运盐河在甄家庄打个弯,留下一片坂坡,坂坡上有棵大槐树,花开似锦,还有一棵老柳树,浓荫匝地,这两棵树是清朝的遗物,树干上都有大洞,腐皮一层一层的,古老,苍桑。村子沿河而筑,破墙残垣,亦显古旧,最显眼的是建在河湾子里的甄万里家的三进大院,前后有土炮楼,掩在柳树林里,那座大庭宅院据说是明代建筑,曾在那里发生过村民聚众抗清的浴血战斗,留下古老的传说。
今天,众人聚集在那两棵古树下,有的望着河滩里乍起的青纱帐，蓝茵茵的河水发呆，有的抽煙，嬉闹，扯谈。刚才,日本鬼子和汉奸队来甄家湾扫荡,寻找乡绅甄万里和他的自卫民团,没能找到,便回县城去了。接着,湖匪大胡子胡强来一伙又来抢劫,折腾了一阵子也走了。他们前脚走,老百姓后脚就回来。在战乱年代,人们对日本鬼子`、黑狗队、中央军、八路军、新四军、游击队以及多如牛毛的土匪部队,他们三天一大打,两天一小打,早已司空见惯,处惊不惊了。大伙躲过鬼子和土匪，又没有事干，感到很无聊。正在这当儿，运盐河上游揺揺晃晃、浮浮沉沉、漂来一只双人漂，众人一见，立刻奋兴起来。
小竹筏上钉着门板，门板上绑着一男一女，双双仰面朝天。女的身上穿着印花短褲，竹布褂子，穿着布鞋，挽着发髻；男的穿一身灰白衣褲，光着双脚，小分头油光光的发亮。
两个年轻人,躺在筏子上漂下来，那对男女的脸色己变得腊黄，模样凄苦。他俩不停地呼喊着："爹爹奶奶，老少爷们，行行好，帮帮忙，救命啊..."
人们活跃，七嘴八舌，有嘲骂的，有同情的。留着鸭尾巴头的蔡姓族长,指着竹笩对妇女们威胁说："哪个不守妇道，他们俩就是样子！"
妇女们一听,低着头不言语了。
男人们又叽哩哇啦起来:
"怎么，为啥每到槐树开花，河上就来双人漂？"
"你不见那猫这些天***那狗公母连在一起，拔都拔不开来吗，嘻嘻。"
"我家公驴肚子底下天天伸岀一条腿来，引得母驴直翹屁股，哈哈。"
槐树荫下粗话村言连篇，不堪入耳。
那竹筏上的青年人又在喊救命。一个老光棍大声应道："救命？哼，你俩睡得惬意。救你？哼，漂到大海里喂王八去吧！"
王大田年过五十,蟹壳黄脸,清瘦,长眉,他信佛,人称王道人。他手里捻着佛珠，口齿不淸地说道："救人一命，胜造七级浮图啊，阿弥陀佛。"
小竹筏上的人大概听到岸上的人声，喊得更响了："爹爹奶奶,老
少爷们，救救我俚(们)吧..."
"好嘛。不过，救你得有条件！"
答话的人生得粗壮，一张黑脸，两腮虬须。此人是外来户，是个靑皮，不受蔡姓族长管朿，名叫季言夫，人称季大胆。又因他与百草湖上的土匪有来往，大家有些怕他。季言夫常到河里发洋财，对水里的死人他敢拔下金牙，对漂来的妇女他敢拐卖。他捏着榔头般的拳头，"噔噔"地从河坂上走下来,对竹筏喊道："那女的，你要答应做我女人，我就救你，怎么样啊？"
他连问了几遍，那竹筏上的女人就是不应。
老光棍又喊道："你两个听着，叫爷爷救你们不难，你得把被漂的情由说说淸楚！"说完，他向众人挤眉弄眼。
"说呀，说呀，莫害羞嘛。"
"还有什么好害羞的？两腿都叉开漂上了！嘻嘻。"
过了好一会，竹筏上的男女也没言语。
岸上的人们又骂又嘲笑起来:
"你有男人，怎么还与人睡觉，骚货，是你男人不中用还是你熬不牢啊？哈哈。"
"她不肯道出真情，一定是另有隐情。"
"喂，外面野地里愜意还是家里床上愜意？你说给大爷听，大爷就救你命。"
那女人虽然力气渐弱，却答得从容："我姓普,他姓杨,我俩相好,被人捉到就漂上了...别的没有什么可说的了。"
竹筏上的男女不再发声,人们也不再问,这样,就让上竹筏子漂过去了。
这时,王大田跟王大妈很伤心,他想也许下游有好心人会救他们,不然的话,这两个年轻就会漂到东海里去。他只恨自己不会凫水,只能望河兴叹,眼睁睁瞧着那筏子往下游漂去,那女子的眼泪从长长的睫毛下滾出来。
过了一会,王大妈感叹地说:"世道乱,人心也狠了,这就眼睁睁地望着两个青年人漂到东海里去了!"
