萃锦园中，翠绿色的草坪，正贪婪的吮吸着春天的露汁；各色鲜艳的花，正清洗着自己美丽的秀发；带黄色的嫩叶，正挥舞着绿色的丝条。
怜木心中翻腾着的是，苦涩的悲哀，觉得生命真的是很脆弱，斗争又太残酷。
瞧着她身着沉香妆花孔雀绢衣的娉婷身影，襛纤得衷，修短合度，若芙蕖出渌波般荡漾着清凉与忧郁。
苏辰辉微微皱眉，觉得这样哀鸣的表情不应该属于这明珠生晕，颜若朝华的女子。心中微疼，叹息一声从后面搂着她。
闭眼感受着晚春还略带湿润的空气，苏辰辉柔声细细地安慰：“我此生定不会先你离开人世，木木，不必如此忧心……”
怜木突然觉得心中酸涩，鼻尖微刺，园中的景物开始渐渐变得模糊起来。她不由自主地轻轻点头，应着好，转身将自己陷入苏辰辉的怀抱。两人的身体紧紧的相拥着，传递着彼此的体温。
“傻丫头……”苏辰辉抬起她的小脸，在上面轻轻啄了一口，温柔又坚定地承诺：“我对星子起誓，与你永不相负！”
怜木觉得他的吻，像是草莓一样，酸酸甜甜，让人上瘾。遂心中甜蜜，转眸俏皮一笑，接话：“我对毛毛虫起誓，与你永不相负！”
发誓的时候眉角眼梢带着春意，故意捣蛋的模样惹得苏辰辉心中暖意四起。他俊朗的薄唇微翘，伸手重重地揉着怜木的发髻，故意凶她：“让你这时候还调皮捣乱！”
怜木胡乱躲着，咯咯直笑。
……
初夏不久，湿气却越来越浓了，村落，树林子啦，坑洼，沟渠啦，仿佛一下子全都掉进了沉闷的寂静里。
瑜哥儿带着三姐夫的遗体回京。
三姐儿情绪一直很低落，精神陷入阴霾当中。整个人木讷又呆滞地主持着葬礼，任怜木怎么开解也没有用，终日闷闷不语。
大家都瞧着心疼。
公婆都相继病倒了，三姐儿的压力很大。嫂子戴氏怀着孩子，也还分心帮村着徐家料理丧事。
三姐夫的被移到正屋明间的灵床上。因为他没有去世在故乡，所以戴氏又专门安排了“招魂”，使他听到那些企望着他的声音，能够循着声音归来。
之后又照旧做“七”仪式；怜木作为吊唁者，携带了赠送三姐夫的衣被送与他；然后才入敛；又因为瑜哥儿的准信儿，说道三姐夫是在刚日死，所以求了一个柔日下葬。
出殡时，悲鸣声震天。
老年丧子，徐府两老都双双哭晕过去。
遂便是服丧。
八姐儿同怜木这次直接抱了笑鸿（三姐儿的儿子）去暖阁刺激三姐儿。撩帘子进屋之后，就瞧着暖阁一副冷清冰冷地装扮，碧玉雕花兔耳炉散发着绝望沉寂的寒光。
倚窗的白衣女子，乌黑的秀发上仅插了一支梅花白玉簪，简洁又单调。神情悲怆哀伤，双目放空，失了往日的灵动神采。
八姐儿噼里啪啦就是对着她一顿训斥，虽然作为妹妹原本是不该这般教训姐姐的。但是用八姐儿的话说，那就是“她实在欠骂！”
三姐儿像是没有听见一般，动作僵硬地倒了茶水搁置在案几上。然后又恢复了之前的动作，凝望着窗外，丝毫没有搭理这两姐妹的意图。
八姐儿心急如焚，火气上冒。她端了这祁红茶，狠狠抿了一口，又想开始唠叨。
怜木拉扯了一下她的蓝纱褶子，使了一个眼神。八姐儿这才乖乖闭嘴了，只是闷闷地重重坐下，也不再搭理三姐儿。
怜木轻抚八姐儿的后背，对她吩咐道：“妹妹，去看看嫂子那边忙活得怎么样了，有没有什么需要帮忙的？”
“三姐！嫂子怀着孩子还要替你操心烦累，你也好意思么？”说完她又再次瞪了三姐儿一眼，这才气呼呼地冲了出去。
“八妹妹这脾气是见涨啊，鞭炮一样……”怜木摇头叹息，搂着笑鸿转身对三姐儿解释：“她这也是担心姐姐的身子受不住，不与她见识就成……”
三姐儿依旧是毫无反应，怜木敛眉叹息。
空气宁静下来，窒息般充斥着屋子。
不知是不是不舒服，笑鸿原本左右来回打量的小脑袋，突然直直盯着三姐儿。见她不理会自己，小家伙委屈起来，嗷嗷开始嚎叫。
怜木瞅见三姐儿身躯微颤，表情僵硬。外间的丫鬟婆子奶嬷嬷等一律被沐香挡在外面，怜木故意不去哄笑鸿，等着他继续哭闹不休。
