从云延寺回来后，阿姿开始了繁忙而又无趣的生活。
过些日子便是敬贤皇后的三十岁寿辰，程无卫决定带阿姿与程秀秀一同进宫参加寿宴。皇后寿宴不比一般场合，除去皇上皇后，到场的都是些皇亲贵戚、达官贵人，稍出差池便会影响整个家族的声誉。
阿姿自小在乡村长大，对宫廷里的那些繁文缛节自是不甚了解，为防止到时出错，马夫人专门给阿姿找了老师给她上礼仪课。
在这之前，阿姿不知道，吃饭、走路、说话这么平常的事都可以变得这么复杂。吃饭需细嚼慢咽，不能发出声音，走路得轻移莲步、步履轻盈，说话要柔声细语，不得高声喧哗。她想，若是叫她永久这么做人，她宁愿做一头吃了就睡，睡饱就吃的猪，虽然活得短一点，但也活得快活自在。
给阿姿上课的老师是马夫人从宫里请来的一个老宫女，名叫玉禾，十四岁进宫，到现在已经在宫里待了近三十年。
玉禾不大爱说话，除去上课，其余时间她从不与阿姿说话。她经常盯着某处发呆，眼神空白一片，看不出她在想什么，但阿姿总感觉，她是个有故事的人。
每次一上完课，玉荷就步履匆匆地赶回宫，从不停留。不知怎地，阿姿对她很有好感。
最后一堂课，玉禾给阿姿讲寿宴的相关细节。
正说着，她突然看着阿姿，说：“此次寿宴名义上是给皇后娘娘庆生，实则是为太子选妃，我不知你是怎么想的，我只想告诉你，皇宫那两扇大门只会锁住你的青春和自由。”
阿姿没想到竟是这么一回事，祖父带她与程秀秀参加寿宴，原是另有目的。若她们两人中有一人被太子看中，那程家便能与皇室结亲，成为皇亲国戚。在利益与权势面前，她们只不过是其中一枚棋子罢了。
如此一想，阿姿便明白为什么祖父会突然将她接回程府。
寿宴在明月殿举行，明月殿是专供皇室举办各种庆典活动的场所。
傍晚时分，明月殿张灯结彩，灯火通明，一派喜庆之象。大殿内，宫人们端着一盘盘美味佳肴鱼贯而入，桌席上美食美酒样样齐全。
待到吉时，人们陆续而来，阿姿与程秀秀跟随着程无卫走进了大殿。大殿之内，座无虚席，衣着华丽的达官贵人们一边谈笑风生，一边敬酒喝茶，一片热闹景象。
程无卫一出现就被他的几位同僚拉去喝酒聊天，程秀秀则投身于一堆打扮得花枝招展，正开着八卦大会的千金小姐群中。阿姿没有认识的人，只得无聊地四处转悠。
似乎大家都已知道今天寿宴暗藏玄机，放眼望去，尽是些穿红戴绿、年轻貌美的小姐，看来很多人还是很期盼能够被太子看中，能够飞上枝头变凤凰，成为太子妃，成为以后的皇后娘娘，为家族增光添彩。
阿姿找了一个靠近大门的位置坐了下来，她时刻谨记玉禾的教导，提醒自己一定要淑女。起先，她只是安安静静、规规矩矩地坐着，眼前满满一桌的美食却总是转移她的注意力，金灿灿的脆皮乳鸽，金黄亮丽的黄焖鱼翅，软滑柔嫩的马蹄糕……香气扑鼻，色相诱人，叫人难以忍受。
经过一番心理斗争，阿姿终于说服自己，反正坐着也是坐着，反正这些菜最后还是得吃，现在先尝尝也没什么的。
阿姿扫了一眼四周，见没人注意她，便拿起筷子夹了一块肥肥的乳鸽肉放进了嘴里。
这宫里的美食就是不一般，做工精细不说，味道更是精妙绝伦，这乳鸽肉肉质细嫩、滋味鲜美，实在可口。阿姿又夹了一块，然后她又将其他菜肴尝了个遍，口渴了便将壶里的茶水倒了喝，几次下来，茶水被她喝得一滴不剩。
阿姿的心情很是愉悦，美食果然是好东西，能使人感到快乐。
阿姿心满意足地打了个嗝，一边摸着肚子，一边四处张望，然后她的视线停留在对面一个美丽的小姐身上，恰好那位美丽的小姐也正看着她。
美丽小姐身着一件湖蓝锦衣，华美异常。一张瓜子脸明艳动人，肤如凝脂，眸似秋水。