王大田说："河里漂人多少年不兴了，我小时候河里漂人是常有的事。老规矩是被漂的人就算是判了死刑，侥幸活下来的女人婆家不要，娘家也不再认了。"他说的话意思是希望有人去救人,可是,只有老光棍瞪他一眼,没有人答理。
那竹筏随波逐浪,愈漂愈远,漂过河湾了。
在百草湖地区常有竹筏上的漂女从河面上漂过,这个普、杨的故事现在不完整,不过是先在此按下一笔,他们的爱恨情仇一直延续到上海,这个离奇的故事以后我们会予以补叙。下面我们讲述漂女沈山香完整的换婚传奇,不过,这个传奇是从九龙山里的白龙溪畔开始的。
二、沈山香(第一个漂女的故事)
一、
双人漂在百草湖和附近山里是常有的事,捉奸后经过家族审判,将被捉到的男女捆绑在门板上或者竹筏子上，放到河水里，任其随波逐流。这是二十世纪三、四十年代对男女**者一种严酷的处罚,不过,在百草湖、九龙山一带这也未形成乡俗,只是常常发生的事。
这种双人漂的处罚与湖南的"沉潭"不同。湖南的沉潭是将**的男人放了，只把女人沉入江里淹死。双人漂则实行一个也不放过，将他们双双捆在门板上，漂而逐之。这种处罚一般是根据家族的决议，由族长带领一帮人执行。当然，也有一些人把双人漂作为对另一些人的报复手段。他们将被捉男女手脚钉在门板上，再用铁丝麻绳扎牢，放一码的只用绳子捆绑不钉钉子，然后放入河流中。处罚者的目的很明白：让被处罚的人极大地曝光，丢人现眼，受辱于天下。死不死看你的运气,即使被人救起,在漂流过程里也是九死一生，惊心动魄，被漂流者在精神上受到极大的震撼与创伤。
用双人漂来处罚**者，于执行人来说最大的好对处是不承担杀人的罪名，因为放逐时是活人出去的嘛。
百草湖虽小，其水域却也跨越三州五县。
百草湖的大小湖泊星罗棋布。水域最为宽广的中心湖区汪洋姿意，波浪涛涛。青草芦苇，无边无际连天碧，荷花菱花，随波逐浪映日红。那里的山丘多不高峻，只有位于大湖中心的虎头山巍峩挺拔，耸入云霄。其它山丘有的高不过百米，有的高才几十米，分布在湖边或河道两旁。而一个个湖泊由一条条河流串着，好似一根根金线银丝串着一个个水葫芦。
河流之中有一条运盐河，它宽不过百米，长不足三百公里，却是百草湖各地码头的重要通道。从这条运运盐河运盐到百草湖的各个码头，再分散转运到安徽、河南、江西等地。这样，没有多久，盐业使百草湖边许多荒凉的小漁村发生了变化，它们很快成了水陆码头重镇。其中最有名的是螃蟹港,汊河镇,金家寨,虾塘,鳖山,荷塘。如今，自从军阀混战以来，特别足孙传芳的败兵经过这里，肆意抢劫以后，乡镇也再不繁盛了，处处呈现一片衰败的景象。双人漂这种做法辛亥革命以后已经多年不用了,可是,近几年来由于日寇侵占了百草湖地区,政府没了,法律缺失,以家法行事又在百草湖地区和附近山里死灰复燃了。
离百草湖最近的山叫九龙山,形如九条龙,伏在长江与湖泊之间,山里有一条白龙溪,湾湾曲曲,日夜奔腾,流进百草湖。山里的民风与湖区的民风有很大的不同，慓悍，刚烈，纯朴。正所谓"近山者仁，近水者智。"山民们仁厚得可爱，遇亊"义"字当先。
