当诸葛雅横扫关中之际，中原大地上的义军星火，也渐成燎原之势。黎阳、汲郡、濮阳各郡，俱被义军占据。石虎欲以冉闵为将讨伐，冉闵回答：“今黎阳已失，邺城无险可守。若臣出战群寇，贼寇袭取邺京，孰能御之？”石虎以为有理。
石虎每日接到各地求救表章，心中郁愤，忽然想起汉人肇乱之始，乃是其子石宣部下杜勋无能，平乱不成，反倒丢失黎阳重镇，以致贼势大炽，不可复制。他越想越闹，便把太子石宣叫来痛斥一番，声称：“悔不立韬也！”任命秦公石韬为太尉，掌管天下兵马。
秦公石韬闻言，愈益骄狂。他在太尉府中筑起一座大殿，名为宣光殿，梁长九丈（注，九丈大梁，只有太子可用）。太子石宣闻知大怒，率众冲入太尉府，责其逾制，斩杀制梁匠人，截断大梁后扬长而去。
石韬受此大辱，越想越是生气。他重制大梁，增至十丈（注，十丈大梁，只有天子可用），同时派军守卫太尉府，禁止石宣进入。石宣闻报大怒，再率人前往，却被太尉府外兵士拦住，心中更恨。
回府之后，石宣思前想后，心中对石虎和石韬两人都起了杀机。他召集幸臣杨柸、牟成、赵生道：“凶竖傲愎乃敢尔（竖子石韬，狂傲凶愎，竟敢如此）！汝能杀之，吾入西宫，当尽以韬之国邑分封汝等。韬死，主上(石虎）必临丧，吾因行大事（刺杀石虎），蔑不济矣（没有不成功的道理）。”柸等许诺。
石宣欲行大事，心中不宁，遂前往拜访高僧佛图澄。佛图澄原是西域人，后入中原传播佛教，相助石勒、石虎两代帝王，为羯**定北方立下了赫赫功勋。其人神通事迹颇多，号称显密兼修，善诵神咒，能役使鬼神，预知吉凶，彻见千里外事。且举其一二例神迹明。
据《晋书九十五卷佛图澄传记载》：
“勒（石勒）自葛陂还河北，过枋头，枋头人夜欲斫营，澄（佛图澄）谓黑略（郭黑略，石勒手下重要谋士）曰：“须臾贼至，可令公知。”果如其言，有备，故不败。”
“鲜卑段末波攻勒（石勒），众甚盛。勒惧，问澄（佛图澄）。澄曰：“昨日寺铃鸣云，明旦食时，当擒段末波。”勒登城望末波军，不见前后，失色曰：“末波如此，岂可获乎！”更遣夔安问澄。澄曰：“已获末波矣。”时城北伏兵出，遇末波，执之。”
“及曜（刘曜，匈奴国主）自攻洛阳，勒将救之，其群下咸谏以为不可。勒以访澄，澄曰：“相轮铃音云：‘秀支替戾冈，仆谷劬秃当。”此羯语也，秀支，军也。替戾冈，出也。仆谷，刘曜胡位也。劬秃当，捉也。此言军出捉得曜也。”又令一童子洁斋七日，取麻油合胭脂，躬自研于掌中，举手示童子，粲然有辉。童子惊曰：“有军马甚众，见一人长大白晳，以朱丝缚其肘。”澄曰：“此即曜也。”勒其悦，遂赴洛距曜，生擒之。”
以上几例，皆为佛图澄预知吉凶，给予石勒征战四方时的帮助。此外还有幽州火起，佛图澄以酒化雨灭火等事。因其法力精深，石勒、石虎两代君王都对佛图澄礼敬有加，石虎各子也对佛图澄敬畏不已。
石宣将杀石韬，先到寺中与佛图澄同坐。忽然之间，塔上一铃独鸣。佛图澄澄谓曰：“解铃音乎？铃云胡子洛度。”石宣变色曰：“是什么意思？”佛图澄见石宣面露杀机，遂诡辩曰：“老胡为道，不能山居无言，重茵美服，岂非洛度乎！”
其后石韬来到寺庙，佛图澄盯着石韬看了很久。石韬疑惧相问，佛图澄对曰：“怪公血臭（奇怪秦公你身上有血臭），故相视耳。”
石虎梦见龙飞西南，自天而落。早晨起来请佛图澄解梦，佛图澄回答：“大祸将要发生了。请陛下注意父子慈和，或许可以避免灾祸。”,
石虎闻言大惊，引佛图澄进入东阁，与王后杜氏详细讯问。佛图澄回答：“胁下有贼，不出十日，自浮图以西，此殿以东，当有血流，慎勿东也。”杜后：“和尚一定是老糊涂了！何处有贼？”佛图澄答道：“六情所受，皆悉是贼。老自应耄，但使少者不昏即好耳。”稽首而退。
二日之后，秦公石韬与部下会宴东明观，召集乐工歌姬，极尽奢靡。石韬喝得酩酊大醉，便宿于佛精舍中。
