「……二，三，四，很好，够了……」有人叫道。
炎心修武场的击风场，哈雷单膝跪在正中，肩头扛着一个径达一米半的巨大铜盘，双手抓着铜盘的边缘，四个全副武装的卫兵挤在铜盘内。
「起。」一声喝音从铜盘下挤出来，铜盘升起，四个卫兵相互扶持才能在摇晃中站稳。
哈雷双臂高举铜盘，这种不该属于人类的蛮力赢来周围一片热烈的掌声。
「走。」
四个卫兵连着铜盘一起被哈雷抛向前去，半空中四人一跃平稳落地，铜盘飞到更远的地方，摔在地上发出咣当咣当的鸣响。
「如果铜盘够大，我至少能举起来六个。」
哈雷向递来毛巾的少女说。
少女扎着黑色的马尾，笑起来的时候左边嘴角有一个小梨涡，「知道你厉害啦，可铜盘再变大，以你的臂展能抓住么？」
这个问题哈雷倒是没有想过，狡辩道：「可以让上面的人再举两个，这样就能凑够六人。」
「可并不是所有人都像你一样无聊，你下次为什么不试试象犀？你只用站在它肚子下面就行，连铜盘都省了。」
「你说哪一种象犀？高山象犀我肯定举不动。」
哈雷的表情很认真。
「我看一下你的手掌。」秋枝说。
哈雷将右手随随便便往屁股上一抹，递上前去被秋枝抓住，下一秒，轰的一声，哈雷被撂倒在地。
「你这是偷袭。」哈雷躺在地上说。
秋枝理都没有理他，直接离去。
「最近她没事就摔我。」有人替秋枝在哈雷头顶上方伸出一只手，哈雷把自己拉了起来。
「那你就该长点记性。」霜河说。
「她的乐趣很少，这能让她高兴，让她摔就是了。」哈雷拍去屁股的尘土。
「不，我指的是别的。」霜河说。
哈雷没有深究，他已经领教过霜河话中的真真假假，不管真相如何，那都是潘妲应该操心的事情。
自他们离开寒桑城至回到军团堡垒，时间已经过去了八天。
那一天，当他在飞行艇舱外看到霜河的时候，一下子才反应过来，自己真是蠢得可以。
他认识秋枝才寥寥数日，就能猜到她的行动。霜河与她认识怎么久，怎可能猜不到。
霜河温柔迷人、毫无责怪的眼神，让哈雷被动地成为了陪衬。
秋枝低着头，温顺的就像一头做了错事的小鹿。
此后几天一起正常，霜河没有再试图绑架秋枝用来威胁哈雷，难道这一切正如他所说——是潘妲设计好的试探？
他们回到军团堡垒，见到潘妲，她竟然对秋枝多日未归没有意思的生气，甚至连句象征性的训斥都没有。
她只是意味深长地看向哈雷和霜河，「我的妹妹交给你，我很放心。」
这个「你」特指的是谁？
潘妲让所有人退出恭敬之殿的同时，她捕捉了哈雷欲言又止的表情，于是就让他和霜河单独留了下来。
「你有什么疑问？」
「你为什么还要试探我？」哈雷盯死了潘妲的脸，如果她稍有疑惑就表明霜河之前在说谎，不管她接下来选择替霜河隐瞒，还是叫护卫拿下霜河。
「因为军团堡垒需要你。」潘妲回答地很干脆，眼神没有朝霜河挪去一丝一毫。
霜河说的竟然是真的？
「你知道我要离开。」哈雷说。
「但你现在走不了。稍后会有人给你看一样东西。」
「什么？」
「凶牙佣兵团的调令。你要留在军团堡垒继续辅助我一个月。至于酬劳，我已经结算给了你们的团长，他真是一个乐于助人的老人家。怎么，你想违背军令？」
「不。我遵循。」凶牙佣兵团在某种意义上赐予了哈雷新生，他知恩图报。
「好了，你可以先退下了。」
哈雷离开了恭敬之殿，所以理所当然的，他没有听到后面的对话。
潘妲与霜河对视，后者没有避开眼神。
过了半晌，潘妲说。
「你操之过急。」
「您为什么帮我隐瞒？」
「为什么不？难道我该让哈雷当场杀了你？不，这太不划算。你在军团堡垒已经呆了五年之久，为军团堡垒立下了不少功劳。」
霜河单膝跪地。
「您什么时候知道了我的身份？」
「死人永眠，死人无知，死人不悲。」潘妲说，「没有人会一直把这样的族语挂嘴边，除非他恨不得让所有人的都知道他源自欧尼骸西家族。于是我就去调查了一下，世上并没有霜河·欧尼骸西。那么，你又是谁呢？我需要一个方向，幸亏每次提到桑布侯家族的时候，你的表情多多少少有些不正常。可桑布侯家族不是已经被巴尔德·夺罗王爵杀光了吗？」
霜河右拳不由自主地握紧。
「瞧，就是你此刻的表情。」潘妲微笑，「猎魔团告诉我，桑布侯家族嫡系已经死光了，但旁系还留下一个年轻人，如果活到现在应该就和你同岁。」
「你说他死了？」
「当然，他不死，『霜河』怎么能活？」
「我一直以为藏得很好。」霜河说。
「若真掩盖得好，你就不会遭到老乔的拉拢。」潘妲说，「你们这次的计划是什么，让我退位？」
「是。军团堡垒的主人不该是一个女人。他许诺我只是会把您从女皇的宝座拉下来，不会伤害你性命，然后……」
「像普通的女人一样，结婚生子。他把我许配给了谁？你？」潘妲说，「我又不是瞎子。」
霜河额头抵住地板。
「在下决不敢有如此妄念。」
「怎么，我魅力不够？」
霜河吃惊抬头，只见潘妲笑得很是妩媚。
「让你活着，你就该明白，我对你还没有完全失望。」潘妲说，「军团堡垒的危机近在眼前，我又怎么会舍得杀你。」
「那么……之后……」
「之后的事情顺其自然吧。」潘妲寂寞地叹了一口气，摸了摸自己的宝座，「老乔说的没错，我毕竟只是一个女人，在这个座位上坐得太久了。」
霜河站起身，血液贲张地朝前迈出一步。
「停。」潘妲抬手示意，「我累了。」
霜河再度单膝下跪。
「以后，我不会再让你失望了。」
「谢谢。」潘妲说。「在此期间，继续好好地盯着哈雷。」
「？」
「毕竟，没人可以将老虎当宠物一直养下去。」