不知何时，人们对山民的形像误读误解了，总以为山民的身躯如他们身后的高山一般高大伟岸，其实，在不少山区尤其是交通不便、物产不丰、人口又不多的大山里，山民的身材比平原水泽地区的人要矮小，这主要是他们近亲结婚所致。山里人少，往往几十里路的山沟里只有那么几户人家，反反复复的结亲，又因贫穷双方換亲，导致遗传影响发育。有的村子，甚至岀现多个畸形儿，脑袋硕大，流着口涎，像个小老头儿。
沈山香的家在山沟深处，祖祖辈辈在这种民风中度过。她和她的家人个子都是三号个儿，不高，却很敦实，像山坡上的苞米棒一样。她苹果脸,双眼皮,脑门饱满,比较漂亮。她的家人在那条八十里长的白龙沟里算是高身材了。这得益于她祖母从百草湖娶来的，她母亲又是她父亲从狼群里救出来的一个山外逃来的姑娘。因此，她和她哥哥沈大勇岀落得漂亮，不像村里人那么矮小，猥琐。但是，大勇到了二十岁也讨不上媳妇，三代人都急，尤其是她祖父卧病在床奄奄一息，狂呼"不见重孙不闭眼。"一家人无法可想，她父亲常常到后狼沟去冒险，希望能再从狼群里救岀一个姑娘当儿媳，可是，这种千年一遇的好事那里再有啊！
于是，由祖父作主将她与姜家寨的老上亲姜家換亲。
姜家寨与她家相距五里路，那个寨子比她们村子大，不过，大头娃娃也更多，山香要嫁的正是个大头娃娃，他连名字也没有，人称姜大头。姜大头十六岁了，身高只有一米四，头却硕大，像个南瓜，嘴巴常常流口水，衣襟上系着一块专用来揩口水的小毛巾。他的皮肤格外的白嫩，里面的微血管好像露在外面一般，碰一碰就会出血。姜大头虽然年已十六，智力就跟三岁孩子差不多，爱笑，低能，善良。
大头这个人沈山香是见过的，山香与大头阿妺是要好的小姐妺。他们两家三代前也曾连过亲。沈山香一听要換亲，从心底里不愿意，但找不出理由，跑到山上哭了三天三夜。父母亲跟她说，家里穷，实在沒办法才出此下策，两家的男孩岁数都大了，要传承香火，也只有委屈你了。妈妈抱着她哭得泪人似的,父亲见门前老鸦叫，气得连开了五枪，把榆树大膀桠都打折了。
沈山香头脑发懵，跪在老爷爷病榻前。
爷爷喘息着，喉咙里呼啦呼啦响，断断续续给她讲故事，爷爷给她讲她爸爸与妈妈的故事。那年秋天，她爸在后狼沟桃园里遇到一群狼，几十条，他边打边退，已经到了山口安全地带。这时，从山间小道上闯进来一个姑娘，她挎着蓝花布的小包袱，是从家里逃婚岀来的。她那里知道这里是狼窝，尤其是秋后的狼成群结队，见啥活物都敢围攻。你爸狂喊，那姑娘那里听得见。你爸奔下山，到了谷地桃林他见那几十只狼把那姑娘逼到山脚，姑娘再无退路，躲到一棵古松树后，然而，那群狼那会放过她。就在五条狼同时蹿向松树后的时候，你爸枪响，打倒了一只狼。你爸迅疾奔过去挡在姑娘面前，与进攻的群狼相持，搏斗。結果，直到把头狼打死，群狼才逃散。这时，你爸已多处受伤，浑身是血，看看那姑娘已吓晕过去了，他把她背了回来。
