肃宁县离京师只有500多里路，若乘县里的车马，大抵十天就能到。
魏无忌虽说是穿越人士，可也是头一次在古代去这么远的地方。不过他不怕，大牛也不怕，因为这个时代18岁早已是成年人了。
如今天启帝治国，天下还算太平，治安良好，百姓安居乐业，路上没有什么匪徒大盗，不虞路上有个什么好歹。
上京需要盘缠，路上再怎么省着点花，来回路费和吃住都是一笔不小的开支。不过，一切有太监刘春照应，一切费用他承包了。
忙活完这一切，夜已经很深了。
大牛都困乏去歇了，魏无忌却是怎么也睡不着。就那么和衣躺在床上，翻来覆去，当真是辗转难眠得很。
魏无忌趁着自己一时睡不着，初步制定了几个将来行动目标。
第一个目标，政治安全第一。魏无忌一定要穷究一切智慧，不惜一切代价，尽量保全自己和进忠叔的小命，保全魏家村一系的亲人。
第二个目标，牢牢巩固进忠叔手中的权力。要想做到这一点，就必须保住信任进忠叔的天启皇帝，无论如何设法延长天启帝的寿命，保证天启一系后代的帝位不旁落。有了天启帝的信任，才能巩固进忠叔手中的权力，而自己就躲在进忠叔的幕后，利用自己后世的历史智慧，做个好幕僚、好参谋。
至于那个眼高手低的崇祯朱由检，魏无忌觉得将来一定得给这货多挖几个坑，让他多多吸引东林党的仇恨，最好和东林党一块两败俱伤，全玩完。
第三个目标，自然是利用自己多出来的几百年历史智慧，巧妙化解大明帝国诸多痼疾，比如财政问题、东北问题、流民问题、义军问题。这也是没办法的事情，既然自己来到这个世界，就一定要面对现实，解决问题的同时，也是在为将来的阉党打好政治基础。
也不知外面几更天了，魏无忌才迷迷糊糊的进入梦乡。
这一夜，梦中尽是九千岁的身影。
不止一次，酣睡的魏无忌脸上都会露出神秘莫测的笑容。
黑暗之中，看着倒是十分的诡异。
………
次日，天未亮，村里的公鸡尚未报晓，魏魏无忌就迫不及待的起床了。
大牛比魏无忌起得还早，煮了碗面疙瘩端给魏无忌，一起吃的饱饱的上路。
“路上莫要与人争执，也莫要孤身一人，与人家结个伴同行，遇上什么事也有个照应…”
送年轻人到村口的一路上，老族长喋喋不休。魏无忌听着也不嫌烦，不时答应几声。
魏家村没有直达京城的马车，村子只有一条乡间小道通往十几里外的官道。沿着官道向北再走二十多里，便是肃宁县城。
魏无忌必须自己步行到县城，然后搭乘县里车马行统一发送的大车去京城。这与后世的汽车、火车发车规矩是一样的，只不过交通工具原始落后而矣。
“老族长，魏文哥，你们回吧。”
魏无忌从魏文手中接过包袱，系在了身上。
魏文点了点头，又叮嘱了句：“钱放好了，贴身藏着，莫要叫人窃了去。”
“老族长，大哥，我走了啊！”
魏无忌吐了口气，看了眼北方，在老族长和大哥的注视下，兴冲冲的踏上了北上寻亲路。
从魏家村出发才走了六七里路，魏魏无忌就有些吃不消了。
习惯了前世交通工具的便利，陡然回到几百年前用两个脚板底走路，魏无忌陡然还真不适应。
在路边一块石板上歇了会后，魏无忌咬咬牙继续上路。中午之前他得赶到县里，要不然就搭不上大车了。
又走了几里，脚下虽疼，不过魏无忌总算撑下来了。
随着太阳的升起，一派田园风光呈现在了魏无忌的眼前。路两边除了麦田就是丘陵，还有一片很大的草场。
空气十分的清新，视野所及，一片绿色，让人心矿神怡。
