一路交谈着，这支马队很快便到达了新诺里克城的西大门。见到皇家旗仗，城头的鼓乐队便连忙吹奏起来。
沉重的包铁大门缓缓打开，帝都戍卫兵充当了仪仗队在道路两旁，禁卫步兵在两旁的楼房顶上控制了所有的制高点以防万一。
尽管伊萨克十年前离开的时候还是一个孩子，尽管帝都民众几乎没有人认识现在的伊萨克，但在皇帝有意安排的前期宣传之下，整个帝都几乎所有民众都对这位皇太子在西部的骁勇有了足够深刻的认识，此时看到这位风头完全盖过克里格的本族皇太子一马当先的走在队伍最前头对大家微笑挥手，便立即欢呼起来。
欢呼、尖叫、鼓掌、撒花。虽说新的皇太子进城说实在的和这些民众并无直接关系，但看到这么一个英武不凡的本族领袖，他们还是打从心眼里感到高兴。再考虑到在皇太子进城仪式结束后，皇家还有额外的银钱赏赐，这些民众就越发兴高采烈起来。
在这样一派欢腾的热烈气氛里，伊萨克的马队便一路穿过城市，径直到达了皇宫门前。
到了这里，马队里的一众骑士便纷纷下马，在礼仪官的引导下穿过大门，进入了大殿。
大殿里，除了皇帝和一众帝国重臣之外，五百名帝国元老一个不少的也等在大殿里，等待正式参与迎接皇太子的盛大宴会。
西部诸国王子贵族跟随伊萨克一同到来的消息早被禁军骑兵传到了皇宫里，在这些人进入到大殿里的时候，礼官便依次报出了他们的身份和名号，而皇帝则代表帝国对他们一一表示了欢迎。
全部的客人和官员、元老们见过礼后，便有宫廷里的仆从们将客人们纷纷引领至客房梳洗。而等客人们梳洗完毕之后，宴席便正式开始。
尽管平日里皇帝也不少举办宴席，但似这等同时邀请五百名元老列席的宴会却并不多见，而用的饮食用具也是极尽奢华，让一群自负家财的元老们也赞叹不已。
宴饮途中，一群来自西部诸国的王子贵族纷纷代表各自的国家和家族频频对老皇帝和帝国祝酒，对伊萨克皇太子的武勇也是赞不绝口。而一众帝国权贵元老们听到客人的赞美，想到帝国的强盛和尊贵，也是满心欢喜，少不得对客人的国家和家族也回敬一些溢美之词。一时间到是宾主相宜，其乐融融。
然而，在这一派欢乐祥和的气氛里，有个人却无论如何也高兴不起来。对于奥陆斯元老而言，伊萨克皇太子越是广泛的赢得帝国周边诸多邻国的支持和国内权贵元老的爱戴，他的家族离帝国最高权柄的距离也就越远——而按照宴会表面上的情况看来，至少眼下，伊萨克皇太子是受到了广泛的支持的——仅仅因为他是个好战士，也仅仅因为他是皇太子。
“帝国东部有克里格军区司令，而西部则有伊萨克皇太子殿下，两位都是武勇无双的当世勇者，足以安定帝国边境。有了这些年轻人，我们这些老家伙就可以安享太平了。这是帝国的福气啊。”就在奥陆斯元老对伊萨克皇太子的地位感到担忧的时候，一名有着粗壮臂膀和通红脸膛的元老便扯着嗓子大嚷了起来。
顿时，大厅里安静了下来。那个名不见经传的元老在帝国里不过是个微不足道的小人物，靠着祖上传承下来的产业勉强过活，属于领取帝国救济金才能保持着元老身份的。然而，也正因为身份卑微，他才无时无刻不想着突出自己的存在。
但是这一句话，却使不少人变了脸色，而其中，也包括伊萨克皇太子本人。
早在还在帝国西部的时候，伊萨克就已经听说了克里格的事迹——从最开始不过是带了百来名蛮族骑兵前来做雇佣军的小人物，到突袭特拉波要塞夺回那里而成为要塞代总督，再到成为正式总督，继而成为军区司令——在那些不知根底的小人物看到克里格的盖世武功的时候，皇太子所看到的，是皇帝陛下对这个微不足道的小人物的格外关照。
如果不是皇帝的纵容，最早克里格带着他的人在新诺里克城里和人火并的时候就会被城市卫戍部队歼灭。如果不是皇帝的默许，即便是率先用计夺回了特拉波要塞，克里格所能够得到的也将不过是些金钱的赏赐，而不会是帝国东部边境最大的要塞。如果不是皇帝的鼓励，克里格也根本不可能成为帝国东部军区司令。更别说这之后，明明知道克里格和艾琳娜的婚事，皇帝却故意收养了莫菲亚作为养女了。