她嘴角弯弯，正含笑看着阿姿，阿姿也礼貌地对她笑了一笑。
等了许久，皇上与皇后终于到了。
众人齐齐下跪行礼，高呼道：“皇上万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁！”
皇上道：“大家都起身吧，今日就不必在意那些繁文缛节了。”
众人起身落座。
“今日是皇后的寿辰，大家只管尽情吃喝玩耍，不必多礼了。”皇上对众人说道。
阿姿之前在云延寺见过皇上，与那日比起来，今日皇上的气色要好很多，可谓人逢喜事精神爽。他旁边坐着的便是敬贤皇后，敬贤皇后虽年至三十，看着却只有二十多岁，保养的非常好，面慈目善，虽不甚美丽，却温婉如玉，可亲可敬。
寿宴一开始，众人纷纷向皇后敬献寿礼。
第一位献礼的便是今天众千金翘首以盼的太子爷陆浈宣，这位太子看着也就十四五岁的样子，倒是生得俊俏白净，却太过阴柔，缺乏男子的硬朗之气。
皇后和颜悦色地对太子道：“浈宣，你今日为母后准备的什么礼？快拿出来让母后瞧瞧。”
太子道：“再贵重的礼物都无法表达浈宣对母后的敬爱，浈宣知道母后喜歌舞，所以前些日子特地学了一段舞，今日呈现给母后，希望母后能够喜欢。”
皇后笑盈盈地拍着手，“好，好，好，快快跳给母后看看。”
太子一挥手，便有五个美艳绝伦的红衣女子飘然而至。
太子傲然立于舞台中央，被五位红衣舞女团团围住，乐师们开始奏起舞曲。在激昂柔美的舞曲之下，红衣舞女们纵身而起将长长的水袖齐齐甩向空中，瞬间将太子隐于水袖之下，在水袖即将落地之时，太子突然跃身而起，身上的衣服已换作一身异常亮眼的宝蓝华服，墨发披肩，亮眼射人的黑瞳傲视一切，神情孤傲，就像那雪山之上的冰美人，竟比那些美艳舞女还要美丽。
他脚踩舞女们的肩膀在半空中旋转飞舞，舞姿轻盈，衣抉飘飘，犹如一只蓝色的蜻蜓在荷尖轻轻起舞，美不胜收。
众人目不斜视，全然被太子的舞给震慑住了。
舞毕时，空中忽然撒落着片片红色花瓣，太子随着花瓣轻轻旋转着落于地面，现场随即响起了雷鸣般的掌声。
太子从地上捧起一捧花瓣，一个舞女上去将一面红纱巾覆于花瓣上，太子轻轻向花瓣吹了一口气，突然掀开纱巾，花瓣竟变作一只娇艳的红牡丹。众人甚是惊叹，对太子连连称赞。
太子走到皇后面前，将牡丹花呈献给她，说道：“母后，在儿心里，您就像这支牡丹一样美丽。”
皇后乐得合不拢嘴，接过牡丹放在鼻前闻了闻，“真香，我儿真是甚得我心，母后今天很高兴。”
皇上也道：“浈宣，你这舞和这戏法在哪学得？实在精彩！”
“多谢父皇夸赞！”太子道，“这舞是儿臣跟民间一个舞师学的，这戏法是六叔教的儿臣。”
皇上哈哈笑道：“六弟竟然还会戏法，下次得让他给朕表演一个，看看是真是假。”
皇后向四周望了一望，“咦？怎么不见六弟的人？”
太子回答说：“六叔说他一会儿就来。”
接下来便是其他王爷、皇子和大臣们向皇后献礼的环节，献的礼无非是些奇珍异宝、名贵药材或是美容保养品之类的平常礼物，不像太子的那般特别，没什么看点。再接着，便是歌舞欣赏，看点依旧不多，无出彩之处。
与此同时，那些管家千金也在抢尽机会展现自己，希望能够引起皇上皇后和太子的注意，有的借机展现自己的才艺，有的偷偷向坐席上的太子抛媚眼，整个寿宴就好像一场斗艳比赛一般。
阿姿觉得无聊，坐着不住地打瞌睡，旁边的程秀秀用胳膊肘捅了她好几次，她依然昏昏欲睡。
就当她即将进入梦乡的时候，一个熟悉的声音突然传入耳中……（未完待续）