荆州南阳郡宛城
日头西走, 人影东斜, 申时二刻, 宛城守将徐晃及城内大小偏将文吏聚集在城门口。依照前日送来的消息，雒阳的援军会在今日到达。
因襄樊阻挡在前, 直至今日, 宛城还未见到过来势汹汹的蜀军, 但从南边传来不断的消息，让宛城人心惶惶。尤其是襄阳城被攻破之后, 陆浑旧民孙狼等人，竟自郏县举众起兵，侵扰洛许，虽是乌合之众不成气候, 在徐晃亲自带兵围剿后, 不到十天就溃不成军。可这件事还是让众人心中又笼上一层阴霾。直到曹操亲镇雒阳，援军即将到宛城的消息传来，纷纷扰扰的议论声才渐渐平息了下来。
“等援军到了，看它蜀贼还怎得猖狂！”
“有魏王亲督军事, 就算是神兵天助，也必败无疑！”
曹操的存在，对于几乎所有人, 都像吃了一颗定心丸。就算荆州的局势还是那般糟糕, 有曹操在，大多数人也会觉得收复荆州，无非是时间问题。
近申时五刻之时, 远方传来愈来愈响的马蹄声，城门口的人皆为之一振。
然而，与预想中不同，领兵在前的，不是一身戎装的将军，而是扬鞭策马的文士。待行至城门，众人定眼一看，却发现到来的援军竟不过百余人，一时间，窃窃私语又卷土重来。
徐晃到比其他人淡定。兵多难行，能这么快赶到宛城，将领所率的必定都是骑兵，且人数不会太多。他上前相迎：“郭先生一路辛苦。”
“时间紧迫，嘉就不和将军寒暄了。”郭嘉勒住缰绳，翻身下马，“烦请将军把所有送来荆州的情报都送到嘉这里，越快越好。”
子时三刻，阴云遮月。
已是三更天，除了守夜的侍卫，这个时辰，官署中大多数地方都已漆黑一片，唯独徐晃要将去的这间屋子还灯火通明。隔窗望去，堆满竹简的桌案上，橘黄色的烛火微微摇曳，笼出一片朦胧的暖色，却还是掩不去人面上的倦意。听随郭嘉来宛的将士说，这几天里他们日夜兼程，连马都跑死了好几匹，纵使是年轻力壮的兵士，都觉得有些吃不消。可直到现在郭嘉好像现在连口水都没喝，就一直坐在这屋中看军报。身在曹营多年，徐晃早听说过郭嘉的行事习惯，却没想到亲眼所见，竟比听到的那些轶事还要夸张。
他走到门前，轻轻叩响。
“进来吧。”
徐晃依言走到屋中，绕过屏风走到案边时，刚好瞧见郭嘉阖着双目，用手轻按着眉心。灯火映在屏风上，在郭嘉背后的墙上映出一片巨大的阴影，好像要将郭嘉吞噬一般。明知道正事为先，也知道自己不该多嘴，可许是因为眼前的景象让人太过不安，徐晃还是忍不住道：“先生还是要保重身体，早些休息。”
“嘉恐怕休息不下了。明日一早，嘉就带兵去樊城。”
徐晃诧异道：“这么急？可……”
“别担心，嘉知道你想说什么。”郭嘉一边开口止住徐晃的话，一边在手中竹简上勾下一笔，“对了，这里的这些，不是全部吧。”
“是，为节省先生时间，已经将被证实的虚报剔除。”
“那把剩下的也送过来。嘉记得，就算是虚报，官署中也该有备录。”
依照军法，军中信件情报无论大小真伪，都要命文吏誊抄一份留作备用。所以官署中的确还存有备录。但徐晃十分不解：“不知先生要那些做什么？”
“凡事如见其果，必有其因。荆州这次多了这么多假的情报，将军有没有想过其中缘由？看那些假东西，嘉才好了解，他们最想误导我们，真正在意的是什么。”俯身在案上写下些什么，郭嘉放下手中的竹简，终于抬起头看向徐晃，“不过，也有可能不是‘他们’，而是‘他’。”
此时，徐晃才发现，虽然郭嘉面带倦容，可他的眼眸却是荧荧流转，熠熠生粲。对着这一双清潭澈溪，他忽然有了一种错觉：形销骨立，命有尽时都无妨，谁都不可能将战胜眼前这个人。
哪怕是泱泱天道。