正是皇帝陛下的这种额外关照，使得伊萨克对克里格充满了敌意。如果说皇帝陛下对克里格的纵容和提拔使克里格从一个微不足道的蛮族小子成为帝国重臣，那么皇帝陛下收养了莫菲亚的举动则使克里格从法理上具有了问鼎帝位的资格——尽管伊萨克从不认为克里格有资格成为自己的竞争对手，但皇帝养子的儿子和皇帝养女的女婿，从继承帝位的角度讲，并没有什么天然的分别。
这也正是伊萨克作为一个知礼的皇太子，却在一见面的时候就对克里格表现出敌意的原因。而眼下，因为那个元老不知深浅的一句话，却使得伊萨克皇太子的敌意被点拨到了一个新的高度。
皇帝眯起了眼，看着发话的元老，又不着痕迹的瞟了奥陆斯一眼，随即笑了起来。那个元老虽然是个穷困潦倒的，脾气却倔强得很，不但即不是皇帝派也不是元老派，甚至和中立派的关系都并不和睦，所说的话应该只是单纯的表现自己，并没有别的意思：“以后伊萨克就会在帝国中心了，西部倒是需要选拔新人了。”
说着，皇帝再次看向奥陆斯元老：“前段时间提克里斯在南部的表现也很是卓越，到是可以考虑到西部去坐镇，就是不知道奥陆斯元老阁下是不是舍得。”
完全没考虑到皇帝会在宴会上提出这种事情的奥陆斯愣了一下，随即笑了出来：“陛下有意提拔他，我有什么舍不得的。既然身为帝国公民，自然要为国效力，才是正道。”
听到这话，一众元老顿时纷纷点头，七嘴八舌的应和起来，完全不顾自家孩子仍旧安逸的呆在帝都混日子的事实，纷纷表示作为帝国公民，自然要为帝国尽力才是正道。一时间，宴会里气氛又热烈起来，似乎完全没有受到刚刚那位不知深浅的元老乱说话的影响。
然而，似乎是不甘心于自己就此被忽略，那位刚刚吼完的元老停顿了一下，竟然又吼出一句让全场安静下来的问话：“帝国两大勇士如今都聚集到这里了，却不知道是谁更胜一筹？”
原本还挂着满脸笑容将酒杯凑到嘴边的元老们顿时一脸惊愕的将酒喷了出来，目瞪口呆的看着发话的人——这人不把事情闹大不甘心啊！
场上，顿时再次安静下来，一众元老权贵都无比尴尬的看着发话的元老，而肇事者却一脸无辜的看着皇帝，似乎根本就不知道自己的话到底意味着什么似的。而旁边，一众客人却都兴奋起来——能够作为伊萨克的朋友前来帝都的，除了身份尊贵之外，另一个原因也是武勇过人，而克里格的名头他们也是听说过的，此时看到有人在试图让伊萨克和克里格打一场，在对这场比斗的政治意义感到担忧的同时，对这场比斗本身他们却都是满心期待。
“不知道军区司令大人您怎么看？”似乎还嫌事情不够大，那位发话的元老看到没人接自己的话，顿时又扯着嗓子找上了克里格。
这下，对于这个元老的用意，其他人就又都好奇猜疑起来——看起来，这位元老到是想要借逼迫克里格低头来向皇太子示好——毕竟，在这种场合下，只要克里格稍微有点政治头脑就该知道，痛快的承认自己不如皇太子是最合适的选择。
然而，巴西尔二世皇帝陛下却再次变了脸色——也许别人对克里格的认识还不够清晰透彻，他却再清楚不过，这个桑格尔人，是压根没有半点政治觉悟的。
果然，在变得安静的大厅里，被点到名的克里格笑了下，给出了一个使大厅里变得更加安静的回答：“这种事，总要比比才知道。”
更多的元老将酒喷了出来，连发问的元老自己也瞪大了眼睛，看着这个不识趣的异族人，不知道该怎么把话接着说下去。
“陛下，我在西部军区的时候，就已经听说了克里格的事迹。”仍旧微笑着，一缕寒光却从伊萨克眼底闪过，“我也很期待着和克里格之间的比试。”
眯起眼，巴西尔二世看着自己的孙子：“怎么，你也想和克里格比试一下？”
对于这个问题，伊萨克愣了一下，随即再次笑着点了下头：“是的，陛下。”
说着，皇太子似乎想起什么似的：“不过，毕竟我们双方都干系重大，如果有所损伤，无论是谁都不好，不如就用练习用剑？”
不置可否的笑了下，巴西尔二世转头看向克里格：“克里格，你的意思呢？”
笑着点了下头，克里格兴奋的看回巴西尔二世：“行。”（未完待续）