回到车厢狠拉上窗帘，“回家！”马鞭一响，周遭的浓雾缓缓流动起来。
两位乘客各怀心事，默然相对良久。自知理亏，过会儿杰罗姆先开口说：“必须承认，善意的谎言有时在所难免，要有任何办法……”
主动坐到他身边，热乎乎的掌心按在手背上，莎乐美平静地说：“我就想知道三件事，你保证完全坦诚地回答，其他一律既往不咎。”虽然心虚得很，森特先生仍立时答应下来，看她架势，若此刻语焉不详、或撒谎被识破，自己休想再有好日子过。绿眼睛眨也不眨望着他，嘴唇微启，“你跟我说，这事是不是相当棘手、真正没别的法子？”
“相当棘手，找不到更好的办法，否则我早对你直接言明。”
稍稍点头，看不出是否满意，“我再问你，这事会威胁到咱们的家庭吗？”她抿着嘴唇加强语气，“有另外的女人牵扯进来么？”
“哪来的其他女人！？只是复杂的工作，彻底没别的，我保证！”
端详他半天，莎乐美矜持地笑笑，“那，最后一件事：还有任何我应当知道、可能对你有帮助、必要时我能做到的事情吗？”
老婆通情达理的程度出乎预料，这番话当然是为消除自己的后顾之忧。这段时间顾虑不周，她一定日夜忧心，自己还打发妻子去“度假”，回头想想真可气又可笑。贴着掌心握紧她左手，“事实上，有个老朋友出面调停，要帮我解开跟过去雇主间的死结。我承诺为他做几件事，就像治安官的无聊工作，结果对双方都有好处，咱们也许用不着再东奔西走了。你能做的是好好照顾自己、小女孩和汪汪，城里治安不好，出门时一定带上俩保镖，能呆在房里就别轻易乱跑，我每周都会去瞧瞧你们。别过分忧心，用不了多久，事情一定会好起来。”
倚进他怀里朝上仰望，莎乐美好像松一口气，小声道：“已经比预料中好许多了……你真舍得叫我胡思乱想啊！有时候，找人谈谈心真能得到些有用的建议，独个瞎猜尽不想好事。”
“哪个出的主意？……不是骗你学琴的推销员吧？”杰罗姆问。
“你以为我好欺负，别人说什么都信？”莎乐美探手敲他一记，嗔怪地扁扁嘴，“找了个年长些的朋友，过来人的建议总比较中听。别担心，我还没到唠叨不休的年纪，只盼能安顿下来，全家都好好的。”
“再用不了多久，我保证。”话虽如此，杰罗姆心里却很怀疑，将来还有没有顺利脱身的一天。俯身饱尝那甜蜜樱唇，她极灵巧的舌头舒卷自如，令人顿生许多遐思。说些寻常琐事，像陷入舒适的梦游状态补了一觉，马车只在家门口稍停片刻，杰罗姆进屋取大包脏衣服，让老婆带回住处好好浆洗。旅店大堂的工作人员频频侧目，有钱住最好的套房、竟舍不得请人洗衣，真是罕见的怪癖。
等森特先生忙完私事，弗格森刚好从档案馆回来，随从抱着个尘封的档案柜，两把加密锁头已经被凿子敲碎，封条漆印刚拆开不久。“真见鬼了！”弗格森捋着头发，抽出一份文件，“还以为得白跑一趟，没想到合作得要命。我说想瞧一眼代号‘长戟’的解密档案，立马整柜搬来，连越权手续都省了。里头装着名牌、个人档案、任务报告书，外加军区指挥的授权命令，那意思，叫咱们不妨接收这批散兵游勇。”
森特先生抽出资料端详几眼，看得不住摇头。“长戟”本是野战军大规模整编时抽出来的独立中队，执行的任务明显见不得光，报告书给涂得半黑半白，人名地名、单位番号、行动日期都无法辨认。剩余部分说：这伙人被派到某内陆城镇搞野练，实则配合密探调查当地发生的“特殊状况”，执行任务中遭“不可抗力”影响，发生了导致平民伤亡的重大失误。上级虽未追究责任，队伍中一小半人主动要求自我流放，另一半则回归原始编制，重写履历表，只当此事没发生过。
“注意到没？”弗格森晃荡两下名牌说，“这伙人书面上都已经因公失踪，发的却是军饷而非抚恤金，有两个流放中晋升高级士官的，真他妈胡来！我看，军队是一代不如一代，做事连丁点分寸都没有！”
杰罗姆才不关心有没有分寸，比对个人档案中的体貌特征，讨厌的壮汉根本不在失踪人员之列，身份不明，搞不懂一伙烂人干嘛对他俯首帖耳。“我有不详的预感，好像咱们翻的是一副旧棺木，脚底下埋着不少骨骸。”他眼神闪烁，跟弗格森对视一下，“宁肯找来路正经的现役兵，也不该打搅那些生死不明的，带来霉运可就得不偿失。”
对方挑起一边眉毛，“不是不信邪吗？搞这套乱七八糟扰乱军心，有什么企图？”疲劳地打个呵欠，弗格森本起脸盘冷然道，“死人活人不是人，能打仗就成。见不得光再好不过，把他们圈起来养一阵，看能恢复几成身手再说。反正，临时找不着更合适的，先抓一些充数，层层筛选难说留下多少。我得去睡一觉，你继续坐着生苔吧。”
森特先生心里老大不乐意，明知现下没多少选择，可实在不愿跟自负的壮汉合作。其实他隐约觉着对方水准不差，是一名劲敌，没事添个讨厌鬼在身边实属自虐。要么就给他下绊子，悄悄淘汰掉？这一位暂时拿不定主意，被隐秘的妒忌裹挟，负手来回踱步，脑子里活动着不少小念头。一番思量无果，干脆先解决昨天的问题再说。
两眼呆望窗外，杰罗姆动身赶往桥上威瑟林的居所，门口正停着辆不起眼的马车，难道有其他客人先来一步？低头进门，小院里蹲着个年轻姑娘，看岁数是大叔的女儿没错。身段娇小、个头不高，体态却很轻盈，乍看相貌中等偏上，笑起来立刻大变样：眼睛眯成一条线，嘴唇和笑纹清晰到夺目的地步，跟细瘦脸庞极般配，有一见难忘的效果。迎面撞上清甜的笑靥，森特先生心情改善不少，难怪大叔总说家人如何如何，有这么可爱的女儿换了谁也会百般娇宠。
放下剪枝的活儿，女孩拍拍手站起身，小心避开脚边未开花的草莓枝蔓，对陌生人大方笑笑，“您来找我父亲吧？难得回来一趟，这几天的访客比过去一年还多。稍等片刻好吧？”
“别着急走，再坐一会儿也不迟……”屋里传来桌椅挪动声，威瑟林隔着窗口提高声音道，“洛芙，来送送爱德华叔叔。”
女孩解下发卡，棕黑色发丝末端稍卷，俏皮地蓬散开，“洛芙是我中间的名字。客人，你看起来好奇怪哟！”
再没工夫留意少女的娇笑，杰罗姆估计跟顶头上司碰面在所难免，最少该挤出点笑脸来。果不其然，房门一开，当先之人是位白肤灰眼的高智种。