜷缩的那个角落，又警觉的往四下里扫了一圈儿，确定没有人注意到她，回上前来抢她的食物后，方埋下头，狼吞虎咽的吞咽起那个馒头来。
馒头吃在嘴里虽又冷又硬，此时于王夫人来讲，却不啻于美味佳肴了，因此她吃得很快，竟丝毫儿不亚于猪八戒吃人参果儿时那股子劲儿。只是她虽比不上八戒那般食量大，终究饿了这般久，又岂是区区一个馒头，便能去得了她心中饥火的？于是腹中犹空空如也的她，忙又抬起头，贪婪的扫视起四下里谁手上还有多余的馒头来，以便她寻下机会便去自其手上抢夺了来。
她悄悄儿的四下里观察了一圈儿，正欲起身悄悄儿扑向一旁一个十来岁、正要将一块儿馒头往嘴里送的小丫头子时，却忽然宛若被人施了定身法一般，伫立在了当场，只因她赫然看见，在牢房外的走道儿上，立着一个打扮得有若神仙妃子般华贵艳丽之人，正满脸不屑鄙夷的瞧着她，此人不是别个，竟是宝钗。她的身后，则跟着莺儿与另外两个婆子。
“倒不下今儿个我竟有幸亲眼目睹平日里高高在上的贾府众位太太奶奶们的‘夺食大战’，当真是精彩之极，不虚此行啊！”宝钗冷冷瞧了王夫人片刻，又缓缓将目光一一自牢里一众人的脸上扫过一遍之后，方极尽嘲讽之能事儿的说道。
王夫人自那日被宝钗先百般侮辱，最终仍未逃得过被她打板子的噩运后，便将宝钗直恨到了骨子里去，如今又见她来落井下石，还说如此风凉话儿，禁不住越发气恨，因反唇相讥道：“真当自己攀上大皇子，便从麻雀变作凤凰了？小心咱们的今天，便是你的明天！”她想的是，横竖她已落到这步田地了，“光脚的不怕穿鞋的”，就不信宝钗还能把怎么样儿！
宝钗未料到时至今日王夫人还敢和自己顶嘴，不怒反笑，道：“你是不是以为你现在已经关在大牢里，我便奈何不了你了？”说毕忽然冷下脸子命根来的婆子，“去把狱卒头领与我请来。”
婆子忙答应着去了。少时，果真带回来了一名小头目模样儿的狱卒。
宝钗见了，忙上前笑着施礼道：“有劳大人走这一遭儿，奴家心里忒过意不去，这点子银子，大人拿了去打酒吃罢。”一面向莺儿使了个眼色，后者便自袖间拿出一张面值一百两的银票，娇笑着塞到了那头目手里。
那头目虽则平日里亦时常遇见犯人家属为了能得见犯人一面儿，悄悄儿往自己怀里塞银子的好事儿，方才一出手已与了自己一百两，如今更是有与了一百两的家属却亦是见所未见，如今既见宝钗出手这般大方，人又生得美艳绝伦，一望便知非富即贵，遂越发殷勤起来，因赔笑道：“多谢奶奶破费赏酒吃。奶奶若有什么吩咐，只管开口，在下万死不辞。”
说得宝钗掩面嫣然一笑，方道：“大人言重了，奴家又岂敢让大人难作的？奴家只是瞧着这些个犯人一个个儿都面色红润得紧，想是大人平日里与她们提供的膳食太好的缘故，以致她们倒不像是犯了罪来此，反而像是享福儿来了，那里还有个犯人的样儿？依我说，大人很不必待犯人亦这般仁慈，只要能提供一点子不至于让她们饿死的膳食也就罢了，不然她们还真以为自己是享福来的呢，未知大人意下如何啊？”