哪知事出非常，变生不测。次日天明，仆役送去洗漱物品，惊见石韬横卧榻上，肚破肠穿，手短足折，倒毙于床榻边。旁边地上抛有染血刀箭，想是凶手所遗。秦公幕府得闻此时，顿时乱成一团。过了许久，方才有人想起入宫报讯。
报信者才到宫门，却听天王石虎已经从太子石宣处得知噩耗，哀惊气绝，久之方苏。石虎方一醒来，立即叫嚷着要亲临其丧。司空李农阻止道：“害秦公者未知何人，贼在京师，銮舆不宜轻出。”石虎闻言，猛地想起佛图澄语，心中惊疑，停止不行。一面派卫士戒严，一面派官员于太武殿为石韬治丧。
太子石宣亲临视丧，看着石韬遗体，面上不但毫无哀戚之色，反而呵呵大笑，状极得意。他甚至亲自上前，解开被单，欣赏石韬的凄惨死状。台下众臣尽皆瞠目。石宣还归东宫，当即下令收捕石韬心腹，大将军记室参军郑靖、尹武等人，将委之以罪。
石虎怀疑是石宣杀害石韬，欲待拘捕，又恐石宣抗旨作乱，遂诈称其母杜后哀过危惙（石虎与石韬原本是同父同母的亲兄弟），召其入宫。石宣不疑有他，欣然奉召，方入中宫，便被卫士软禁起来。
有东宫役吏建兴人史科，昔日石宣与部下商议时值守门外，因而得悉密谋。今见石宣失势，便向石虎首告。石虎遣人捉拿石宣同党，杨柸、牟成闻得风声，尽皆逃亡而去；赵生被捕之后，稍经审讯，便把刺杀石韬一案一五一十地吐露出来。乃是杨柸等人得石宣授意，窥知石韬酒醉，用猕猴梯翻入佛寺，将石韬刺杀室内。
石虎看了供状，怒发欲狂。他将石宣囚禁于席库，以铁环穿通下巴，锁于柱上。又做木槽，内盛猪食，逼迫石宣如猪狗般在槽中吃食。又取来杀石韬的刀箭，见上面犹有血痕，便伸舌舔舐其血，哀号之声震动宫殿。
群臣素畏石虎，只好请来佛图澄解劝。石虎见了佛图澄，想起日前预言，追悔不已，对佛图澄更加敬畏。当他到要处死石宣，为石韬报仇时，佛图澄劝道：“宣、韬皆陛下之子，今宣杀韬，陛下又为韬杀宣，是变成两重祸祟了。陛下诚能息怒加慈，则福祚犹长。若必诛欲诛宣，宣当为彗星下扫鄴宫。”石虎不从。
石虎在鄴城北隅堆积柴薪，在柴堆上树起一个标杆，将石宣吊于其上。使石韬平素所宠幸之宦者郝稚、刘霸二人行刑，拔其发，抽其舌，断其手足，斫眼溃肠，正如石韬之伤。然后四面纵火，薪燃火盛，烟炎际天，将石宣尸体化为灰烬。石虎带领嫔妃昭仪以下数千人，登中台一同观看。待到火灭，取灰洒在各门大道上，供人践踏。
石虎犹未罢休，竟将石宣妻妾子女二十九人，一起处死。石宣幼子只有几岁，石虎素来喜爱，不忍加刑，抱于怀中，欲赦免之。秦公石韬部属不愿，偏要奏请一并杀却。石虎犹豫不言，石韬旧部竟从石虎抱中抢过杀之。幼儿拽着石虎衣带痛哭大叫，直到带断手脱，被拖出去摔死阶下。石虎又废其后杜氏为庶人，诛东宫僚属以下三百人，宦者五十人，皆车裂节解，弃之漳水，洿东宫以养猪牛。之前散骑常侍赵揽曾向石虎进谏道：“宫中或将有变，宜做预备。”等到石宣杀石韬，石虎疑其知情不告，亦一并诛杀。
有贵嫔柳氏，乃是尚书柳耆长女，才色俱优。柳耆有二子曾为东宫僚属，为石宣所宠幸。此番事发，二子一起被处理，连柳妃也被连坐赐死。石虎后来又追念柳妃姿容才色，难免心中追悔。所幸柳妃尚有一妹，年方十二，待字闺中。石虎便令人接入宫中，作为其姐替身，供其发泄兽欲。
石虎的所做所为，令石宣旧属人人自危。故东宫卫士高力、梁犊等万余人相与为乱，叛出邺城，意欲南下投晋。石虎以李农为大都督、行大将军事，统卫军将军张贺度等率步骑三万讨之，战于濮阳，李农大败。高力、梁犊等皆多力善射，一当十馀人，虽无兵甲，掠民斧，施一丈柯，攻战若神，所向崩溃，戍卒皆随之。梁犊乃自称晋征东大将军，东掠荥阳、陈留诸郡。
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