虽然在袁绍的舍身之计下，何进终于算是逃过一劫，但是，曹操却知道，这一切不会是结束，仅仅是开始。
果不其然，蹇硕闻知后暴跳如雷“谁叫袁本初领兵而去的？”
“是大将军。”曹操冷静答复。
“大将军有何权力调动西园校尉？”
“大将军当然有权。”
“胡说，某才是皇上任命的西园校尉统帅。”蹇硕瞪着曹操嚷道。
“皇上是任命您为西园校尉统帅，而且是说过大将军您也可以管，但是从没说过大将军不能管我们。”曹操咬文嚼字地跟他分辨。
蹇硕一时无语。
“我们又不是北军校尉，我们原先就是归大将军统领的。”冯芳连忙补充道。
赵融与夏牟不敢说话，两个人低头攥着淳于琼的左右手，生怕这个直性子惹出祸来。
蹇硕将他们五个扫视一番，咬着后槽牙道：“哼！说得好，但是从明天起，何进就没有这种权利了。”
果然，第二天何进被剥夺了对于西园校尉的过问权。大将军府一时门可罗雀，除了辟用的掾属，其他人再也不敢轻易登门了。
双方又在沉默的对抗中过了两个月，上军别部司马赵瑾得胜而归，蹇硕的气焰越发嚣张。他破口大骂鲍鸿无能，巴郡路远尚且得归，汝南尚不能收复。诸人低头不语，不论他说什么都只给他一只耳朵罢了。而他还没有斥责完，就有人来报，说鲍鸿平灭汝南之乱，噎得蹇硕一时语塞。就在这种可怕的气氛中，可怕的事情终于激化出来了！
在鲍鸿领兵回到都亭之后，突然被西园骑扣押，罪名是因为贻误战机，真可谓欲加之罪何患无辞。大家寻求各方关系予以解救，这一次发动各方力量，马日磾、袁隗，甚至连曹嵩都揣好了保奏文书。但是第二天传来消息，鲍鸿当夜就被赐鸩酒而死！
骁勇仗义的鲍老大就这么死了，鲍信、鲍韬、鲍忠从北寺狱提出死尸，兄弟三人哭得跟泪人一样。鲍信派四弟护送棺椁回家，自己与三弟辞去官职，从此日夜宿卫大将军，一定要与忠义士人们共存亡。
曹操回到家中，感觉这几个月的生活是那么的不真实。当初在战场上都不曾觉得恐怖，而现在，在大汉都城天子脚下……
“爹，儿子恐怕不能在您膝前尽孝了。”
曹嵩抬头看看儿子：“怎么了？说这等丧气话。”
“鲍鸿死了，袁绍前途未卜，淳于琼鲁莽无用，夏牟、赵融那两个根本指望不上，就剩下我和冯芳支撑局面了。”曹操抹了一把疲惫的脸，“恐怕蹇硕下一个就要拿我开刀了。”
“哼！他恐怕高兴得还太早了。”曹嵩拍拍儿子的肩膀，“今天纯儿又传话来了。”
“有什么事儿？”
“皇上病了。”
“病了？”曹操不以为然。
“做噩梦看见先帝了，慌里慌张跑
出去摔了一跤，若不是羽林左监许永及时为他捶敲足底，昨天夜里恐怕就……”虽然是在自己家，曹嵩还是习惯性地张望了一下，“有太医私下里议论，恐怕是没几天了。他老人家一咽气，漫天云雾散！”
“皇上真的要……”曹操似乎看到了一丝希望。
曹嵩天天四处打听消息，其实并不比儿子轻松，他揉揉肩膀叹息道：“就为了废长立幼把天下人士得罪尽，这值得吗？”
曹操摇头道：“光武爷也曾废长立幼，可是光武爷有德，所以无人反对。当今万岁有什么？”
“他什么都没有……真心忠于他的宋后叫他废了，十常侍众叛亲离了，百姓恨他，士人也盼着他死，他只有一个蹇硕。皇帝当到这个份上也够失败的。”
“路是一步一步走出来的，他怨不得别人！”
曹嵩攥紧拳头在儿子肩上捶了一下：“再坚持几天，最后的几天！只要能坚持下来，以后你的官运必然一路亨通！为了咱们老曹家的将来，你得给我顶住呀！”
“我现在最怕的是蹇硕狗急跳墙……”曹操实在太累了，没再说什么，疲惫地打了一个哈欠，踉踉跄跄离开了正堂。
这一夜，曹操又失眠了……
………………
“什么？调大将军督战凉州？”众人都吓了一跳。
“没错。”蹇硕脸板得铁青，口气桀骜不驯，“调何进即刻前往凉州督战！”
