中州向南，是广袤的星河平原。一路之上，地势平坦，一马平川，偶尔有几条河流阻断去路，等不了多久，便有渡船来回接送南来北往的旅客。
闵梓冠沿着官路往南走，四日之后便经过了星河平原，来到了南部山区丘陵地带。来到此处，地势陡然变高了，路边不再是一望无际的麦田，取而代之的是层层叠叠的山峦，以及一小块一小块的田地。
应该快到麻原镇了，他曾听父亲说起过，从中州到林州，沿着官路过了平原后，便到麻原镇。进入麻原镇境内，地势逐渐变得陡峭，道路会变得崎岖难行。从麻原镇到林州城，并无水路可走，只有这一条官道通行。所以，这段山路还是前往中州的必经之路。
麻原镇虽然山多地少，官道两边却是人烟稠密，沿途村庄的稚童，偶尔会来到官道边嬉戏打闹。行经此处的车马，一不留神，便会惹上大麻烦。还有三三两两的猎户，抬着山羊，挑着免子，牵着猎犬，从树林里突然窜将出来，官道上狂奔的车马避之不及，时常惹上纠纷。短短几十里的路程，闵梓冠已见到两三起当地人与过往行商的纠葛，令他很是唏嘘。
闵梓冠的灵魂来自交通发达的现代社会，他的安全意识自不是这是乡野村夫可比。一旦进入山区，闵梓冠便放开了精神力，观察着前方的路况，唯恐冲撞了道旁的路人。
缓缓行了半日，见到一个规模不大的城池，城门上方挂着一个牌匾，上书“麻原”二字。很显然，传说中的麻原镇已经到了。过了麻原镇，要再走很远的山路，才到达下一个落脚点。如今天色已晚，人困马乏，闵梓冠选择在此在留宿一晚，次日一早再行启程赶路。
麻原镇内，仅有一间客栈名为麻原大客栈。此处虽然号称大客栈，却是只有十几间房间的小驿馆，与他沿途见到的路边小驿馆并没有多大区别。闵梓冠没得选择，只得在麻原大客栈开了一间上房，暂且住了下来。
闵梓冠在房内拾掇了一番，便到镇内找了间体面的酒馆坐了下来，顺便探听一下江湖的消息。酒馆不大，只有一间大堂，摆着十七、八张桌子，倒也干净整洁。闵梓冠来时，大堂坐满了人，只剩下一张空桌子了，还是刚才吃完饭的客人腾出来的。
闵梓冠叫小二切了两斤熟牛肉，一锅带汤羊肉。菜肴未上，闵梓冠便拿出一袋“三两歪”自斟自饮起来。
“小李子的大肚婆娘不见了，小李子逢人便问有没有见着他婆娘，人都快急疯了。”
“他婆娘挺着个大肚子，能去哪里？该不是去买菜了，不晓得回去吧？”
“麻原镇巴掌大个地方，眯住眼睛走，都晓得回啦。若是出了镇子，那就难说了。不过，他婆娘挺着了大肚子，要走出镇子，也不容易啊！”
“奇了怪了，加上兄弟说的这家，小小的麻原镇，便有三家人不见了媳妇，而且还个个都是有身孕的！”
“何止呀！河西大王庄，就有两户人家也丢了大肚子的媳妇，两户人家把远近的亲戚找了个遍，已是好几天了，硬是没找着。”
“里源湾村，一个怀孕的妇人，大白天去上毛厕，出门后就不见回来了，她家里人也找到镇里来了。”
一有人提起孕妇失踪的事情，其他食客，不管认识的还是不认识的，都不约而同地说起所遇见的怪事，交流着彼此知道的消息。这些食客当中，也有一些正是前来寻人的，听到别人谈到孕妇失踪的诡异事情，更是提起了耳朵来听，生怕漏掉一丝有用的信息。
“如此多孕妇失踪，似乎不是人之所为，是不是来了什么专吃大肚子人类的妖物?”
一个穿着颇为讲究的外乡人，操着半生不熟的本地话，也加入到了这些本地食客的议论当中。闵梓冠听其口音，感觉此人应是来自中州一带。就是不知他因为何事，来到此偏僻之地。
“就算是妖物，哪有光吃大肚子的，不吃小肚子的。就算是光吃大肚子的，南头坳上的李屠户，东塘村的吴寡妇，那么大个肚子，咋不见他们有事呢?”
一名身材矮小的本地人不信此地有妖物，抬杠道。
“那你说是什么嘛？这活不见人，死不见尸的，邪门的紧！”
外乡人也不生气，反问起矮个本地人来。
“管他是人是妖，这不是还有官府吗？让官府的捕快去查呗，那么多个活人，难道官府能不管吗？”
矮个本地人还没想到托词，身边热心的食客便替他解了围。
“是啊！这大过年的，还让不让人活呀？”
其他食客也是颇为感慨，纷纷大发感叹。时值年尾，家家都在准备过年的东西，若是谁家突然出件这样的事，这个年也不知道该如何过了。
闵梓冠小喝了几口“三两歪”，驱走了些许寒意，迷茫间，听到人们谈起的孕妇失踪的事情，心一下子就凉了半截。孕妇失踪的故事，似曾相识呀，以他的直觉，不用说也知道肯定有恶罗门参与其中了。看来恶罗门真是无孔不入呀，连小小的麻原镇都不放过。
不过，细听之下，似乎又不是那么一回事。这些孕妇失踪事件，似乎都是最近发生的，此处以前并没有这种情况。那么说，是最近才有恶罗门的门徒来到了这里，还是这里出现了与恶罗门相似的邪修？或者真有专吃孕妇的妖怪？这事情真是越想越糊涂了。
若是恶罗门的人，情况就不太妙了，闵梓冠必定要早点离开，免得暴露了踪迹。此地的情况如此诡异，不管是不是恶罗门的人，闵梓冠都不敢大意，他必须尽快离开此地。
闵梓冠回客栈睡了几个时辰，第二日天还未亮，便偷偷骑马出了麻原镇。
闵梓冠一路急行，凉飕飕的寒风扑面而来，眉目之间结满了寒霜，仿佛一下子就变成了一个白发白眉的老翁。
行了五十里，到了一个隘口，官路变得狭窄起来，进入隘口两里，忽听身后有急促的马蹄声响起……
(本章完)