应天，这座天年古城就如同流过它中心的长江水一般，在人类历史上有着重要的地位。自从春秋战国之时，吴国在此置城开始，它的传说便开始了。
吴、东晋、宋、齐、梁、陈合称六朝，且都以此为国都，故南京被称为六朝古都。直到朱元璋在此称帝，改其名为应天，这里又再次焕发出帝都的光彩。然而时间不长，靖难成功后的朱棣没多久便将京城迁到了他的老家腹地——北京，并在那里修建了更为浩大华丽的紫禁城。然而应天府做为曾经大明的都城却并没有就此暗淡下光芒。这里是朱元璋起兵登帝的地方，又怎么会荒废下去，应天从此就做为陪都继续焕发着光彩。
如今的应天府中还保留着一个名义上的行政班子，六部以及御史台的板子都还在，并且还留有尚书级的堂官，不过大多是闲置，或者惩罚一些在北京有了过失的尚书，让他去应天府，做个平调暗降而已。
如今的应天巡抚正是海瑞，听说他要来此就任巡抚一职，应天百姓很是高兴。而海瑞也不负重托，一上台就大力检查吏治、税收等问题，更是以雷霆手段免除了一大片贪官污吏的职务。百姓们叫好之余，也是更让他多了几个敌人。不过本就树敌无数的海瑞毫不在乎，反而依然我行我素。
如今他接到朝廷的谕令彻查地方豪强吞并土地一事，工作开展的也是有声有色。在这不到月余的时间就让江南各地的豪强吐出了近百顷的田地，并且以朝廷的公价卖于农人，反响很是好。
只是海瑞心中又怎能不知这里面的玄虚，高拱撮使朝廷发下这道谕令，却不管其他地方，唯独到了江南。虽然其中说明是江南之地富商众多，占地之事时有发生，可海瑞还是知道高拱是为了对付徐阶，毕竟徐阶家中有广大的良田，这早已不是什么秘密。
海瑞也觉得高拱这么落井下石有些过份，奈何既然此事对百姓有利，海瑞自然会不遗余力。徐阶虽然曾经为他力谏嘉靖，保住了他的性命，可海瑞这人一向是公事公办，若是这次只留下徐阶一家不去查处，百姓受害之事尚小，只怕到时政令不清，毁了自己的名声。
半月前，海瑞便派了公差去往松江府彻查徐阶家的田地一事，只是听到传回的消息，派去的公差总是会在明里暗里被人阻挡。海瑞倒是没有怀疑过时徐阶遣人所为，毕竟徐阶也是做过当朝宰辅的人，断不会行如此下作的勾当。海瑞本来还以为是朝中某位因为顾念徐阶的恩惠而对自己多家阻挠。只是如此一来，海瑞的牛脾气又上来了，反而将强了彻查徐家的力度。
只是，昨天从松江府连夜派出的人传来消息说四天前，徐阶一家包括徐阶和他的三个儿子被一伙黑衣人绑了去。海瑞刚刚接到消息的时候也很是吃惊，不过静下心来，他也感到这里又一些不对劲。徐阶家虽是大户，名下良田众多，然而并非巨商富贾，若说是为了劫财，万万没有冒着杀头风险顶上朝廷致仕的首辅的，更何况徐家的女眷幼童更是毫发无伤，这显然没有道理。
“莫非徐阶为了逃避我派出的人儿假装被人劫持？”海瑞心中想到，不过他随即否定了这种想法。徐阶若是真的做得出这种事情，应该还有更好的解决办法。比如将田地分给他的雇农们，待此次风波已过再行收回，虽然麻烦，却也不会有什么风险。可是徐阶也没有这么做。
“莫非真是遇上了不开眼的歹人不成！”这是海瑞心中最后的定论。如今他却有些无暇顾及此事，皇帝的钦差、太子太傅忠勇伯、锦衣卫指挥使张凡听说今日就要来应天了。海瑞本不想理会这类钦差，可是张凡是带着隆庆钦赐的尚方宝剑而来，而他又是应天巡抚，断然没有不去的道理。而且张凡此番前来说是代天子巡游江南，可是海瑞也能听到一点风声，说张凡是来彻查江南开关后的税务的。海瑞对于这种利国利民的好事自然是大力支持。
