这是一次联姻。
众所周知，联姻没有爱情，只有利益与礼制。
按礼制。
这支送亲的军队应该从第八主城铁舌城进入阿卡迪亚帝国国境，再一路南下——途经第六主城松柏城、第四主城铜门城、第七主城翡翠城，然后进入帝都人皇城。
下榻、沐浴。
隔日，梳妆，入宫廷，觐见皇帝伯托·艾斯格龙。
那也是未来的皇子妃第一次与皇子见面。
此时此刻，有人越过了五座主城，直接来到了北蓓·依菲坦的马车前。
那人越过的不是城，而是礼制。
「回禀皇子殿下，请他移驾回人皇城等待我们小姐。」赛费里老师托了托金丝镜框，隔门吩咐送亲军的侍卫长，「不能让外人以为依菲坦家族没有礼节。」
「是。」侍卫长遵命，赛费里老师是家中三小姐的监护者，王爵此行派她前来一是为了照顾小姐，二便是解决这种突发情况。
「慢。」轻轻软软的声音，定住了侍卫长的脚步。
「等我下车拜见皇子殿下。」北蓓·依菲坦说。
侍卫长犹豫了。
「照小姐说的去做吧。」赛费里老师如此说，侍卫长才转身离去。
「小姐，你这般做有失礼制。」赛费里老师小声说道，这并非斥责。三小姐性格温顺行事向来很有分寸，她只是提醒一番。
「皇子殿下亲身前来，有悖礼制，却是表现出十足的诚意与重视。」北蓓·依菲坦说，「我若拒之门外，传入阿卡迪亚国内，百姓必将视我们依菲坦家族为不识抬举之辈。赛费里老师，请帮我整理一下妆容。」
赛费里老师梳了梳小姐的头发，用手指捏了捏衣领与裙边。这些动作都是象征性的，在她的眼里小姐任何时候的打扮都是那么的得体，根本不需她这个家庭教师操心。
「小姐真好看。」麦粒嘻嘻地笑，有兴奋又有些小紧张，仿佛嫁人是的她自己。
「好了，我们该打开车门了。不要让皇子殿下等太久。」赛费里老师拥抱了一下小姐，「你真的很美，即便是一位盲人也会被你打动。」
北蓓·依菲坦笑了笑。
马车的门随即被打开，士兵将木制的台阶铺好，先下车的是赛费里老师，她提着长裙，没有让裙摆沾到一丁点泥土，然后抬手，牵引着小姐走下马车。
即便是临近黄昏，从车厢走出来，还是会觉得视野一下子变亮了许多。
北蓓·依菲坦深吸一口气，露出标准的、有教养的淑女笑容。
她先是低着头，然后缓缓地抬头，贵家小姐的娇羞与含蓄，全浓缩在这个简单动作之中。北蓓·依菲坦只在八九岁的时候学过一遍，之后赛费里老师再没有安排她练习过。因为她觉得三小姐根本不需要练，那种娇羞的小女儿气质是浑然天成的。
北蓓·依菲坦站在原地看向前方迎接的军队。
在此之前。
身为少女的她，不免曾多次幻想过与未来的夫婿第一次见面的情景——
场景不会有所变化，必然是金碧辉煌的宫廷之中。
他坐在威严的皇帝身旁，或是穿着华贵的皇子礼服，或是为彰显阳刚而一身戎装。
眼下。
树林中开辟的山路之间，他骑着一匹黑马立在军队的正前方。夕阳垂下，落在他披肩的红发之上犹如火烧。
那不是攻城掠池的疾火，也不是锻金熔银的猛火，而是煲汤煮粥的温火，安全、踏实、不伤人。
他的脸上蒙着遮盖眼疾的黑色布条，但两指宽的布条也仅仅遮住了他的眼睛，可以让人清楚地看到那副清秀俊美的面庞。整个魏尔姆帝国，都很难找出这样一位美男子。
他的衣着面料非凡，款式低调。不像是皇子也不是像是武人，更像是一位诗人，中和了整支全副武装的军队的严森之气，不会让北蓓·依菲坦感到压迫感。
这让位于两国边界的少女心中突然一暖。
这位皇子殿下，意外地会体贴人呢。
北蓓·依菲坦松开赛费里老师牵着自己的手，朝前走出五步，盈盈一拜。
「魏尔姆帝国，黑镜城王爵之女，北蓓·依菲坦，拜见阿卡迪亚帝国二皇子殿下。」
「请起。」
温柔的声音在头顶响起。
北蓓心中一惊，抬头，皇子殿下正站在自己面前。
可方才，他人还在远处马背之上，他怎么做到的……
「依菲坦小姐一路车马劳顿，这一拜之后，其他的繁文缛节皆可省去。」皇子殿下说，「请随我来。」
北蓓有些为难，她身穿长裙不宜骑马，皇子殿下是在考验自己。
她刚要硬着头皮答应，只见扛着轿辇的轿夫出现。
「请。」皇子摆了一个手势，面露微笑。
北蓓耳根微微泛红，他真的什么都看不到么？
轿夫将轿辇放低，赛费里老师从后面靠近，辅助小姐坐上轿辇。
皇子用极为漂亮的身法翻身上马，这让向来挑剔的赛费里老师也不由在心中赞叹，对小姐婚后生活的担忧减少了几分。
两支军队一同入城，铁舌城城主当晚设宴款待，此刻并非是王爵大人见到未来皇子妃真容的时机，所以北蓓·依菲坦并未出席。
夜深了。
宴席的喧闹声平息了下来，几声犬吠像是在提醒众人应该入睡。
麦粒躺在床上，早已睡得手脚乱伸。
然而，北蓓·依菲坦没有换上睡衣，依旧保持白天的妆容。赛费里老师陪在她的身边。
直觉告诉她，皇子今天的亲自迎接，绝不会这么简单。
果然，又过了十分钟之后，有侍者前来敲门。
「皇子殿下有请北蓓·依菲坦小姐前去夜谈。」
夜谈。
有什么话不能白天谈？
夜谈，成年人世界的暗号。
即便不久后将成为夫妇，在此之前，按照礼制与矜持，北蓓应该拒绝。
但她这一夜等的就是这一刻。
她对赛费里老师比了一个手势，然后走出房间。
侍者领着北蓓·依菲坦走到一个大房间门前，小声通报了一声，打开了门。
少女轻轻迈步而入。
「您倒是很有胆量。」提牧·艾斯格龙说。
这话在北蓓听来已经很直接了。
「我听从您的命令而来，只不过您接下来的要求，我会拒绝。」
「哦？我会有什么要求？」提牧笑着反问。
北蓓脸红。但她不需掩饰，反正那人又看不到。
「既然有胆量来，」提牧笑，「那为什么还脸红？」
！