村里人听说此事，都怂恿你爸与那姑娘成亲，当时我反对。你爸奋不顾身救人，这是全凭一个"义"字，若是乘人之危，提岀与其结婚，这与救人要报酬有什么两样？不义！我俚山里猎户义字传家，不能这样做。
"后来呢？"山香听出神，问道。
爷爷喘了一会，说："后来，姑娘也讲义气，通知她哥哥来，在她哥哥支持下就与你爸成婚了。"
接着,爷爷又讲他自己的故事,这个故亊讲得简明动人。他说，他年轻时常到山外去卖山货香梨、苹果与红枣，在他二十岁的那年，他到百草湖金家寨去卖山货，刚把一船香梨卖了，拿着钞票往回走时，一个甩着大辫子的姑娘跑过来，说是坏人要抓她，要求到船上躲一躲，他答应了。姑娘刚进舱，一伙人扛枪舞棒的人追过来，要他交出姑娘,他问他们为啥？
那伙人说，姑娘家欠债，抓去顶债。
他把卖梨的钞票递给他们，替姑娘还债。为首的人数了数钞票，说："这点钞票不顶用,姑娘抵债是到东家做三年工。"
"那么，我去顶债，你们把姑娘放了。"他站在挑板上，不让他们上船捉人。
这时姑娘的父亲来了，是个瘦弱多病的老人。他对爷爷作了一揖，他对他仗义相助十分感谢，但他不愿让一个陌生的靑年为他家去卖身，他坚持让女儿去顶债。
"我去顶债，你把女儿领回去吧。不过是三年吗，我可以跟东家签字画押的,我斩钉截铁地说。"
老财一听十分高兴,觉得这小伙子倒是有七仙女故事里董永一股劲。便带众人与姑娘的父亲来到一家茶馆店，大家当众签字画押，由镇长作证。
这件事当时在金家寨轰动一时，有人说他儍，有人说他义。他不管这些，只是想做件好事，那雪白
粉嫩的姑娘到了老财家还会有好果子吃吗？弄不好会被他们卖了,他当时只是这样想。
后来在老财家干活，对这家人逐渐地有了认识。老财一家人并非都是穷凶极恶，欺凌乡里，只是爱财而己。他家的老太太还很和善，一心向佛。在他干到二年半的时候，老财家发生抢劫，強盗一边枪战，一边入室抢劫。那次枪战时，他占住楼角，凭着活线手的枪法把那伙土匪打跑了，使东家免受了财产损失。
东家全家感激，老太太提出给他与欠债的那家姑娘完婚。
他知道那姑娘一直等着他。
他与姑娘结婚后第三年，东家一家人搬到苏州去了，他带着姑娘回到了白龙溪。
沈山香听得出来，爷爷讲的故事都贯串一个"义"字。她想，爷爷如果讲曾祖故事的话，恐怕也是一个"义"字。可是，爷爷在讲曾祖父母婚姻故事时，只用了几句话就带过去了，原来，她曾祖父母是換婚，也是与姜家換婚，不过，那次換婚是两家提岀来的。
爷爷讲故事，其实是交待家史。然后，他大喘大咳，痰涌上来，呼吸困难，便对山香挥挥手。
父亲把她拉出爷爷的房间，问她有什么要求。她说："我想学你的枪法，我家祖传的枪法。"
父亲看着她，心想女儿说得对，姜家一贫如洗，大头又养活不了她，看来只有女儿养活大头一家了。靠山吃山，应该教给她枪法狩猎活儿。他二话沒说，在三个月之内把祖传的枪法全教会女儿，端枪打，甩枪打，单枪打，双枪打，各种打法一一教会。开头只是讲要点，接着打树上的苹果，打吊着的鸡，打奔跑的羊与狗。（未完待续）