八月下旬，
右北平太守公孙瓒听信袁绍提出两军合攻冀州的建议，率领一万兵马南下进攻冀州。
公孙瓒假借自己是响应盟军的号召，率兵南下讨伐董卓。一路之上，公孙瓒趁着冀州各地的守备郡兵对他疏于防备，接连夺取了冀州北部的数十座大小县城。
冀州辖下的常山和中山两郡先后被公孙瓒麾下的大将严刚领兵攻占。
冀州牧韩馥收到消息后，立刻招集手下的文武商议应对之策。
议事结束后，韩馥下令派赵浮为主将，程涣、高览为副将，率领三万大军前往巨鹿迎战公孙瓒。
结果，赵浮在巨鹿被公孙瓒击败，赵浮自己死于乱军之中，三万大军忽死忽降。副将程涣和高览带领数千残兵败将逃回廮陶城，程涣下令闭城死守，同时，派人赶往邺城向韩馥求援。
消息传回邺城，城内顿时人心惶惶，冀州刺史韩馥更是吓得坐立不安，立刻招集手下的文武官员商议对策。
…
上午，刺史府的议事厅内。
韩馥脸色憔悴地坐在上首，对两边的众文武道：“如今公孙瓒已经领兵攻入巨鹿，赵浮战败身死，程涣、高览派人赶回来求援，诸位可有良策解我冀州之危？”
长史耿武上前施礼道：“使君不必担忧，公孙瓒所依仗者，不过就是他麾下的一万白马义从。而骑兵利于野战，却不善长攻城。使君可下令各地的城池严防死守，再命人前去渤海郡向袁府君求援，只要袁府君发兵前来救援，我冀州之困旦夕可解。”
韩馥担忧地返：“耿长史，就怕袁府君他不肯发兵相助。”
从事刘惠站出来拱手道：“使君，袁府君宽厚仁义，绝不会见死不救，使君尽可派人前去向袁府君求援。”
韩馥刚要点点头同意，别驾沮授站出来拱手道：“使君，属下反对耿长史的建议。请袁绍发兵相救，无异于是要引狼入室，此乃是陷使君于绝境也。”
韩馥听了沮授的话，心里又开始犹豫起来。
耿武不满地道：“沮别驾，我一心为使君着想，怎么就变成了想要谋害使君？”
沮授：“耿长史，明眼人都知道袁绍对冀州图谋已久，你还说要请袁绍带兵进入冀州，你这不是引狼入室，又是什么？”
耿武辩解道：“袁府君素来注重名节，断不会行此不义之事。”
沮授冷笑道：“万一袁绍带兵进入冀州，强行霸占邺城，你将置使君于何地？”
耿武：“沮别驾，这只是你个人的猜想，作不得数。”
就在耿武和沮授争执不下的时候，门外有侍卫进来向韩馥禀报：“主公，东城守将派人来送信，渤海袁府君派使者前来求见主公。”
韩馥忙道：“快请使者进来说话，不，还是我亲自出去相迎。”
沮授急忙劝阻道：“使君，来的只不过就是一名郡府的使者，使君怎能自降身份，出去相迎。”
韩馥被沮授说得老脸一红，顿觉尴尬不已。
好在他手下的谋士郭图立刻站出来替他解围道：“使君，还是让属下替您去迎接使者吧。”
韩馥连忙点头道：“那就有劳公则了。”
郭图出去不久，就领着两名年轻的使者走进议事厅。
那名年纪稍长的使者率先上前冲韩馥拱手施礼道：“颖川荀湛拜见韩使君。”
那名年轻人也跟着上前道：“陈留高干拜见韩使君。”
韩馥满脸堆笑地道：“两位使者，不知你们远道而来，有何见教？”
荀湛：“韩使君，在下是为相救使君而来。”
韩馥：“哦，此话怎讲？”
荀湛：“公孙瓒将军挥兵南下，沿途各郡县纷纷响应，军锋锐不可当。使君若是不能妥善应对，恐离杀身之祸不远矣。”
韩馥惊慌地道：“那依先生之见，我该如何应对？”
荀湛：“使君可将冀州让与袁府君，其危自解。”
沮授一听这话，立刻怒道：“一派胡言，我家使君的官职乃是朝庭所授，岂能私相受授。”
荀湛摇头道：“韩使君的官职乃是董卓逆贼所封，作不得数。”
沮授冷笑道：“阁下既然如此说，那你主袁绍为何要接受董卓老贼所封的渤海郡守之职。”
荀湛闻言为之语塞，他索性不与沮授辩解，扭头冲韩馥道：“韩使君，您自以为，宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，比得上袁府君吗？”
韩馥尴尬地道：“比不上。”
荀谌又问：“那么，临危不乱，遇事果断，智勇过人，您比得上袁府君吗？”
韩馥：“比不了。”
荀谌：“数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，您比得上袁府君吗？”
韩馥：“也比不了。”
荀谌：“袁本初乃是人中豪杰，使君以上三方面全都不如他，您却又长期在他之上，他必然不会屈居使君之下。假如袁府君与公孙瓒联合来夺取冀州，将军立刻就会有杀身之祸。”
韩馥听到这里，心里顿时乱成了一团，一个公孙瓒他都难以抵挡，如果袁绍也同时发兵来攻，他将会必死无疑。
荀湛又劝道：“袁绍是使君的故交，又曾与使君结盟共讨董卓，如今只有使君将冀州让给袁绍，他必然感谢您的厚德，而公孙瓒也无力与他来争。这样，使君有了让贤的美名，从此以后，可高枕无忧矣。”
沮授怒道：“使君，万万不能听信荀湛的蛊惑，使君一旦让出冀州，则离死不远矣。”
荀湛笑道：“使君，我身边这位高将军，就是袁府君的外甥，有他在此，足见袁府君的诚意。”
高干上前冲韩馥抱拳施礼道：“韩使君，您与我舅父乃是故交，只要您肯让出冀州，我舅父他必不相背。”
沮授：“使君，我冀州有带甲之士十余万，储粮足够士卒三载之用，如此独天独厚之地，怎能轻易让与外人。”
从事刘惠站出来道：“沮别驾，不让冀州，倘若袁府君与公孙瓒联手，使君将何以制止？”
沮授：“刘惠，你这个奸贼，我早就知道你暗通袁绍。使君，请您下令将刘惠、荀湛、高干三人全部推出去斩杀，以安定人心。”
耿武上前阻止道：“主公，切莫如此，一旦杀了使者，就没有回旋的余地了。”
韩馥苦恼地一挥手道：“先送使者下去休息，诸位也都先散了吧，此事容我再好好想想。”
“诺。”