此时在京城的大皇子府里，大皇子赵焞裕正站在书房窗前静静地看着外面的风景，久久不语。
在其身后，站着他的几位心腹幕僚，他们表情担忧地看着自己的主子。
不知过了多久，大皇子终于开口说道：“你们说，孤是不是已经败了？”声音透着一股少见的疲惫和苦涩之意。
此言一出，几位幕僚顿时心为之一颤。
天底下聪明人到处都是，池非这种外行人能想得到的事，大皇子身边的人自然也会有人想到，只不过迟早问题。
很快，身为谋主的裴先生走前一步拱手道：“殿下，事情还远未到这一步，或许圣上此举另有用意。”
大皇子没有回答，只是低头不语。
过了一会，他重新抬起头，眼中已经恢复了往日的自信神采。
他转身对几位幕僚吩咐道：“孤要进宫看望母后和公主，以后这路怎么走，你们好好商议一个章程出来。”
“是，殿下。”
看到主子这么快就振作起来，几位幕僚这才放心下来。
他们自追随大皇子那天起，就已经把身家性命都交给了他。
一旦大皇子败亡，他们也不会有什么好下场。
虽然现在情势对大皇子不利，但只要主子坚持住不放弃，并非没有翻盘的机会。
…………………………
传说凤凰非梧桐不落，因此大魏皇后的寝宫被太祖起名为梧桐殿，沿用至今。
在梧桐殿中，大皇子见到了病中的母后萧皇后以及负责照顾她的胞妹焞芳公主。
萧皇后出身于传统勋贵世家承恩侯府。
大魏自立朝以来已经过去近二百年，许多跟着大祖一起打江山受封的传统勋贵世家大多由于子孙不肖或朝堂争斗失败等原因而没落或边缘化。
承恩侯府也是其中没落的世家之一，到萧皇后这一代时，府里只剩下一个世家的名头，里面早已是个空壳子，连中等商人都不如。
萧皇后年少时还经常跟府里其他女眷一起，要靠出售自制的绣品来补贴家用，过得颇为窘迫清苦。
到了十六岁的时候，萧皇后与其他勋贵小姐一样按照宫里的规定参加了当年的选秀。
她自知相貌平平，才艺也一般，根本就没想过会中选，只是来走一下过场罢了。
然而不知什么原因，她偏偏就被当时的谢皇后，也就是后来的谢太后给看中了。
谢太后不仅要了她的生辰八字，还偷偷拿给钦天监刘大人去测算。
原本钦天监的职责是观察天象，推算节气，制定历法，是正儿八经的朝廷官员，并非民间传闻那样是能断生死、测国运的玄门中人。
然而当年的钦天监刘大人不仅精通天文节气，而且私底下还是个有名的命数大家。
萧皇后多年以后才知道，原来当年钦天监刘大人在看过她的生辰八字后，给出了四字批语：贵不可言。
就因为这四字批语，谢太后把她留下来，并许给了养在她膝下的七皇子。
后来事情的发展真的如钦天监刘大人所断的那样，七皇子成了皇上，而萧氏跟着成了皇后，果然是贵不可言。
虽然贵为皇后，可惜萧皇后娘家无力，几乎毫无根基可言。
再加上今上多年来宠爱谢贵妃，与萧皇后的关系只能说是平平，最多也就是一个月过来梧桐殿一两次而已。
外无娘家可依靠，头上又有谢太后压着，与丈夫的关系也是平平，因此萧皇后在宫中的地位并不算高，远比不上得宠多年的谢贵妃。
当然，就算比不上谢贵妃，她毕竟是皇后，又是大皇子的亲生母亲，宫里自然没人敢怠慢她。
最近，萧皇后偶感风寒，已经病了几天时间。
然而这只是对外的借口而已，真正的原因跟焞芳公主被皇上嫁到安国公府的旨意有关。
驸马人选在朝堂之上公布后，当晚萧皇后就去找圣上理论，然而圣上却拒门不见，使得萧皇后气急攻心就这样病倒了。
经太医治疗调养了几天后，萧皇后总算逐渐恢复，只是还暂时下不了床，脸上也有明显的病容。
大皇子宽慰道：“母后，我已经查过谢长亭。此人与其兄弟不同，是个性格温和的读书人。如今在南山书院读书，生平并无劣迹。
妹妹与这样的人成亲，倒也省心。
而且按皇家规制，公主出嫁是可以单独开府的。也就是说，妹妹可以跟驸马住在公主府里，不必在安国公府里生活，省掉了晨昏定省的麻烦。”
萧皇后叹了口气说：“裕儿，你不必安慰我。我虽然是个无知妇人，但也知道你如今境况艰难。