“在下实在是不明白，”曹操稳了稳心神，决定和他顶，“前几日刚刚送来皇甫嵩的捷报，他击溃了王国的匪兵，如今乘势追击连连获胜。既然得胜，为什么还要另差大将军前去呢？”
蹇硕微抬眼皮望着曹操，目光中的杀气早已不言而喻：“曹校尉，你也是久在行伍之人了。所谓兵无常势，若是那皇甫嵩贪功冒进，必困于贼人之手。当年董卓就是因为追袭榆中之敌，被北宫伯玉围困数月，若不是筑堤堵河而退，就全军覆没了。”
“皇甫将军不是董卓。我曾与他一同打过仗，他老成持重，几时贪功冒进过？”曹操丝毫不让。
冯芳一旁冷笑道：“仗还未打您就先预定胜败，难道蹇大人与西凉反贼通谋吗？”
“你血口喷人！”蹇硕狠狠瞪了冯芳一眼。
“冯校尉不过是与您玩笑，大人不要在意。”曹操又把话圆了回来，“退一万步讲，即便必须往凉州增兵，也无需大将军亲自前往啊！差别人去有何不可？”
冯芳接过话茬：“不错不错，蹇大人您的兵马不是回来了吗？再差赵瑾出战不就行了吗？”
蹇硕见曹操、冯芳一唱一和，几乎怒不可遏。但现在他不能轻易与诸校尉动怒。其实，这些天他经受的心理折磨并不次于对手。眼瞅着皇上已经病入膏肓，根本不能再理政。而自己不但不能拿掉何进，连曹操、冯芳这两块骨头都啃不动。要是还来硬的，再无缘无故杀一个校尉
，难免要祸起萧墙激出兵变。如今北军里的沮儁、魏杰也与何进互为表里，何苗的武装尚未肃清，河内还屯着朱儁，羽林军也未必保险，倘若这些人一起举兵，到时候莫说扶立董侯为帝，就是万岁想善终都难了。而他这一边，骠骑将军董重不过是个纨绔子弟，指望他与自己联手对付何进，根本就是杯水车薪。何进不可怕，可怕的是他身边的这些将领和士人。如今的形式是麻秆打狼两头害怕。
“请大人收回成命！”曹操不给他喘息的机会，立刻抱拳道。
“请大人收回成命！”冯芳等四人立刻附和。
不能这样与他们耗下去，皇上快撑不住了……蹇硕想到此立刻起身道：“不准！这是皇上的意思。”
“大人说是圣命，诏书何在？”冯芳脑子很快，马上问道。
“会有的……马上就会有的……改改规矩，莫等十日，三日后再议！”蹇硕头也不回地去了。
五个人各自叹息，总算又闯过一关。如今他们不敢分开一刻，剑不离身，心腹护卫相随，衣服里时刻套着软甲。曹操回想刚才蹇硕的举动，颇感不安：“蹇硕如今已是强弩之末，弄不好会狗急跳墙。他说诏书会有的，但据我所知皇上已经不能理政了。他这一去必定矫诏行事，三日后再议，咱们更要多加小心。”
冯芳道：“以某之见，咱们不如速往幕府，与大将军在一处。”
“不妥，若是蹇硕率兵围困幕府，咱们就全完了。”曹操摇头道，“别忘了还有董重也在城中。”
冯芳想了想：“这样吧，咱们先往幕府告知此事，然后各回各营统领人马。从今天起，蹇硕召集咱们一概不应，管他什么三日后！某就不信他敢来硬的。他是有权无兵，咱们有兵无权。咱就跟他耗着吧，耗到皇上晏驾为止！”
曹操听得出来，冯芳这个主意等于是拥兵自重跟皇上公然作对，但事到如今还能有什么办法吗？他看了看夏牟与赵融，对这两个人很不放心，自鲍鸿被杀，下军的兵马已经划归蹇硕了，袁绍不在，要是再有两个营倒戈，形势便万劫不复了。于是他朗声道：“咱们先去幕府，五个人一同向大将军讲明此事，以后的事情到那里再商量。”
五人率领亲兵前往幕府，但还是晚了一步，早有西园骑包围了幕府。一瞬间，豆大的汗珠从曹操的脑袋上低落，聪明如他，只是瞬间就明白发生了什么——糟糕！被蹇硕蒙骗了！他口称三日后，其实打了一个时间差，离开西园后快马回到省中胁迫尚书矫诏，然后率先赶到幕府了。
而如今的幕府中，校尉们全都不在，仅仅凭何进一人，有办法顶住吗？
想到这儿，容不得曹操再多想些什么，只见他拿起宝剑，回头大喊一声：“若是大将军被制，万事休矣！众兄弟，随某冲！”
说罢便一马当先冲向了大将军府，脸色已是一片狰狞，生死存亡，便在今日！