广州号战列舰。
皮肤黧黑的元帅静静地半躺在雪白的床榻上，神色宁静平和。
留着板寸头的舰上军医为许凡换了药，小心地包扎好，打了针磺胺，试了试体温，点了点头，戴着大口罩的脸庞上露出一丝解脱。
“元帅，您的身体底子太好，现在看来是没什么事情了……”军医说道，“手术很成功，术后出血应该很少……观察期已经差不多了。照这个速度，再有一个月您就行动自如。”
许凡看着这人，总觉得似乎在哪里见过，却实在想不起来。
“新来的？”
“是，我是战前被增调到广州号。”医生摘下口罩，露出的面孔让许凡一愣，“师兄们连续做手术，都已经累得不行，休息了……现在我当值。”
许凡笑了笑，后背的伤口还有些痛，不过高烧过去，输血比较及时，休息得也比较足，已经不妨碍行动了。
“三等舰上军医官，海军上尉周树人，向元帅致敬。”
许凡看着这张熟悉而又陌生的面孔，深深地吸了口气。
从死亡到重生，这似乎是第二次了。他看着这个矮个子，有些时光错乱的荒谬感觉。
生也好，死也罢，经历多了，自然也就习惯了。
不过……能再次看到自己亲手缔造的这一切，这种感觉真的很好。
许凡自嘲地一笑，看向周树人的目光隐隐带了戏谑。
“周上尉，有没有考虑过写书？”
“……”
“比如针砭时弊，打破黑屋子什么的。”许凡很认真地说道，“你有没有想过，医治国人的精神比医治国人的肉体更重要？”
周树人呆呆地看着许凡，忍不住又掏出了体温计。
“元帅，我刚才好像没测准……再给您测测体温？”
“……不用了。谢谢你，上尉。”
一位包裹着重重绷带的伤员，推着轮椅来到许凡床前，身旁跟着几名禁卫军。
许凡看着这位年轻军人，探询的目光转向方杰云。
“元帅，是这位兄弟把您抢上救生艇，替您挡了大部分破片。”
许凡看着这个年轻军人，勉力从床上爬起来，端端正正地敬了一个军礼。
年轻军人颤抖着想举起手，肩窝出渗出了血水，周树人赶忙拉住他：“蒋准尉，你别动……”
“稍息。”许凡面容庄重，“报上你的军阶。”
“星雨号见习枪炮官，海军准尉蒋志清。”年轻军人一张口就是一股浙江口音的标准话，“愿为元帅效死，不成功便成仁。”
许凡看着这个包裹得如同粽子，但露出的面容仍然可见如同老照片一样的浓眉大眼，坐在轮椅中依然透着军人气质的年轻人，好半天没说话。
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“我那个老爹这下郁闷了。”
丹东外海，保定号上，许波放下电报，脸上如释重负。
“想当纳尔逊没当成，害我白白流了那么多眼泪。现在库存炮弹都快打光了……老谢，给舰队司令部发电，申请返航。”
“之前谁痛哭流涕要夷平东京的？”谢江潮斜了他一眼，“现在倒是站着说话不腰疼……喂，你眼边是什么？”
“风吹的……进灰了。”
“信你……才怪。”
“是不是兄弟？”
“是……不过跟这个有关系吗？”。
“是兄弟的，不许把这几天的事情告诉老头子……”…,
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十月十六日。
东北的局势已经急转直下。
在辽东半岛的北部，儿玉源太郎亲自指挥的满洲军第一军，部分前线兵力土崩瓦解，抵抗力量已经被彻底压倒，其余梯次断后的要点被逐次攻破，而儿玉源太郎的主力对华军迂回部队的攻击失败，再加上丹东失陷，大山岩退守鸭绿江，不得不以主力转向南面，试图与庄河方面的第六军会师，利用庄河港口的补给苟延残喘，固守待变。
华军深入敌后，包围圈终究不能太过严密，儿玉源太郎的部分部队成功地与第六军会师，但实际上结果不过是从一个包围圈跳入了另一个大一些的包围圈罢了。华军机动舰队也炮击了庄河港，日军的形势更是雪上加霜。
从北面和西面压过来的华军，集中了十一军，三十军和皇家禁卫第四军，把日本满洲军方面损失惨重的第一，第五和第六三个军逐步压缩到了辽东半岛中部的地域。日军被围部队包括了第二，第四，第五，第六，第七，第十，第十一，第十四，第十五，近卫第二，海军陆战第一总计十三个师团的残部，以及部分后备步兵，骑兵，炮兵和辎重后勤部队，总计战斗部队兵员十万人，其余人员五万余人。
在丹东方面，上陆的华军陆战第六师已经和西边推过来的华军皇家禁卫军摩托化纵队，以及陆战第一军的部队会合，并且已经在海军的支援下打过了鸭绿江，向平壤推进。
