皇城附近是整个京城最繁华的区域，王公大臣，豪富巨贾的府邸大都坐落于此，这里的大街全都是店铺林立，人来人往，非常的繁华！
拿现代话说：这一片儿就是京城的“黄金地段”。
杨宁和水灵走在大街上，这是杨宁第一次见识到这个时代的风土人情，他饶有兴趣地观瞧着人们的穿着打扮、言行举止，对街摊上所卖的小物品，吃食都充满了好奇，耳中听得商贩们的各种叫卖声，店小二的揽客声，也感到非常的新奇有趣。
对于杨宁来说，眼前是一个熟悉而又陌生的世界，以前这样的场景，他只在电视剧里见过，但现在却都鲜活的展现在他的面前，他的内心，又一次产生了一种飘渺的不真实感。
“灵儿，如今是什么朝代？”杨宁突然想到这个重要的问题。
“现在是大明隆庆四年，在位的是隆庆皇帝爷，听说他可是一位性格温和，勤政爱民的好皇帝呢！”水灵眼珠滴溜溜四下一瞧，才低声对杨宁道。
原来是明朝历史上的“明穆宗”！
杨宁回忆自己看书时了解到的，这位隆庆皇帝性格确实十分温和宽厚，但勤政爱民就说不上了。这位皇帝爷才能平庸，没什么本事，性子也不喜理政弄权，大小事务就全都交给他的“御用秘书办”，也就是明朝的“内阁”来处理。
但这隆庆皇帝也有一非常大的优点，那就是“用人不疑”！
他在位期间，任用了一大批能臣干吏，其中就包括历史上赫赫有名的改革大家张居正和抗倭名将戚继光,而这二位都是杨宁非常喜欢的历史人物之一。
隆庆皇帝放手给了这帮能臣干吏极大的才能发挥空间，从而使得明王朝在隆庆一朝和万历初年社会稳定，经济繁荣，出现了明朝历史上回光返照的时期。
可惜这隆庆帝在位只有短短的六年，如今已是隆庆四年，这么说还有两年这位温和宽厚的皇帝就要一命呜呼了，而继位的则是年幼的“万历”——明王朝历史上在位时间最长的皇帝。
杨宁正低头回忆着这些历史，却发现身旁的水灵停住了脚步，奇怪地道：“灵儿，怎么了？”
“阿宁哥，我饿了！”水灵仰着头对杨宁道。
杨宁不由好笑道：“饿了咱就买东西吃啊！”
“可——，我身上就只有三文钱了！”水灵低头搓着脚尖道。
杨宁下意识向自己身上摸去，可摸遍了全身，却连一文钱都没摸出来。
“那三文钱能买什么东西？”杨宁希翼地问道。
“只能买三个馒头！可那也只够我们两个的，张诚和小乐子还等着我找吃的回去呢，可我在遇到你之前已经转悠了半天，却——，却什么都没……！”水灵嗫嚅着说不下去了。
杨宁的心情沉重起来，沉声问道：“咱们以前就是过得这样饥一顿，饱一顿的日子么？”
“大部分时间……是！”水灵神色有些黯然道。
杨宁这时才注意到水灵的瘦弱，还有白皙脸庞上隐约泛起的菜色，这明显是长期营养不良造成的。
看看眼前，明里是一幅繁华的盛世景象，可吃不饱，穿不暖的穷苦百姓却是大有人在，他们生活在社会的最底层，时刻都在死亡线上挣扎着，以前的那个“杨宁”，还有水灵等人，、都属于这样的人群。
“灵儿，走，咱们找吃的去！”杨宁转头对水灵道。
“好！只是——，咱们去哪找啊？”水灵皱着秀眉道。
“呃——，别急，咱们慢慢找机会。”
杨宁一时也没有什么好的办法，乞讨他肯定是不干的；卖艺他又啥都不会；找份活计干吧，远水又解不了近渴，眼下只能走一步看一步了。
两人所走的大街非常的宽阔平整，街两旁店铺林立，招牌连楹，像什么酒楼茶馆，布铺当铺，医馆药铺，丝绸店，珠宝店……，真可谓是各行各业，百货云集。
街中央也摆满了小商贩的摊案，像一些手捏泥人，冰糖葫芦，绣花布鞋，胭脂水粉等等，琳琅满目，让人目不暇接。
水灵告诉杨宁，这条大街连同周围几条合称“棋盘街”，位于皇城东华门外，是京城最热闹，最繁华的一片街市。
两人沿着这条繁华的大街向前走了几十丈远，就到了一个异常宽阔的十字街口，从这处街口分别向东，向南，向北，再加上二人身处的西向大街，全都是店肆林立，繁华非常，而这个街口则可以说“繁华街市中的最繁华之地”。
就在这街口的东北方向，坐落着一座非常巍峨壮观的酒楼，高足有五层，占地甚广，酒楼大门可说是门高庭阔，相当的气派敞亮，门楣处挂了一块巨大牌匾，上书“天然居”三个金光灿灿的大字，这字写的龙飞凤舞，笔势磅礴，一看就是出自名家之手。