狱卒头目听说，怔了一下儿，如今狱里提供给贾府众人的膳食已是少之又少了，倘再克扣一部分下来，岂非是要活生生饿死人了？然转念一想，眼下原便天寒地冻的，便是饿死冻死几个人，亦是十分正常的，他又何苦跟银子过不去呢？因忙赔笑道：“奶奶说得极是，对待犯人确是不能太过仁慈。”因唤了就近守着的两个狱卒过来，道：“吩咐下去，以后这间牢房的膳食，由一日一派，改作两日一派！”
宝钗听说，满意的点了点头，又客气的请了头目离去后，方转头笑靥如花、轻描淡写的与已然呆住了的贾府上下众人道：“你们都瞧见了，这可不是我要故意为难你们的，而是你们的二太太逼我这般做的，你们要怪，就怪她罢！”
众人闻言，虽不忿于她借题发挥克扣了她们原便粗砺且远远不够的口粮，却是敢怒不敢言，说不得将怨气儿都发到了满脸惊怒的王夫人身上，先还只是咒骂，渐渐便发展成了厮打。王夫人寡不敌众，很快便被踩倒在了地上，小小的牢房，再次热闹成了一锅煮沸的滚粥。
正当始作俑者宝钗在外面儿瞧得津津有味之时，却见一直蜷缩在墙角未发一语的贾母忽然跌跌撞撞行了过来，双手扶着牢房的围栏儿，便“噗通”一声儿跪下，缓缓说道：“宝侧妃，当日是老婆子有眼不识泰山，哦不，是老婆子狗眼看人低，怠慢了您，如今咱们已得到应有的报应了，还请您瞧在咱们好歹亲戚一场的份儿上，答应老婆子一个不请不起，老婆子来世一定结草衔环来报。”说毕将头重重叩在了牢房围栏儿上，再衬上她才短短两日便已瘦削得脱了形儿的老脸、凹陷下去了的双眼及满头不知不觉间已全白了的头发，给人一种无限凄凉的感觉，更给人一种不答应她请求，便会负罪的感觉！
然宝钗又岂会是那等心软之人，只因为贾母突如其来的示弱便忘记她先前是如何待她的？她是十分得意于自己终于将不可一世的贾母踩在了脚底下，但还不至于得意到答应她请求的地步，在她看来，贾母不过是要求她不要让狱卒克扣她们本已少得可怜的膳食罢了，关于这一点，她是无论如何不会答应的，她就是要让贾母王夫人之流受尽饥寒交迫的折磨后再死去！因冷冷道：“既是不情之请，那最好还是不要说了。”
贾母虽早已料到宝钗会拒绝她的要求了，却未料到她会拒绝得这么干脆，不由懵了一下，待回过神儿来，忙又急声儿道：“宝侧妃不要误会，老婆子求你不是为了自个儿，而是为了宝玉，求你瞧在你们昔日的情分上，设法儿救他一救罢，可怜他打小儿娇生惯养长大的，身子骨又生得弱，如何受得住牢里这腌臜气儿？这会子还不定吓成什么样儿了呢！求宝侧妃设法儿救他一救罢，老婆子在这里给您磕头了！”说罢松开抓住围栏儿的手，重重将头叩到了地上，亦成功将她眼底深处那丝转瞬即逝的轻蔑与不屑遮掩过去了。
说来这会子贾母是在低声下气的求宝钗，然她骨子里，却是始终看不起宝钗这个商家女的，那怕是在她已沦为了阶下囚，而宝钗却攀上了大皇子之后，她仍是一如既往的看不起她！她之所以会突然这般一反常态，对着宝钗又是哀求又是下跪的求她设法儿救宝玉，固然有舍不得让宝玉受苦之意，毕竟宝玉可以说是打小儿跟在她身边长大的，是她在这个世上最亲最近最牵挂之人，她实在舍不得让他去受苦，尤其在受尽苦头儿后，还要丢了性命；然她考虑得更多的，则是贾门的香火问题，如今他们一家所有男丁将于秋后问斩已是既定事实，再也更改不了的了，亦即是说，贾门他们这一支的香火，至此便算是彻底绝了户了！