扬州与应天之间也有水道连着，而张凡并没有选择坐船，而是带着映月和一帮护卫，乘着马车前来，就像有什么急事一般。
到了南京，出了海瑞这个应天巡抚前来迎接之外，陪都朝廷的几个尚书御史也都到场。张凡先是和这些不得意的尚书们闲话一番，这就来到了海瑞的面前。
张凡打量了海瑞一番，发现眼前的这人天生就是一副清官像。也不知是因为海瑞自己是回民，不吃猪肉，还是真的清的连饭都快吃不起了，生的十分消瘦。身穿紫色巡抚公服，色泽有些暗淡，却十分干净，上有小团花绣。头戴花犀乌纱，加上颌下三缕长须，这个人显得干练之余也十分威严。
“抚台大人。”张凡很是客气地和海瑞打了个招呼。
“钦差大人一路辛苦。”海瑞向张凡拱了拱手，回了一句官面上的话。这表示海瑞虽然并不讨厌张凡，却也不想和他多说什么。
张凡混迹官场时日不久，不过海瑞话里的意思还是能听得出来的。
“张某初到应天，有些事情想和抚台畅谈一番。”张凡微笑着说道。
“还请钦差大人恕罪，下官事务繁忙，怕是抽不出空来和大人详谈。”海瑞很是直接地拒绝了他。
一旁的官员们看到海瑞的这幅模样都在暗自摇头，心想这海疯子有开始犯病了。
张凡听了他的一番话却丝毫不以为意，始终是微笑着说道：“没有关系，抚台大人尽管前去，毕竟公事为重。张某等得的。”
听到张凡话语的应天府诸官都露出了诧异的表情，其他官员着实没有想到张凡这么一个春风得意的年轻人，而且还掌着锦衣卫，却如此低声下气的对海瑞说话。而海瑞则是吃惊，若是平常的那些钦差，只怕自己刚才那带着语气的话语早就把人气走了，可张凡却如此客气。
海瑞不由得多看了张凡两眼，心中也有了些计较：“这么看来，这个张凡必然是有求于我，却不知是什么事情。若是违法乱纲之事，本官少不得也要参上他一本。”口中说道：“既然如此，海瑞今晚在我家中设宴款待大人。”
“甚好甚好。”张凡立即说道，“张某万分期待。”说完，张凡带着映月和手下在应天一干官员诧异的注视下走开。
夜色笼罩应天府，却丝毫不减其光芒。秦淮河边的花楼之上到处点满灯火，河上的花坊中也是灯火通明，不时有丝竹之声传来，文人墨客也无不趋之若鹜，让人不由得感慨，这条流淌了千年的河流正可谓“六朝烟月之区，金粉荟萃之所”。
只是张凡前去的地方与此处完全是两个世界。海瑞身为应天巡抚却没有住在朝廷给的大院中，而是搬入了平民居住的一进小院之中。这倒不是海瑞矫情，毕竟要维持一个诺大的家所需钱粮不少，海瑞的俸禄大部分都用来救济穷苦百姓，自己只是留下少许足够家中用度的钱粮。
张凡看到海瑞居住的地方，着实在心中好好感叹了一番，海瑞真不愧“清”这一字，着实让人钦佩的紧。今晚张凡只是带了几个侍卫前来，将映月留在了行馆之中。
“抚台大人。”进屋后，张凡向海瑞问好。看到海瑞家清贫之余也丝毫没有什么无用的装饰物，狭小的客厅中挂着他自己临的一首《满江红》，笔力苍劲之余，更是透露着一股倔强。
“钦差大人既然来了，还请快快入座。”海瑞也是一改之前的冰冷，颇为热情地说道。
张凡让跟着进来的梁超放下手中提着的酒坛，便转身出去了。
“大人，这是何意？”海瑞看着那个酒坛，有些警惕地看着张凡。