在朝鲜方面，自仁川上陆的海军陆战第五师，独立第一旅，已经占领了汉城，同时以一支部队一直向东南方向穿插，顺利占领了水原和利川，切断了汉城与南方的通道。
在总情局朝鲜分部的联络之下，天朝王师解民倒悬，光复朝鲜的消息如同长了翅膀一样飞遍朝鲜各地，大部分地区都已经闻风而动，朝鲜人多年积蓄的怒火一朝喷发，顿时就是如火如荼。
各路警察，地方治安队纷纷起事，打死或逮捕了为数很少的日本和俄国“监督”，把平日里颐指气使的日俄侨民关押了起来，纷纷打出壬辰之时“义军”的旗帜。从北面的平安北道，慈江道，两江道，平安南道，一直到汉城以南的忠清南道和北道，庆尚北道，全罗北道，三千里江山处处烽火。而日军由于大量抽调到前线，后方的统治力已经相对薄弱，机动部队基本抽调到了前线，主要依靠当地的警察，治安军和侨民，结果这个时候朝鲜义军蜂起，统治顿时出现土崩瓦解之势。
朝鲜和辽东形势的急剧恶化，也动摇了鸭绿江-图们一线的日军，在大荒沟一线已经被华军压向南方的满洲军第三军第一，第三两个师团率先败退，留下少量部队断后，其余部队轻装向南，试图首先稳住西南面的安州防线，保住平壤。长白方向的第二军，第八和第九两个师团也向南抽调兵力，准备退保安州。鸭绿江方向上，从丹东败退下来的第十二师团一部由大山岩元帅亲自指挥，拼死转进安州。
平壤的日军，已经通过在乡军人会把日本侨民动员了起来，把最后残余的五十以下的日本男子统统征集入伍，准备死守。
原来驻守汉城的日本“朝鲜顾问大臣”冈泽精，见势不好，又知道海战不利，海权丧失，留下大井成元死守，自己挟持着朝鲜王国宗室在华军包围圈合拢之前由铁路向北逃跑，一路之上多次遭到游击队袭击铁路，最后总算抵达了平壤，与朝鲜北部的日本重兵集团汇合，准备坚守待变。…,
华军机动舰队，由于控制了海权，已经分成若干支队。许波的快速编队完成了支援丹东登陆的任务，马不停蹄地转向对马海峡，封锁日本本土和朝鲜的交通。中国的浅水重炮舰，自汉江逆流而上，炮轰沿途的日本军事力量，支援对陆作战，并掩护陆战队乘登陆船直接沿汉江想朝鲜腹地奔袭。中国海军军旗所到之处，朝鲜民众欢声雷动，纷纷起事，更驾着渔船舢板，送上各式米粮酒肉劳军，言必称“今日复见大明王师，虽死无憾”。
在北面，中国的旧式海防舰堂而皇之地轰击南浦，甚至沿大同江想平壤进击，一路横扫两岸的军事设施，杀伤人员。
华军飞艇庞大的身躯出现在了朝鲜上空，中日朝俄四国语言写成的劝降书，朝鲜解放宣言，在朝鲜各大城市从天而降，更让朝鲜市民欣喜若狂，纷纷传颂。更有不知道从哪里冒出来的大批传单，标语，鼓动朝鲜人起来反抗日俄殖民者，光复三千里河山。
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辽宁，瓦房店。
日本满洲军前线指挥部，一片愁云惨雾。
“英教也自裁了吗？”。北白川宫能久亲王大将此刻仿佛凭空老了十岁，“断后部队已经彻底崩溃了……参谋长阁下，现在负责南线防卫的是哪个师团？”
“是六师团，另外后备步兵也抽调了六个大队。”儿玉源太郎也没了往日的气定神闲，“现在压力最大的是北线，中国人的兵力和火力太过凶猛，部队已经非常疲惫，弹药物资补给也不足，士气不振，各部队的主官也难以完全掌握住部队，很多地方已经很混乱了。现在中国人正在收拢追击部队，进行火力侦察，等待后方重炮。等他们兵力火力重新调配完毕，一旦总攻，只怕……”
众人的心头都是越发沉重。
“中国人在我们的当面，至少已经调集了十八个师以上的重兵，兵力火力皆数倍于我军，补给充沛，又是内线作战，还掌握了海权……”儿玉源太郎继续说道，“支那皇帝已经亲临前线指挥，我军虽有天皇陛下坐镇，健儿勇猛，可形势便是如此。”
他转向主位御座之上的明治天皇，深深伏倒：“陛下，满洲军方面，对目前的态势，只有一个守字。坚守待变，也许还有转机。”
“待变？”德大寺侍从长皱着眉头，语气有些不善，“待什么变？开战的时候，陆海军信誓旦旦地保证这是天佑。现在又要待变？等什么？神风？还是陆军有什么安排，可以让中国再死一个皇帝？”