如果你不是托生在我腹中，或许还有退路。是母亲没用，帮不了你。”
大皇子不禁有些动容道：“母后言重了，您已经帮了孩儿很多，孩儿心里是知道的。
请母后放心，现在并非真到了无计可施的地步，只是委屈妹妹了。”
萧皇后抬头看着自己的两个亲生儿女严肃道：“如今圣旨已下，已经没办法更改。
但你们要时刻记住一点，你们是同胞兄妹，血脉相连。以后不管发生什么事，就算不能守望相助，也绝不能相互加害。
我要说的就这么多，你们出去吧。”
大皇子和公主以为母后累了，于是一起告退离开了房间。
等他们离开后，萧皇后眼中渗出了痛苦的泪水。
两人到了偏厅以后，大皇子看着沉默不语的胞妹，一时间也不知说什么好。
他这个妹妹冰雪聪明，很多事情早就看得一清二楚，他无法用安慰母后的话来安慰她，这只会显得过于苍白无力。
这次赐婚最大的问题不是未来驸马谢长亭性格为人是否适合妹妹，而在于他身为安国公嫡次孙这个身份。
虽说焞芳贵为公主，但两人一旦成婚，在所有人看来，她就已经是二皇子的娘家人。
所谓嫁鸡随鸡嫁狗随狗，焞芳成了谢长亭的妻子后，尤其是双方有了孩子以后，她的心态会不会发生改变，这也是另一个充满变数的地方。
人是会变的，尤其是当一个女人成了母亲以后，这种变数更大。
萧皇后本身也是一个过来人，因此刚刚才会说出那样的一番话来，就是为了避免将来他们兄妹俩会因为各自的立场或子女而发生内斗。
大皇子心里也很清楚，当父皇宣布把妹妹嫁给谢长亭的那一刻起，他就再也不能像以前那样对她畅所欲言了。
因为，现在的她已经是半个谢家人，双方立场已经发生改变，他担不起这个风险。
就在这个两人都沉默不语的时候，焞芳公主忽然慢慢地站了起来，然后走到大皇子面前十分郑重地行了一礼。
“焞芳，你这是……”大皇子有些不解地看着她。
焞芳公主一眨不眨地看着他说：“皇兄，焞芳在此向你发誓，不管我所嫁何人，身处何地，焞芳都是母后的女儿，皇兄的胞妹。也只会向着皇兄一人，此志永生不渝。如有变节，万箭穿心，不得好死。”
看着胞妹无比坚定的眼神，大皇子再次为之动容。
这是胞妹在向他表忠心，立死志。
深深地吸了口气后，大皇子沉声问：“你知道这代表什么意思吗？”
“皇兄，焞芳已经决定成为你的一颗内线棋子，为皇兄登顶出一分力。”
“你真的不后悔吗？”
焞芳公主冷笑道：“我贵为公主，更是皇后的嫡女，为何还要看人脸色。与其委屈求存，不如放手一搏。”
大皇子与她对视了一会之后，有些激动地说：“好，只要焞芳此志不渝，皇兄绝不负你。他日皇兄一旦成功登顶，就是焞芳封大长公主权倾群雌之时。”
“焞芳绝不敢忘。”焞芳公主再次郑重地向他行了一礼，行的却是臣子礼。
虽然有些大逆不道，但大皇子还是安然受了她这一礼，原本温文儒雅的双眼第一次爆发出强烈的野心。
……………………
就在京城众官员为组阁之事闹得沸沸扬扬时，远在西北的池非接到了岳父宁志远的最新指示，让他先行回京。
理由是让他尽快回去为京城的宁家上下接种牛痘，以免事情有变。
原来通过严刑拷打最近捕获的这批胡人奸细后，得知他们不仅想让整个西北爆发天花瘟疫，还准备把疫情扩散到京城一带，让京城也变成死城。
由于不知道一共有多少胡人奸细在做这件事，为防止有漏网之鱼，宁志远于是密令池非尽快赶回京城为宁氏一族接种，以免他们受到天花感染。
至于西北这边，一来有校医卢靖在接手池非的工作，二来至少需要半年时间来检验整个西北的接种效果，因此池非就算留在这里也作用有限，还不如回京城待命。
在得知自己可以回京后，池非觉得很高兴。
事不宜迟，他立刻挑了两头得了天花的母牛伪装成拉车的牛，然后带着岳父宁志远指派给他的十几个护卫往京城方向出发。
算下来，他已经快四个月没见到小妻子阿芷了，不知那丫头现在过得怎么样。
想到这里，池非心中一片火热，他终于可以回去跟那丫头团聚了。