果真让他们这一支在她手上绝了户，明儿她又该以何颜面，去面见九泉之下贾门的列祖列宗们和她的相公呢？因此她才会强忍下对宝钗的厌恶与不屑，卑微低下的跪到了她面前儿。虽然她并不觉得以宝钗的能耐，便真能救得下宝玉，让他免除死刑，至少，有希望总比没希望强罢！
一旁正与众人混战的王夫人忽然闻得贾母这般说，心里猛地一动，忙奋力自人群中“杀”出来，一径扑到贾母身侧，亦跪下急声儿恳求道：“宝侧妃，方才都是我的错儿，还求你大人不计小人过，旁的不瞧，只瞧在往日您与宝玉的情分上，救他一救吧，来世我一定做牛做马来报答您！”
彼时正蜷缩在墙角心如死灰的李纨亦似攸地活过来了一般，猛地冲到围栏儿前跪下，哀声儿道：“宝侧妃，先前我与您虽谈不上十分交好，却亦相处得十分投契，还求您瞧在您已故珠大哥哥的面儿上，也救兰儿一救罢，可怜他还那么小，又打小儿没了父亲，我实在不忍心让他这么小便要赔上性命，求宝侧妃发发慈悲，救他一救罢。”说着磕头如捣蒜，很快便将她白皙光滑的额头，磕出了一片淡红的血迹来。她不像贾母与王夫人，考虑的还有贾门的香火问题，她只是出于一个作母亲的最本能的护儿之心罢了，因此这哀求与磕头，都格外显得情真意切。
虽则临来时宝钗已在心里对贾母与王夫人同时跪到自己脚下苟延残喘的场景儿作过不下百余次的假设，甚至她都已经想好要拿什么话儿来羞辱于她们了，然当二人真跪到自己脚下，且卑微至极的哀求着她时，她却发现，自己心里竟丝毫儿亦高兴不起来，只因她攸地忆起了此番将丢了性命的不止贾母王夫人，不止贾府其他人，亦包括宝玉！
想起宝玉，她的心禁不住隐隐作痛起来，他并不是一个梦幻中的人，而是实实在在与她相处了那么久，亦一直相处得十分好的人，当日若不是有贾母从中作梗，只怕这会子她已嫁与他为妻，与他夫唱妇随、鹣鲽情深了罢？但她很快便将这种怅然的情绪自心底拔了出来，只因她忽然又想到，果真她要是嫁了宝玉，只怕这会子亦逃不过与贾母王夫人等人一样儿即将丢了性命的下场，她虽恋着宝玉，但那份恋，显然尚未深到她愿意付出性命的地步。至于贾兰，她就更没有几分情分了，又岂会连宝玉都不救了，还要救他的？！
一想到攸关生死的大问题，宝钗立时便清醒了过来，自然亦对贾母王夫人异想天开的请求嗤之以鼻起来，开玩笑，宝玉是被当今皇上下旨判了死刑之人，别说她只是一个没名没分跟着大皇子的女人，且大皇子近来压根儿未曾来过她那里，只遣人送过几次日常的供给来；便是她真是他的侧妃甚至正妃，亦是不能更不敢去干涉如此大事儿的，她又不是活够了！然到底十分享受于贾母王夫人的臣服，因一直作若有所思的模样儿，直引得贾母王夫人以为她已被她们说得动了心，因又说了一箩筐贬低自己奉承她的话儿后，方作出一副义正言辞的模样儿，冷冷扔下一句：“自古‘君无戏言’，皇上金口玉言下的旨意，你们也敢妄想着能改变，敢情儿真真是活够了！”扶了莺儿，扬长去了。
余下贾母王夫人李纨几个，直至瞧着宝钗的背影儿彻底消失在大牢里了，方回过了神儿来，旋即便哭喊的哭喊，咒骂宝钗的咒骂宝钗，又陷入了更大的绝望当中去！（未完待续）