这样尖酸刻薄的话，在崇尚“腹艺”的日本公卿口中说出来，尤其是还是代表天皇，简直是闻所未闻，众人都是冷汗直冒，下意识地趴伏在地上，屁股高高撅起。多年来对天皇的神化，让这些军人，尤其是不知内情的军人，已经把天皇当成了超自然的存在，面对着可以认为是来自天皇的怒火，军人们只感觉到彻骨的冰寒。
“陛下，臣诚惶诚恐，恳请您对陆海军将士给与信任。我军健儿，必定以七生报国之决心，报效皇恩……”
“源太郎，卿的回复实在令朕失望。”天皇的鹤音响起，仿佛并无感情的波动，却让军人们的身子都是微微一抖，又趴伏得低了几分，“朕对于皇军的忠勇并无质疑，不过，光有忠勇，光是七生报国，能够解决眼前的危机吗？满洲军方面，到底能不能拿出一个扭转战局的可行方略七生报国，人全死光了，就可以挽救大东亚圣战吗？”。…,
儿玉源太郎沉默片刻，开口说道：“陛下，臣的意思……现在能够帮助皇国的，除了国民的热血，军人们的忠勇，就是列强的斡旋。臣与大本营诸君认为，列强于东亚，一向主张势力均衡。现在我帝国与俄国连连战败，中国一家独大，必引发列强警觉，提出外交交涉。目下大本营诸君已经联络英法德美各国对华交涉，以确保帝国主权独立，就算保不住朝鲜，至少也要保住帝国本土，维护天皇万世一系的皇国体制……”
“列强？”德大寺公爵看了看天皇，对着儿玉源太郎冷哼一声，“儿玉阁下可有把握，列强会为日本火中取栗，为了挽救帝国，不惜与中国人开战？”
儿玉源太郎沉默片刻，涩声说道：“把握不能说绝对，但列强提出干预的可能性很大。”
“儿玉阁下”德大寺公爵厉声喝到，“难道帝国的存亡就系于欧美列强的‘可能’上边？身为帝国柱石，可以如此治国吗？”。
儿玉源太郎脸色惨白，咬着牙说道：“陛下，满洲军方面确已尽力。然俄人孤军深入，遭受惨败在先，中国人隐藏战力，出我不意在后，更有海军战败，丢失海权，我军遂失主动，后援断绝，处处被动。现在满洲军欲求主动而力实不逮，除了以坚守待变，以朝鲜为外围防御圈，本土为关键防御圈，乃至东京-京都-大阪为最后防御圈之外，并无其他良策。”
这位陆军首屈一指的智将抬起头，满脸泪水，嘶声说道：“陛下，实不相瞒，满洲军上下已做好全体玉碎之准备，誓死捍卫陛下御驾的安全。如果事有不济，也可以牵制支那军力，以为朝鲜和本土的布防争取时间。”
“源太郎，尔的意思，就是满洲军在此，实际上不过是拖延时间？”天皇的鹤音幽幽响起，“也就是说，打得再好，都只不过是拖延玉碎的时间罢了……”
儿玉源太郎沉默半晌，咬着牙说道：“……是。”
“大胆”德大寺公爵厉声喝到，“尔等视天皇陛下于何物难道陛下也要作为尔等的工具，用来牵制中国人吗？”。
“源太郎，”天皇的声音越发飘渺，“你想要拖延待变，可孤军死守此地，物资断绝，又能支持多久？如果中国人以朕躬的安全相威胁，要求皇国让步，尔等欲将朕躬置于何地？”
儿玉源太郎脸色惨白，重重叩首：“臣……臣罪该万死可臣为了天皇万世一系，为了皇国体制，恳请陛下，如事不可为……可请留守东京的太子殿下继位，陛下退居上皇，安享尊荣……”
“八嘎”天皇身边的近卫第二师团参谋长闲院宫载仁亲王勃然大怒，“身为皇军统帅，怎么可以说出如此悖逆伦常的妄语儿玉，尔是想要造逆吗？”。
“载仁，不可无礼。”天皇平静的声音传来，载仁亲王立即鞠躬退后，“源太郎，让朕躬退位为上皇，打消中国人的念头，用满洲军的牺牲换取时间，以便于国内设防，以及列强斡旋……甚至等到俄国人重整军备，是这样吗？”。
儿玉源太郎重重地叩头，伏在地面，一句话也不说。
“如果真的可以挽救国家，别说退位，即便是成神，我又有什么看不开的？”
明治天皇的声音低沉，可听在众人的耳朵里面却如同凭空炸响了一连串的霹雳，很多军人忍不住嚎啕大哭：“陛下”
“日本，走到这一步，虽说是你们一力开战，朕也不能说没有责任。”明治天皇叹了口气，“想来是朕有失德之处，天照大神特降此天罚以警告朕躬。甲午一败，此次再败，我又有什么脸面于泉下见先父，见神武天皇陛下……”
“陛下……都是臣等昏聩无能，辜负圣躬……”
“陛下，臣愿先走一步……”
“天照大神若有灵，看看日本吧……”
正在这个时候，侍从官匆匆忙忙走了进来，递过来一份电文。儿玉源太郎刚想接过，却见德大寺公爵已经伸出手：“拿来。”
侍从官一愣，赶紧递了上去。
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