一个月后，被皇上临时任命为督办“乌香案”钦差的姚敬堂带着上千官兵押着三百多名嫌犯以及数车赃物返回京城。
这队人马刚一踏入京城，就引起了轰动。
在这三百多个嫌犯当中，光是洋人就有六十多个，其他全是贩卖乌香或与洋人勾结的嫌犯，其中包括一名县丞和多名当地乡绅。
第二天早朝的时候，姚敬堂就带着所有嫌犯的口供与赃物，当着众官员的面，向皇上禀报了案情的经过。
此案涉案人员一共三百二十七人，其中负责供货和销售的洋人一共六十五人，私自贩卖乌香者一共二百一十三人。剩下的四十九人皆为当地乡绅以及一名县丞，他们与洋人勾结，为其提供便利销售乌香。
经调查，沿海一带多个县城乌香泛滥，初步调查至少有超过两万人因吸食此物而上瘾。
以每斤乌香十两银子来算，这两年来这些洋人至少获利六十多万两，已经截获到的乌香一共三万六千斤。
众官员一听竟然有这么多人因吸食乌香而上瘾，顿时为之哗然。
皇上听完姚敬堂的汇报后，大为震怒，要求刑部对涉案人员进行严惩。并通告全国，凡是发现贩卖乌香者，一律处斩。
这时，姚敬堂忽然向皇上提议说，为以儆效尤。可以先让这些罪人吸食乌香，等其上瘾后，再押着他们往大魏全境展览，向所有人展示其药瘾发作时的惨状。等其展览结束后，再对其处刑。
皇上觉得此法甚好，于是命刑部照办。其他官员也对这种处置方式大加赞赏。
第二天一早，新京报就详细报道了此事。
姚尚书的三弟姚敬堂瞬间成了红极一时的名人，所有民众包括众多读书人都称赞说有其兄必有其弟，这姚敬堂大人不愧是姚家人。
就在所有人都在为此案议论纷纷时，池非终于见到了从外地平安归来的简书棋。
两月没见，简书棋明显瘦了一些，但整个人却变得成熟了许多。以前身上那种明显的书生气已经消失不见了，变得更加沉稳和踏实。
可以看出，这趟旅程对他影响颇大。
喝着池非亲手泡的茶，简书棋笑了笑说：“一喝到这么难喝的茶，我这才有种自己终于回来的感觉。”
池非皮没好气地说：“那真是委屈你老人家了。”
简书棋忽然放下茶杯说：“阿真，我见到那个人了。”
池非知道他说的是那个给他寄乌香的同窗。
“然后呢？”
“那个人早就因为长期吸食乌香而上瘾，整个人已经废掉了。
除了乌香以外，他已经不在乎任何东西，更别说读书科举了。
我质问他为什么要把乌香寄给我，引诱我吸食。
你知道他怎么回答吗？
他说凭什么我能考上举人，而他只能默默无闻地呆在这个破地方。
当年上私塾的时候，明明他比任何一个人都要勤奋，但为何直到今天却连个秀才都没考上，这太不公平了。
他说他并没有真把我当成什么同窗好友，他实际上从心里看不起我，觉得我不过就是倚靠家世才得到这一切。
所以他要用乌香毁了我，让我变成和他一样的人。”
池非反问：“你不要告诉我，你在为那种小人所说的话而感到难过？”
“我并没有感到难过，只是有点唏嘘，原来人心真的可以丑恶至此，即使那人曾是我的同窗好友。
除了那个人以外，这一趟旅程还让我见识到了许多阴暗狠毒之事。
我这才发现自己以前太天真了，简直天真到有点傻。”
“世间最黑暗之处，莫过于人心。
你能了解到这一点，我反而放心了许多。
因为官场之凶险诡谲，远超你想象之外。
你可能在不经意间说错了一句话，却被某个小人记恨在心。然后在你完全不知道的情况下，陷害于你，而你却根本不知道他为何要这样做。
还有为何会有这么官员选择和光同尘？
那是因为当所有人都在同流合污的时候，你想保持洁身自好的话，只会被众人视为异类而加以迫害。
为了自保，有时就算不愿意，也只能选择和光同尘。
正如当所有人都掉进泥坑的时候，当他们看到有个人一身干净地走过。
他们会想，凭什么我们一身污泥，而你却能干干净净？
所以他们通常会选择把那个干净的人也拖进泥坑里，这样他们才能心安理得。
这就是你将来要面对的官场和各种人心。如果你想保持干干净净的话，我劝你还是不要跳进这个泥坑里。”
“假如我一定要跳进去呢？”
“那你就要做好弄脏自己的准备。
有些事你可能不想做，不屑做，不敢做，但为了达到目的，却不得不做。
你要面对的是一大群吃人不吐骨头的豺狼，如果你不想被他们吃掉，只能变成比他们更凶残的野兽，把他们全都咬死。
因为你想要的东西，也是他们想要的。
为了把你挤下去，他们会不择手段，无所不用其极。
前段时间礼部右侍郎张廷安为何会被抄家砍头，真的只是因为他在二十多年前贩卖私盐吗？
当然不是，那是因为他挡了别人的路，所以别人要把他除之而后快。
你要面对的，就是这样一个官场。没有是非黑白，只有各种利益和立场。”
简书棋深深地看着他说：“阿真，这些话你早就想对我说了对吧？
只是那时我过于天真，所以你知道就算说了也没用。”
“你能这样想，表示你已经开窍了。我朋友不多，实在不想哪天突然听到你的死讯。”
简书棋失笑，“你说话还是这么直接。”
“我再问你一次，你真的打算跳进这个大坑吗？”
“阿真，你应该知道我骨子里是个心高气傲的人，我不甘心一辈子做个碌碌无为的人。
我想要权势，一人之下万人之上的权势。所以这坑我是一定会跳进去的。
你说得对，既然要跳进这个凶险诡谲的泥坑，就要做好弄脏自己的准备，否则连自己怎么死都不知道。”说到这里，简书棋的表情变得十分严肃。
看到他这副样子，池非有些放心了。
虽然还差得远，但如今的简书棋至少已经认清了现实。
只有认清现实的人，才能放下不切实际的幻想，脚踏实地的做事和做人。