君士坦丁堡，托普卡帕宫。
1453年，君士坦丁堡沦陷后，鄂图曼苏丹穆罕默德二世在君士坦丁堡大皇宫的基础上建立起了皇宫。
六年后，苏丹发现了一个更佳的地点，于是选择了原拜占庭卫城的位置于1459年开始动工建造新皇宫，以代替之前那一个皇宫。
这就是托普卡帕宫。
名为皇宫，托普卡帕宫却是一个博大的综合体，在结构上并非独立统一的。各式低矮的建筑环绕庭院，以回廊及通道互相连结。宫内超过两层高度的建筑物不多，树木、花园及水池散布其中，让居住在皇宫里的人随时能感受到清新和凉爽。
托普卡帕宫的建筑物都围着庭院，人们以庭院为中心生活。门窗向着庭院，拥有开放的环境，庭院里有喷泉，在夏季时能提供清凉的空气。
皇宫的形状就像一个粗糙的矩形，主要分为四个庭院及后宫，主轴由南至北，最外面的庭院（第一庭院）在南端，其他的庭院向北伸延。第一庭院是最容易到达的，最深处的庭院（第四庭院）及后宫则难以接近，因为它们由苏丹管辖。
第五庭院位于最外面的海边。
这些庭院都受到高墙及闸门阻隔，在第四及第五主庭院之间有多个中小型的庭院，皇宫西面及南面是帝国花园，而东面及南面则是马尔马拉海。
帝国后宫是苏丹私人寓所的一部分。后宫是苏丹的母后艾谢·哈芙莎苏丹皇太后、妾、家人及侍从的家园。
后宫由一连串的建筑物组成，它们之间以走廊及庭院连接。在后宫居住的每个服侍队伍及每一阶级都以一个庭院为中心划分生活空间。屋子的数量约有100间，这些屋子分别被后宫宦官、后宫宦官首领、妃妾、太后、王子及宠妃所据。
除了苏丹、太后、妃妾、王子外，禁止任何人擅进后宫。
后宫最年长也最有权势的当然是苏莱曼苏丹的母亲艾谢·哈芙莎苏丹陛下。在其下，则是古尔巴哈尔皇妃。
与其他众多的苏丹的妻子一样，古尔巴哈尔也是奴隶出身。而古尔巴哈尔也并非她的本名，而是苏莱曼苏丹为她取的名字，意为“春天的玫瑰”。
“春天的玫瑰”的确娇艳异常，没有人能不为古尔巴哈尔的美丽所心动。但古尔巴哈尔之所以最得苏莱曼的宠爱，却并不是因为她的美貌，而是因为她为苏丹生了一子一女。
苏莱曼的长子名叫穆斯塔法，今年十五岁。虽然年纪尚小，但却聪颖异常。上自艾谢·哈芙莎皇太后，下自各维齐尔和帕夏、总督，都把穆斯塔法王子当做了未来苏丹的继承人。
而苏莱曼和古尔巴哈尔的女儿米赫里玛赫虽然只有十二岁，却早早的便继承了母亲的美貌，她那一头金色的头发如同朝阳下的黄金，一双棕色的眼睛如同星辰般的深邃。
更为难得的是，米赫里玛赫自幼便极好习武，她的刀法由哈兹莱特·哈依姆，鄂图曼帝国的第一高手指导，小小年纪便极有火候，就连哈兹莱特·哈依姆也对苏丹承报：二十年后，帝国第一高手非小公主莫属。
有如此出色的一子一女，古尔巴哈尔想不受宠爱都难。
今天是苏莱曼苏丹凯旋而归的日子。苏莱曼返回伊斯坦布尔后，按照惯例又举行了庆祝活动，用凯旋的游行队伍和彻夜不灭的灯火来庆祝对匈牙利王国的胜利。
按照宫廷的规矩，苏丹的女人们却不能和苏丹一同享受这份荣耀。为了以防后宫干政，苏丹的女人们总是被深深地封闭在几重深宅的闺房里，由那些强壮的阉奴严加保护。
即是保护，也是监视。
窗外是漫天的烟火。为了庆祝这场辉煌的胜利，苏莱曼苏丹从战利品和帝国的国库中拿出了 4 万杜卡特、同等价值的宝石以及 300 匹金线布作为对出征有功将士的赏赐，而将持续三天三夜的烟火则是赏赐给伊斯坦布尔的居民们的。
古尔巴哈尔在在梳妆台前精心地打扮着。
来自意大利的香水轻轻地点在古尔巴哈尔晶莹
剔透的手腕上。
香水是玫瑰香味的，她是苏丹“春天的玫瑰”，苏丹喜欢这个味道。
身穿墨绿色衣服的侍女站在古尔巴哈尔的身后，仔细地梳着古尔巴哈尔金色的秀发。
“曼努埃尔，米赫里玛赫在做什么？”古尔巴哈尔问站在门口随时听候仿佛的宦官总管。
和遥远的东方古国一样，鄂图曼帝国的后宫也使用宦官为苏丹和后妃服务。但不同的是，鄂图曼帝国的宦官并未进行阉割，而历代的苏丹也都不认为由此必要。
这些宦官都是从阿拉伯奴隶商人那里购买的身强体壮的黑人，他们若是与苏丹的后妃们发生点什么，其所生下的孩子皮肤必然是黝黑的，故而完全没有鱼目混珠的可能。
“皇妃殿下，米赫里玛赫公主正在练功房练习刀法。”曼努埃尔回答道。
听说米赫里玛赫还在练武，古尔巴哈尔不由得一笑：“这孩子，这时候还在用功。”
曼努埃尔一听，趁机讨好道：“米赫里玛赫公主天分惊人，就连苏丹陛下都常说，若她是个男儿，必将是帝国开疆扩土的一员猛将。”
“我倒不希望她整日里打打杀杀，反而希望她文静些。”
曼努埃尔和古尔巴哈尔身后的侍女都笑了起来。
这就是所谓幸福的烦恼吧。
房间角落的落地钟响了11下，现在已经是午夜十一点了。依照惯例，苏莱曼苏丹在拜见过艾谢·哈芙莎皇太后后便会来这里，可直到现在，苏丹却依然没有出现。
古尔巴哈尔的心头掠过一缕阴霾。
“苏丹是否去了别的妃子的庭院？”古尔巴哈尔不禁猜测道。
虽然明知善妒是种恶习，但古尔巴哈尔还是忍不住派曼努埃尔去打探。
过了不久，曼努埃尔回来了。
他禀告古尔巴哈尔说，苏丹陛下今夜睡在了罗西拉娜的房间。
一位苏丹从贝尔格莱德带回的女奴。