公元950年十月一日傍晚，已经被围五日的潭州城内益发显得惶恐不安。太阳刚落山不久，除了一队队巡逻的士兵和进城避难的附近百姓，一条条大街上就再没有什么行人了，家家紧闭门户，也少有灯光传出。
去年，马希萼就曾领兵攻至潭州城下，不过在仆射洲大败后便早早退去。不过，军纪很坏的朗州溃军对湘江两岸破坏极大，所以，当战事于今年重演，周边村镇能进城的全都涌进了潭州城内。
潭洲东北角的一处广深大宅前，两个身影极快闪入了一个虚掩的小门，直奔独立的书房小院而去。
一个年过半百的消瘦老先生坐在一整块玉石雕成的书桌后面，惊喜地盯住了推门进来的两个身影，轻声问道：“周将军、严将军，你们回来了？”
这两人正是在益阳城破之际就被林枫秘派出来的周其志和严若厉。他俩与自家的六名兄弟穿着潭州军服，急行军赶上了从益阳溃退的潭州士兵，连夜混入了潭州城，随后，他们就悄悄脱离了部队，拿着南唐司徒周宗出发前交给林枫的玉马，找到了楚国首富黄宗望的府上。
黄宗望见到了代表自己当年誓言的玉马，了解到他们都是林枫率领的大唐精兵，立刻将周氏、严氏兄弟八人奉为座上嘉客，热情招待，有求必应。当然了，兄弟八人可没有闲下来享福，白天都会轮流出去打探军情，晚上才会赶回黄府。
周其志摇摇头，叹道：“潭州军上下都被我们的突袭吓怕了，日常警戒甚严，打探不到什么。不知黄先生这边有无进展？”
黄宗望得意地拈拈胡须，轻笑道：“黄府管家黄升使钱财，贿赂了一名熟识的指挥使，了解到了各个城门的守将和兵力。”
周其志点点头，继续问道：“有劳黄先生了！不知黄先生今日有无联系城中其他富商？”
楚国自马殷主政以来，因“土宇既广，乃养士息民”，政治上采取“上奉天子、下抚士民、内靖乱军、外御强藩”等政策，发展环境相对安定。在经济上，马殷采取兴修水利、奖励农桑、发展茶业、提倡纺织、通商中原等措施，使社会经济得到了较快的发展。
特别是在商业上，马楚利用湖南地处南方各政权中心的地理优势，大力发展与中原和周边的商业贸易，采取免收关税，鼓励进出口贸易，招徕各国商人。《十国春秋?楚武穆王世家》载：“是时王关市无征，四方商旅闻风辐至。”
期间，马殷采纳大臣高郁的建议，铸造铅、铁钱币在境内流通。由于铅铁钱币笨重，携带不便，商人往往在楚就地购买大量产品销往各地，这样楚地境内生产的产品通过“易天下百货”，楚因而变得非常富饶。
黄宗望兴奋地回道：“老夫今日会见了潭州李、郑两大茶商，他们也十分担忧万一潭州城破，家业会在乱战中受损，愿意掏出大笔钱财接受大*队的庇护！”
因为楚地多茶，为促进茶叶的生产与贸易，马楚政权采取“令民自造茶”、“听民售茶北客”的宽松政策，让百姓自己制造茶叶“以通商旅”。因此，潭州事实已经成为南方最大的茶叶贸易中心，是江南最大的茶市。茶税也因此成为了当时楚国主要税收来源，楚国政府每年税收“凡百万计”。
周其志欣慰地点了点头，方才在一个玉石凳子上坐下。笼络更多的商人才是林枫派周其志他们潜入潭州的主要任务，单单一个黄宗望还不足以让林枫做出如此布置，他想要的是潭州城内商人阶层的支持，甚至倒向大唐。
黄宗望从玉石案后走出来，来到周其志跟前，低声问道：“周将军，李、郑等茶商，还有前几日所见的几个巨贾，就连老夫，都有一些安全和商业上的疑问，想请教周将军。”
周其志也赶紧回道：“不敢！周某只是奉林将军命令行事，商业上的事情不太懂，不过，黄先生尽请发问，周某一定想办法转达给林将军！”
“那就有劳周将军了！我们听说大*队入楚人马虽然全是精锐，但人数不多，不知可否在乱军中保全我等家人安全？”周宗望有些担心地问道。
周其志笑了起来，一指东北方向，神秘地说道：“林将军入楚的确只带了三十一名兄弟，但是大唐武昌节度使刘仁赡大人手下三万精兵正枕戈待命，随时可以入楚！林将军行事定有万全之策，请勿担心！”
周宗望轻舒了一口气，接着问道：“林大人在大唐推行变革，听闻极为推崇商业，林大人自己也领导建起了超级市场，我等商人皆心向往之，不知今后楚国商业与大唐能否互通互惠？”
周其志听了暗暗点头，人家到底是商业上的大玩家，这会儿安危刚刚落实，立刻就想到了以后的商业合作，不服不行啊。
周其志微笑着说：“黄先生问得太大，周某只能将话原原本本地转给林将军。不过，周某有一些自己的亲身感受想跟黄先生说说。
不瞒黄先生，我们周家、严家都是超级市场的股东。林大人从事商业向来标榜诚信公正、公开透明，有事大家开会举手表决，任何股东随时可以查账，金陵城内大小商人都说做生意就得找林大人这样的人合作！咱就说超级市场中的小店员吧，林大人不仅给出了很高的工钱，还答应以后让他们参股。由此想来，林大人一定不会亏待每一位合作者！”
黄宗望脸泛惊喜，若有所思地点点头。
“我等日常跟随林大人训练，也听过他闲时聊过关于商业的看法，他认为商业才是富国之道，因此，发挥商业力量，提升商人地位，都将是他今后的努力方向！”周其志说得上劲，继续为林枫做免费广告。
“那，不知大唐的荣誉勋爵勋章有没有可能发给我们楚地商人啊？”黄宗望眼睛益加发亮，追问道。
“当然会啊！在来楚地的路上，林大人跟我们聊过，天下商人，只要忠心为国，诚意向善，荣誉勋爵就是为天下所有人准备的！”周其志说到这里，想想自己一行入楚以来已经立下不少大功，少不了一枚甚至更多的荣誉勋章已经到手，神情更加兴奋，说话声音也大了起来，
“黄先生，你听过我们大唐刚刚举办过的抡才大典吧？林大人说了，如果他不是突然决定入楚，这会儿那些来自天下各地的不少抡才入选者一定已经获颁官职和荣誉勋爵呢！”
黄宗望兴奋地原地转了几转，终于坐了下来，两个手掌搓个不停，喃喃地说道：“看来，做一名大唐的商人还是蛮好的！”（未完待续）