那片很大的草场是太仆寺设在肃宁县的马厂用来养马的，魏无忌不止一次在这里偷人家马骑。三个多月前，也是在这片草场叫马厂的人逮住，活生生打断了腿。
要不是没有时间，魏无忌多半就会停下拿笔在小册上记下这桩事。
有关马厂的事，魏无忌知道的不少。
近些年还好，早年间河间府这一带的百姓都有个负担，那就是替朝廷养马，即所谓的“官马民养”。
“官马民养”是明初宣德年间制定的，由官府指定养马户，五户养一匹，其中一户为“马头”。五十匹为一群，选一户为“牧长”。按规矩，一匹母马，每年要向朝廷交一匹马驹。
凡是马户都可以免交田租，并且可以在官府草场上放牧。这制度早期对于明朝的军马发展起到了很大的作用。只是时日久了，和所有的制度一样，“官马民养”也是弊端百出。
因为马养死了马户要赔，交不出马驹马户也要赔。仅是这点，倒不足以摧毁“官马民养”制度，最致命的一击来自于朝廷本身。或者说，是那些皇亲国戚们。
明中期以来，河间府的草场大半都被划为了庄田，没有了朝廷草场牧马，马户们只能在自家地里种草，如此一来，就不能长粮食。没有吃的，矛盾一积累，便连续爆发了几次马户起义。
直至如今，马户制度已经名存实亡。若非太仆寺负有御马重任，皇室还需最后的脸面，只怕这肃宁县的马厂和草场早就不存在了。
一边唏嘘，一边咬牙切齿，魏无忌从马场边上的小道穿过，终是看到了前面通往县里的官道。
官道是青石板铺成，有年头了，据说是百年前铺就的。不少石板已经发黑，边上更是长满青苔。遇上下雨天，走在这些石板上，不但不注意会滑倒，更是走一步就溅一地水。
岔口处有个凉棚，是附近村民为了补贴生计搭的茶水铺。南来北往的旅客要是走累了，想歇个脚，喝杯凉茶，那这便宜的茶水铺是最好不过的选择了。
魏无忌有些口渴，身上又没带水囊，便寻思到茶水铺买杯茶喝。
铺子里忙活的是个老妇，一边烧着水，一边招呼着三两个客人。
“给我来杯茶。”
魏无忌刚进铺子坐下，就听来时的路上有车轱辘声。他扭头望了过去，却发现是一辆马车。于是他转过头来喝茶。
这茶真是凉的，但泡的不是茶叶，而是当地一种叫金花的草。这种草晒干之后拿来泡茶，和南方有人喜欢拿晒干的荷叶泡茶喝一个道理，都能解暑。
铺子里其他几个客人也注意到了村道上的动静，他们张望了下就掉过头不理会。
从茶铺出来后，魏无忌继续往北走。此地离县城还有二十多里路，咬咬牙，走上一个多时辰，肯定能走到。
官道上的人渐渐开始多了，不时有马车或牛车经过。太阳也是越来越高，晒得人身上发烫。没过多久，魏无忌就是一身汗水了。
别说，这一路走的还真是得劲。
就仿佛前方有尊金光灿灿的大佛在向他招手，走近一看，大佛下面还有一排婀娜多姿的姑娘们在随风挥动手中的秀帕。
对未来充满希望的魏魏无忌沉浸在对美好生活的幻想之中，不知不觉忘记了脚下的艰辛和疲惫。
肃宁县的城墙在一个多时辰后终于出现在他的眼前。
它是那么的残破、渺小。
整个墙体简直就是灰蒙蒙一片，远看不起眼，近看更不起眼。
也就巴掌大的地方，若非此处是一县之治，只怕也就是个稍大的镇子。
现如今天下太平，四海安靖，城门口可没有什么兵丁把守。
大门洞开，任由百姓出入。
城门洞子叫摆摊卖菜的给占据了，中间留下可供车马通行的空隙。
魏无忌在城墙下面一避光处蹲了下来，这处城墙长满了爬山虎，抬头还能看到有燕子在上面筑窝。
喘息稍定，魏无忌急着赶大车，便拍拍屁股上的灰尘，跟着人群进了城。
(本章完)