三姐儿终是不忍心，伸手将笑鸿搂过去，轻声唱着南方小曲儿，逗着哄着。
瞧见她终于动容的表情，怜木心中舒了口气，面上却是冷冰冰地吐出一句：“反正你说过这孩子再过两年也会不行，现在还理他做什么，不如我做主扔了算了？”
“你敢！！！”母老虎终于恶脸相向，张牙舞爪地对着怜木，将笑鸿紧紧呵护在怀中！小笑鸿只得“母亲”“母亲”叫个不停，希望她能放开自己。
心疼着小侄儿的怜木，连忙吼了一句：“你想勒死他？还不松开手臂！”
三姐儿这才回过神，赶紧放开。瞧着儿子憋得通红的小脸，她心中愧疚，又再次轻轻拥着他，嚎啕大哭。
小笑鸿手足无措，完全不明白发生了什么事儿，只是陪着母亲放声哭泣。
怜木转过头，偷偷搽拭着泪花，然后静静等着这对母女哭累哭哑。
良久之后，三人隔着泪光彼此相看，像是蒙着一层烟雾。
窗外面是连天漫地一片苍白，海似的。只有远近，几声犬吠，教她们知道，自己原来还在人间世里。
生活依旧继续，活着就必须学会坚韧！
怜木拉着她们母子俩一大一小的手，紧紧握着，面色严肃又凝重说道：“姐姐，我们之后的重心，必须转移到笑鸿两年后的安全问题上来！”
三姐儿哭过闹过，发泄完了之后，似乎觉得轻松许多。她咬牙收起泪珠，慎重地点点头：“这次定不能再让我儿子赔进去，他现在可是我唯一的依靠了！”
怜木终于放心地点点头，正想再问些什么的时候。八姐儿扶着嫂子戴氏捞帘子进屋了。
戴氏瞅见三人肿得像核桃一样的眼睛，又回头细细看了三姐儿的表情，终是松了口气。这才活跃气氛般地打趣儿起来：“这是哪家偷跑出来的猫头鹰，个个眼珠子都跟碗口那么大！”
八姐儿噗嗤一声笑了出来，觉得三姐儿能好好哭一场，也算是进步了！
怜木连忙上前，半蹲身子，对着戴氏的肚子自个儿打着招呼：“我可爱的小侄儿，见到姑姑高兴不？”言语间丝毫没有嫂子的模样，逗得戴氏连连摇头道：“你倒是个小心眼儿的主儿！”
怜木不服气地瘪瘪嘴，又道：“嫂子不要吵着我同小侄儿对话……”
戴氏这下可就不依了，打趣儿着她：“你赶紧打盆水来清洗一下，给你那双核桃眼消消肿！不然，等会儿俞王爷可要对我们举刀相向了！”
怜木刷得脸上晕红流霞，如鲜花初绽，娇美无限。
三姐儿勉强扯开了嘴抿笑着，她知道，大家不过是在逗乐子，哄她开心罢了。
……
翌日，怜木专程自个儿一人去看望三姐儿。特意留了沐香守门，她们这才在暖阁里讨论开来。
怜木屏气敛息，神情专注，开门见山问道：“姐姐，笑鸿未来的死因到底是什么？”
三姐儿身躯微颤，愤愤回答：“我可怜的儿子死于食物中毒！”
“为何？”
她看着阁中的琉璃木棉花灯，思绪拉得很远很长，仿佛陷入迷雾般的梦境中，三姐儿幽幽述说着这个折磨了自己半辈子的可怕厄运：
“两年之后，八妹妹将爱上冀州宣慰使司同知廉擎苍，死活都要嫁于他为妻。我们都阻挠不了，最终只得同意这门亲事。
但是这廉擎苍原本就有位元妻，只是孱弱多病，常年卧床不起。
八妹妹不依，非他不嫁。母亲只好拿景王爷和俞王爷的头衔压他，逼他迎娶八妹妹为平妻。打着等那元配归天，自家闺女也算是如愿以偿了。”
说道这里的三姐儿讽刺地一笑，苍白憔悴的脸上突然像是开了罂粟的花朵，显得艳丽夺人。
“后来呢？”
“人家廉擎苍的元配怎么可能咽得下这口气！八妹妹也不动脑子想想，她虽然卧床多年，但是下面的妾室却没有一个怀上孩子，也没有一个敢起来闹腾邀宠。这等手段，不用猜都知道有多么阴狠果辣！”
怜木了解，八姐儿这种天真的火辣单细胞生物，怎么可能是那位夫人的对手！随意一捏，还不就是轻而易举的事儿。到时候冀州遥远，远水救不了近火，再强大的娘家姐夫，又有什么用？
自家妹妹还妄想当平妻，真是蚍蜉撼大树！
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