“抚台大人误会了。”张凡赶紧说道，“这是陛下赐给我的御酒，今日也已拿来与抚台大人一醉方休。”
海瑞听到这是皇上赏的御酒，心中这才释然。他还特意让妻子杀了一只鸡，准备了一顿在他家算得上大宴的酒饭招待张凡。
二人入座，张凡亲自为海瑞倒上酒。顿时，酒香扑鼻，让人好不舒爽。
海瑞与张凡对饮一杯，将杯中酒饮尽，却半晌不肯放下手中的空杯。
“抚台大人，这是怎么了？”张凡有些好奇地问道。
海瑞听了他的话这才回过神来，放下手中酒杯，说道：“钦差大人带来的御酒让我想到了当初殿试之时，那时先皇也是赐给当场的所有进士每人一杯御酒。这么多年之后，我再次喝到此酒，依然是醇香四溢，味道始终也没有改变过。只是，这朝廷也同样没有改变过。”
张凡听了他的话不由得有些默然，他倒不是觉得海瑞一生不得重用，而是听了他后面的那句话。不错，酒放在那里不去管它只会越来越醇、越来越好，而其他的东西原地不动，却是会就地腐坏。
“抚台大人所言正是。”张凡说道，“恩师也是知道此间原由，如今恩师他身为内阁次辅，却是一心想要做些改变。”
“哦？张大人也有这种心思？”海瑞闻言，大是好奇。
“不错，恩师向我提过很多次。”张凡说道，“我也是极力赞同，只是如今时机未到。”
海瑞自然明白他说的时机未到是指什么，却也不多言语。
二人只顾喝酒，也不再说话。酒过三巡，海瑞觉得微微有些昏沉，却再也藏不住心中疑惑，对张凡说道：“大人，你就直说吧，此番来应天是否有什么事情。”
张凡见海瑞开口了，也不矫情，开口说道：“张某确实有事相求，正是关于如今抚台大人正在查办的豪强一事。”
“哦？”海瑞听了他的话，心中不由得思索起来，问道：“听说大人在扬州认了祖亲，是否……”
“抚台大人误会。”张凡赶紧说道，“张某家中确实在经商，生意也是不错，可并不强占他人田地，只有几亩不适种植的郊外荒土用来作为作坊。”
“哦，既然如此，不知下官还有什么能帮得上大人的？”海瑞一听不是张凡的家事，心中对张凡的好感也增加了几分。
“抚台大人，朝廷为何要收回豪强所占的土地？”张凡没有立刻回答，而是问道。
“这事不是自然的吗？”海瑞理所当然地说道，“豪强将土地划为仕人名下，自然不用再向朝廷上交税收。再加之他们盘剥名下田产上的雇农，获利丰厚，自然为数众多。朝廷下令收缴豪强名下的土地不仅可以加大税收，也能让那些被盘剥的百姓日子宽裕些。”
“抚台大人分析的不错。”张凡说道，“但若是那些雇农不希望这些豪强地主将土地送与他们呢？”
“这天下怎么会有如此荒唐的事情！”海瑞对张凡的话嗤之以鼻。
“抚台大人，这天下之大，什么事情没有发生过。”张凡说道，“那些雇农这么做却是有原因的，因为不用交税，而那地主却也不会盘剥雇农，每年只是收取很少的地租。那些雇农们比之有自己田产的农人生活还要宽裕些。”
“这……”海瑞先前确实没有这么想过，如今张凡这么说出来，海瑞不禁要思索一番，开口问道：“这天下有这样的人吗？”
“怎么没有！”张凡说道，“抚台大人一心抓捕贪官污吏，却不知这世上坏人还是少数，而更多的则是好人吗？”
“那人是谁？”海瑞问道。
“前任内阁首辅，徐阶徐阁老。”张凡开口说道。
“是他！”海瑞听了很是惊讶，看了看张凡说道，“你是为了他来的？”
张凡微笑着点了点头。