“徐将军？徐将军？莫盯着嘉看了，先说你来找嘉所为何事吧。”
经郭嘉一提，徐晃才意识到自己竟出神的盯着郭嘉看了好久。他面上不由浮现出一丝尴尬。他轻咳一声，定了定神，正经了神色。
“先生，恕晃直言。依晃之见，此时从宛城出兵营救樊城，并不合适。如今汉水未退，行军困难，不便大举用兵。且宛城将士中新兵居多，战力有限，若一举救樊不成，晃担心再蹈于、庞二位将军的覆辙。”
“你说的不错。所以在嘉来宛前，魏王命嘉要定再三叮嘱将军：雒阳已遣徐商、吕建二将率万人并辎重增援将军，在他们到宛城之前，将军切不可动兵。”郭嘉道，“并且，等大军到宛之后，将军也最好先进兵驻守偃城，等水势退却，再救樊城。”
偃城在樊城之西，因汉水暴涨与樊隔绝。若在蜀军之前率大军进驻偃城，则可成犄角之势，待汉水退却，表里俱发，必可破贼。魏王最是懂兵之人，怎么可能会因救樊心切，妄下命令。看来，是他杞人忧天了。
可徐晃突然又意识到哪里不对：“那先生方才说明日带兵去樊城是——？”
“送粮。”
送粮？徐晃有些疑惑。樊城被围多日，城中缺粮是不假，可并未到非去不可的地步，更没必要劳得郭嘉亲自跑此一趟。
“恕晃再直言，谷米沉重，运输不便，先生若要从宛送粮至樊……不知先生要带多少人去？”
“除了嘉带来的那百名骑兵，将军再调给嘉几名副将，八百步卒就够了。”
这么少的人？徐晃更加疑惑惊讶：“恕晃再次直言，先生……”
徐晃话还没说完，郭嘉先笑出了声：“别再直言直言的了。嘉知道你想说什么。樊城虽缺粮但尚能坚持，嘉没必要这么着急。况且樊城之外必然布满了蜀军，嘉倘若仅仅带那么一点人还带着沉重的粮草，简直是送上门去给刘备当靶子。”他转了转手中的笔，“可如果不下重饵，鱼都钓不到，更何况是潜龙。说来，这宛城副将中，将军有没有用的不顺手的人？”
郭嘉前面说的话，正是徐晃的担忧。可后面所说，徐晃除了听出些“不入虎穴焉得虎子”的意味外，并没有听懂。可不等他询问，下一秒，郭嘉就转开了话题，他只能揣测着郭嘉的想法，回答道：“先生放心，晃定会派身边最得力的副将协助先生。”
“将军误会了，嘉不是这个意思。”郭嘉连连摇头，“得力的人交给嘉就可惜了。嘉只是想知道，这几个月荆州动荡不安，叛国降贼者不在少数。那在这宛城里，可有让将军忧虑的人？”
徐晃一愣。他忽然，又有些懂了郭嘉的意思：“荆州刺史胡修，南乡太守传芳，被蜀军攻破城郡之后，逃来宛城，但家眷都为蜀军所获。曾有士兵禀报二人对城外私传消息，然皆无证据。”
“那就将他们二人调给嘉好了，荆州刺史、南乡太守，留居荆州多年，一定比其他人可靠。”说这话时，郭嘉眼底布满了狡黠。他向徐晃招招手，示意他上前来：“此外，还有一事，要劳烦将军……”
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五日后，樊城北十里。
“先生，通过这个峡谷，再走五里路，就到樊城了。”
樊城位于桐柏武当二山之间，原本与宛相通的道路被汉水所封，所以只能走另一条郭嘉并不熟悉的路。好在胡修与传芳都在荆州呆了多年，本地人知道的路，他们也知道的一清二楚。也多亏了他们一路上尽心尽力，才让运粮军幸运的连一个蜀卒都没有遇到。
郭嘉看着前方两旁高山耸立，一条狭路幽幽望不到尽头，眼中不由浮现出忧色：“这路看着凶险……可还有其他的路？”
传芳毕恭毕敬道：“倒是还有一条路，如果现在绕行，会比原本的路程迟上两日。”
