夜已经深了，窗外月光悠悠，透了几许银辉进来。
艾延亭万般不舍的凝望着女儿的面庞，带着愧疚与遗憾咽下了最后一口气。
“姐，请节哀顺变。”沐连鱼看着令人心碎的这一幕，不知道自己还应该些什么。
艾兰香抬起头来，茫然的看着沐连鱼，秀美的双眸中已满是迷蒙。沐连鱼一阵心酸，忍不住劝道：“想哭就哭出来吧。”
“我不哭。”艾兰香倔强的摇了摇头，仿若自我催眠一样，“父亲的后事还需要我来安排，艾家也还要靠我继续支撑下去，我不能哭，我要坚强。”
沐连鱼浑身一震，静静地望着艾兰香白皙美丽的脸庞。他根本无法想象眼前这个美丽的女子将会面临一条怎样艰难的道路。死，只是一种解脱，可活着的人太难。在这个残酷的世界上，女人的生存空间更是要比男人的多，尤其像艾兰香这样势单力薄、无依无靠的女子！
“你们先出去吧，我想一个人陪父亲话。”艾兰香痴痴的凝望着父亲慈祥的脸庞，或许在她的眼里，父亲只是安静的睡着了。
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日近薄暮，整个艾府一片素白，门口已经用松枝白花扎起一座牌楼，以往写着扁宋体黑字——“艾府”的大红灯笼，早已经换成白绢制的素灯，就连那两只石狮颈脖上也套了白条。长长的招魂幡被晚风吹着，一会慢慢飘上，一会轻轻落下。
整个艾府大堂被布置成一个肃穆的灵堂，正面是一块接天连地的白色幔帐，黑漆棺材摆在幔帐的后面，只露出一个头面。中间写着一个巨大的“奠”字，正下方是一张条形黑漆木桌，上面摆放着香炉，供果。
艾兰香一身重孝，头戴白花，腰间系着麻绳，正跪蒲团上烧着纸钱。香烟袅袅，在灵堂内弥漫着，整个灵堂立即变的灰蒙蒙的。只有一些质地较好的浅色绸缎在附近的烛光照耀下，鬼火般的闪烁着冷幽幽的光。
艾府的庭院内灯火通明，用幔布围起的帐篷内摆放着八张大圆桌，请来帮忙的佣工穿梭其间摆放着菜肴。在最上的一桌，围坐着艾家的宗亲长辈，一个个都已经老态龙钟，此刻正交谈甚欢，却完全没有一副吊唁者应该有的凄容。沐连鱼百无聊赖的站在门口，有人上门吊唁，就招呼一声，给根孝带。
“***，这帮老家伙倒是挺舒服，跑这里聊家常来了。”沐连鱼看的不爽，锤了锤已经酸痛不已的后腰，心里面暗骂不已。
肥胖的厨子走过来打断沐连鱼的抱怨，一边在围裙上擦去手上的油质，一脸憨厚的对沐连鱼请示道：“李管家，时辰差不多了，是不是可以开席了？”
一声“管家”叫的沐连鱼心里面舒坦，此刻天色已晚，沐连鱼见来吊唁的人也都已经来的差不多了，略微思忖了片刻，了头道：“老哥，那就有劳了，准备开席吧，我去灵堂看看。”
“好咧。”厨子吆喝一声，自去准备。
“他还真当自己是管家了，真是贱骨头。”秀儿端着茶水走过，见沐连鱼指挥若定，不知为何心里面暗暗生气，忍不住心中鄙夷。
沐连鱼走进灵堂，顺手给老爷子烧了几张纸钱，这才对艾兰香劝慰道：“开席的时辰到了，姐看是不是应该出去打个招呼？”
“嗯。”艾兰香应了一声，借力想站起身起来。可能是跪的太久，腿上已经麻木，艾兰香秀眉蹙起，娇躯微微一晃，竟然站立不稳。
沐连鱼下意识的挽住艾兰香不盈一握的腰身，柔声问道：“姐，你没事吧？”
“我没事，谢谢。”艾兰香赶忙推开沐连鱼，只是娇躯明显有些僵直，憔悴的脸色也渲染了一丝红晕。
这一幕本是无心之过，却被坐在那边谈笑风声的艾家老太爷看在眼里，老眼昏花的眼神中闪过一丝讥讽和怒意。
艾兰香站稳身躯，不敢看沐连鱼乌黑的眼眸，轻声问道：“子谦已经数夜未归了，找到他没有？”
“已经托人出去找少爷了，相信一会就应该回来了吧。”沐连鱼暗自摇了摇头，他长这么大还从来没见过如此不孝的儿子，老爷子西归，居然音讯全无。
艾兰香幽幽叹了口气，并未多言，稍事整理了一下仪容，在艾秀儿的搀扶下走进庭院。今天留下来吃饭的大都是左邻右亲，要不就是艾家的宗室长辈。艾兰香是艾家长女，弟弟又不在，自然要尽主人之谊。
“老太爷，兰香有礼了。”艾兰香走到老太爷面前行了个礼数，“家父故去，招待不周，还请多多担待。”
“担待？可不敢！”老太爷冷哼一声，撇了一眼沐连鱼，对爱兰香质问道，“艾子谦呢？”
家丑不可外扬，艾兰香连忙端起酒杯，替弟弟掩饰道：“子谦外出做事未归，老太爷，兰香这里先替他敬您一杯酒。”
“他有什么事情做？长辈来了，也不回来打声招呼，让你一个女人抛头露面。”老太爷冷哼一声，眼皮一耷拉，手中的拐棍重重一顿，指着桌面的菜肴怒气冲冲的对艾兰香质问道，“你们家就是这么待客的吗？看看这些都是什么，青菜、萝卜，难道这些都是给客人吃的吗？”
佣工仿佛故意和他作对一样，捧着一盘麻辣豆腐走上前来正准备放下。老太爷看的心头火气，一挥手把盘子打翻在地。只听的“哐当”一声，盘子落在地上摔得四分五裂。一时间，整个艾府落针可闻，所有人的视线齐刷刷的落在艾兰香的身上。
帮佣不知所措，有些为难的看着沐连鱼。沐连鱼眉头微微一挑，妈的，这老头子是不是故意来找茬的？艾府现在是什么情况？家徒四壁！沐连鱼不相信这个老东西会不知道，他这么颐指气使到底是做给谁看呢？再了，什么狗屁老太爷，都***不是三系血亲了，居然还有脸跑艾府来耍脾气？
沐连鱼气不过，正待上前和这个老家伙理论理论。艾兰香伸手拦住沐连鱼，暗自咬了咬牙：“李管家，你去陈掌柜的飘香阁香重新订八桌上等的酒席。”
沐连鱼脸色微变，一口气在飘香阁订上八桌上等席面对于如今的艾府来，可是一个沉重的负担。
“去吧。”艾兰香咬着朱唇，眼神中孕育着恳求。
“我去便是。”沐连鱼恨恨的跺了跺脚，不忍让艾兰香难堪，转头走出了艾府。
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今天表弟从北京过来扬州，一起酒喝多了，只更新一章，见谅！