琉球王尚质请求削藩内附，这一点虽然有点出乎意料，但却并不难理解。
有明一朝，琉球国都向明廷朝贡并接受明廷的册封，并且使用明朝的年号和汉字，是无可争议的大明藩属国。
琉球在东亚海域的地理位置十分重要，被称为“万国津梁”。原本人少地瘠的琉球国自从成为大明的藩国之后，便利用其特殊的地理位置和与明廷之间的朝贡体系，与东南亚各国做起了转口贸易，迅速地富裕起来。
明中叶以后，明廷视倭为敌，不准其通商贸易，倭国失去了勘合贸易的渠道之后，无法再直接获取明朝的资源与商品，只得通过琉球处购买，有时干脆使用暴力手段，劫掠过往琉球商船以获取物资。
丰臣秀吉统一倭国之后，遣使琉球，要求其称臣纳贡，使琉球国王尚永惊惧而死。新国王尚宁不敢得罪强邻，于是遣使萨摩，送致方物，勉强修好。
然而这并不能满足倭人的野心，万历朝鲜战争过后，萨摩藩财政困难，再加上藩内兵力过剩、内部不稳定等因素，使萨摩藩欲借征服琉球王国，转移内部压力，重振萨摩藩经济，而幕府将军德川家康则希望能控制琉球王国，解决中日两国贸易中断的问题。
于是，萨摩藩向幕府提出攻打琉球，德川家康点头应允。
一六零九年，岛津忠恒派遣桦山久高为征琉大将，率兵三千人、船一百余只、铁炮六百挺，进攻琉球。琉球力不能支，不幸战败，琉球国王尚宁被迫投降，王世子、王室贵族、官员等一百余人被萨摩军押解到鹿儿岛。随后，江户幕府授予萨摩藩对琉球王国的统治权。
萨摩藩将琉球君臣软禁在鹿儿岛城，并派遣萨摩奉行十四人与随从一百六十八人进驻琉球，丈量土地，评定肥瘠，制定赋税，掌握了琉球的财政收入，又将奄美群岛（奄美大岛、喜界岛、德之岛、冲永良部岛、与论岛）划归萨摩藩直辖，逐渐控制了琉球。
一六一一年，为了与明朝进行朝贡贸易，萨摩藩决定释放琉球君臣，但迫使国王尚宁与其签订《掟十五条》，以确认萨摩藩控制琉球、介入中琉朝贡贸易的特殊权力。
在海外贸易方面，《掟十五条》规定琉球必须先得到萨摩藩的许可，才可以与中国进行朝贡贸易，实际上剥夺了琉球的贸易权。
朝贡贸易由萨摩奉行限定贡品种类与数量，不但让萨摩商人享有专买专卖权，也让琉球使节团只能卖萨摩藩允许的商品，萨摩藩趁机大发其财，琉球的财政却陷入困窘。
萨摩藩禁止琉球向倭国其他藩派遣贸易船，亦不得与倭国他藩商人贸易，使萨摩藩得以独占琉球朝贡贸易的利益。为了防止琉球暗中走私，隐蔽收入，萨摩藩还在琉球各岛派遣武士，监视贡船的人员、商品及其数量，将琉球的朝贡贸易完全掌控在手中。
在政治方面，《掟十五条》还规定琉球朝廷的三司官员只能由亲萨摩派人士出任，并压制琉球地方上没有官职却有影响力者，削弱其反对力量。而萨摩藩派到琉球的武士也担任琉球的重要官员，负责监视琉球君臣，避免中国得知萨摩藩控制琉球的实情。
事实上，琉球朝廷已经完全成了倭国萨摩藩的傀儡，琉球国王一举一动都处于萨摩藩武士的监视和控制之下，就连生命安全都得不到保障。
明亡之后，满清鞑子窃据大宝，数次向琉球遣使赍敕，琉球王尚质为了维持朝贡贸易，缴回了前明的诏敕与印信，转奉满清为宗主。
但琉球接受清帝册封、转投清廷，却使得当时掌握制海权的郑森对其大为仇视，派出海盗大肆劫掠琉球的商船和贡船，琉球的朝贡贸易彻底断绝。
琉球国失去了最主要的经济来源，日益穷困，萨摩藩也逐渐放松了对琉球王的监控。
而此时大兴军却异军突起，短短几年之内便收复了中原，接下来又在朝鲜歼灭鞑子余孽，朝鲜国主上书请求撤藩内附，迁居燕京。
消息传到琉球，琉球王尚质便也动了心思，与其在琉球受尽倭人欺凌，整天提心吊胆，还不如学朝鲜国主向汉王上书请求撤藩内附，迁居燕京过富贵日子。
于是，琉球王派出了王舅马宗毅﹑正议大夫蔡祚隆等人赴京纳贡方物﹐表贺汉王登极﹐并请求撤藩内附。
刘玄初将来龙去脉说了个清清楚楚，末了又道：“此次琉球使团的护卫之中，差不多有一半是倭国萨摩藩派出来的武士，琉球王舅马宗毅﹑正议大夫蔡祚隆好不容易才摆脱他们的监视将这些情况传到内阁，但却没有正式的奏折！”
“这个无关紧要！”李元利脸上笑意盎然，“内阁准备怎么做？”
刘体纯回道：“臣与两位大人商议过了，已经派人去同文馆捉拿倭国萨摩藩武士，然后安排使臣明日入宫来觐见殿下！”
“等大典过后，咱们再派几艘铁甲舰送琉球使臣回去，顺便就将琉球的倭人全都解决了！不过有点麻烦的是，六部这边抽不出人来随同前往！”
大兴军现在不缺武力，但治理地方的文官缺口却越来越大，开年去朝鲜的时候，还将京师大学堂没有毕业的学生都弄了不少出来，现在要想再往琉球派遣官吏，那实在是无能为力。
“实行军管吧……就是由驻军管理，让琉球当地土官协助，反正琉球也没多少人，先应付两三年再说！”说起这事李元利也是恼火，原来是整天想着如何抢地盘，现在地盘大了，却又没人去治理。
现在把琉球收回来，大兴军还得倒贴钱粮。
怪不得万历年萨摩藩入侵琉球之后，福建巡抚丁继嗣在琉球的朝贡物品中发现多种以前未出现过的倭国商品，因而怀疑倭人假冒琉球贡使团，或倭人混入其间、逼迫琉球官员来贡，甚至琉球可能已沦为倭国傀儡。
兵部随后为此展开调查，认定琉球使团内藏倭寇，且琉球已名存实亡，实际控制于倭人之手。然而直到明朝灭亡，朝廷都没有拿出对琉球的处置方法，最大的原因，就是得不偿失。
但在李元利心中，琉球群岛却无比重要。（未完待续）