能在这样“寸土寸金”的繁华之处拥有这么大一座酒楼，这背后的“主”就算不是豪富，也必是权势显赫。
要是能在这大吃上一顿就好了，吃完还要再打包。
杨宁正琢磨着，却发现水灵的目光正直直地望着身旁一处商贩的摊案。
这是个卖布扎小玩意的摊子，摆满了像小狗，兔子，猴子等布扎出来的小动物。
水灵看上的是一个布扎小老虎，这小老虎扎得确实漂亮，颜色黄黑相间，十分鲜亮，神态也栩栩如生，相当的精致可爱！
“灵儿，你喜欢？”杨宁有些好笑地看着水灵眼巴巴的神情，到底是小姑娘，看到这漂亮可爱的小玩意，立刻就走不动路了。
“没，没有，阿宁哥，咱们走吧！”水灵慌忙道。
小丫头明显是言不由衷，杨宁没有理会她的话，径自对那摊主道：“这小老虎什么价钱？”
摊主是一位四十来岁的汉子，环眉大眼，看起来十分憨厚老实，听杨宁问赶忙道：“十、十五文钱！”
杨宁不由一呆，价钱倒也不贵，可问题是自己如今囊中羞涩啊！
水灵也是神色一黯，不由小声自语道：“这么贵啊！”
这汉子倒也耳尖，竟听清了水灵的低语，赶紧结结巴巴对杨宁道：“客，客官，你要觉得贵，那……，十文钱也成！这都是俺自己扎出来的，本来挣多挣少也没个准价，可——，可也得让俺够本才成！”
这汉子倒是实在，只是杨宁却是连十文钱都拿不出来，只好抱歉地对那汉子道：“大叔，实在不好意思，我们买不起，打扰了！”说完，他拉着水灵转身就要离开。
水灵尽管有些不舍，但乖巧的她却知道他们目前确实太穷，只好恋恋不舍地看了一眼那布扎小老虎，才转身跟着杨宁离开。
“哎，后生，你别走！”那汉子突然对杨宁道。
杨宁转回头，疑惑地望着那汉子。
“呵呵，难得这女娃儿确实喜爱俺这玩意，得了，俺就送给你们了！”汉子爽快地道。
“这——！”杨宁倒真没想到这汉子竟如此大方。
“还犹豫啥啊，说实话，俺也有像她这么大一个闺女，知道她们这年纪女娃儿的心性。来，闺女，拿着！”说完，这汉子硬是将那布扎小老虎塞到了水灵手中。
杨宁赶忙拒绝道：“大叔，这可使不得，您这风吹日晒的小本买卖也不容易，我们哪能白要您的东西！这样，等我们日后赚了钱，再来买大叔的东西。”
听杨宁这么说，水灵乖巧地将那小布老虎又放回到了那汉子的摊案上。
“后生，承蒙你叫我一声‘大叔’，这东西是我送给这女娃儿的礼物，你要是不要，那可就是看不起你韩大叔了！”
杨宁还待推辞，却听到身旁一个清脆的声音道：“公子，您快来看，这小布老虎可真是漂亮啊！”
“嗯，是挺精致可爱的！”接腔的是一声轻柔悦耳的声音。
杨宁转头望去，发现身旁不知什么时候站了两个人，年龄都不大，看起来也就和水灵相仿，其中一人一身书僮装束，长得十分清秀，而另一人则引起了杨宁很大的兴趣。
刚才杨宁听着明明是一女子的声音，可这人却是典型的书生打扮，一身名贵湖丝书生服，头戴玉壶巾，腰悬玉佩，一副翩翩浊世佳公子模样，最让杨宁惊讶的则是这个书生的长相，这书生长得真可谓柳眉星目，面如玉琢，竟是无比的俏丽俊逸！
这书生实在是俊美得不像话！男人能长成这样，那可是连女人都嫉妒死了！
“公子，喜欢咱就买了。喂！这个如何卖？”小书僮径自拿起那小布老虎，对那姓韩的汉子问道，语气甚是无礼。
姓韩的汉子带着歉意道：“小哥，俺这只有这一个布老虎了，而且已经……！”
“你这人怎么这么啰嗦，我只问你这个多少钱！”小书僮皱着眉头，毫不客气地打断了姓韩汉子的话。
不等姓韩的汉子再说话，杨宁已是脸色冷冷地道：“你这小书僮好生无礼，这位大叔不叫‘喂’，你说话客气点，而且，这小布老虎在下早已买下了，所以没你什么事，明白了？”
“哟！我怎么不客气了？我看你这人才是无礼，你说买下就买下了？我可是自这摊位上拿起来的。”小书僮强词夺理，一付刁蛮样子。
“乌——，算了，既然这位公子已经买下了，我们怎能再夺人所好！”说话的是那俊美书生，声音柔美，犹如天籁！
杨宁听着不由又是一呆，心念电转：男人哪会有如此声音？又哪有如此滑腻的皮肤，如此俏丽俊美的脸庞？
这“书生”，还有这小书僮，只怕都是女扮男装的“西贝货”！杨宁心里立刻就有了判定。