闻言，郭嘉低头思索起来。未想到还没等他做出决断，身后的胡修却先开口粗声粗气道：“都走到这里了绕什么绕！郭先生，你要是害怕，就骑马走后面。若真遇到敌军，修帮你砍了就是！”
听着这两人一人唱红脸，一人唱白脸，却是不着痕迹的堵死了改道的可能。郭嘉眼中闪过一丝笑意，面上却仍是满满的犹疑之色，以及些许对胡修的恼怒：“将军这话就错了。如果谷中真有埋伏，这么多车粮草都被蜀军夺去，将来魏王治将军一个资敌之罪，不知道将军那时还是否有如此骁勇。”
“哼！你不用用魏王压我！”哪知胡修是个暴脾气，直接就吵了起来，“这几天你一再说军情紧急，必须尽快把粮草送到樊城，我们刚在
驿站喝口水，就得被你催着赶路。现在樊城近在咫尺了，你又要绕道，先治你个怯懦畏战还差不多！”
传芳赶忙劝道：“少倅，你快住嘴！”
“怎得，他胆小还怕修说了？”
“够了！”郭嘉呵道，“就走这条路。”说完，不等胡修传芳回应，就重重一甩鞭，一马当先进了山谷，似乎真的生了大气。
身后，传方与胡修对视了一眼，悄声道：“你说，他这是真的，还是——？”
“当然是真的。”胡修嘴边勾起一抹冷笑，“谄媚取容的东西，被修这一激将，还不是乖乖上钩。走吧，看修一会儿怎么送他去黄泉路！”
传方却还是有些不安。按理说，郭嘉绝不会是因胡修几句话就能被激将的人。可他又转念一想，无论是郭嘉真的失了理智还是聪明反被聪明误，只要进了山谷，郭嘉一介文士，手无缚鸡之力，怎么可能打得过他和胡修两个人。这么一想，他顿时安心了不少，一甩鞭子也跟了上去。
山谷间比外面要狭窄许多，兵士不得不改变阵型，鱼贯前行。这样，并排的胡修与传方二人，没费什么力气，就将郭嘉与其余士兵隔开。看着郭嘉毫不知情的模样，胡修与传芳脸上的笑容越来越大，甚至有几分狰狞。
杀了郭嘉，不仅他们的家人能得救，封侯拜爵，想必更是指日可待。
待走过山谷大半，他们突然看见道路前方有一队人马，似乎早已恭候多时。
“没准是征南将军派人相迎。”胡修努力压下语气中的嘲讽。
“胡刺史是不是还觉得，没准那人手中的羽扇，还是征南将军的信物？”郭嘉轻瞟了他一眼，后者噎了一下，动作也不由顿了一下。而这时，郭嘉却已勒马上前。对着前方的敌军领头之人，他的语气比对多年未见的挚友还要熟络。
“孔明兄，别来无恙。”
胡修悻悻的放下刚才已握住剑柄的手，就差一秒。郭嘉晚上前一秒，此刻定已人头落地。
传方则警惕的瞟了眼身后，见没人注意到胡修的举动，暗舒一口气：“还有机会，先静观其变。”
前方，诸葛亮见到郭嘉，亦是露出亲切的笑容：“十年未见，奉孝风华依旧。”
“孔明这话，嘉可是会当真的。”话音落下，郭嘉表请渐渐严肃起来，“说实话，嘉没想到你真的会来荆州。”
“奉孝说笑了。如果真没想到，又何必在此以身涉险？”
“三七之别。”郭嘉道，“三分觉得你会来，是因为嘉想不通，如果你未随军，荆州怎会是今日这般局势；七分觉得你不会来，是因为嘉更想不通，若你随军，益州又该怎么办。”
诸葛亮拨了拨于扇子上的羽毛：“益州自有长史掾吏督理事务，奉孝不必为亮忧心。”
“本地豪族、南中蛮夷，还有刘璋之子刘阐……等玄德公折在荆州，孔明真觉得，等你赶回益州一切还来得及？”
“看来，奉孝不仅关心亮，还十分关心主公。奉孝放心，主公身体康健，无疾无病，必能收复荆州，大胜而归。”
“若是真的康健，玄德公现在又身在何处，怎不同孔明一起前来，与嘉叙叙旧情？孔明别是在诓嘉。”
“或是克偃，或是驻襄，或者在这不远处的樊城城外，又或者亮就是在诓奉孝。奉孝与主公相识比亮早许多年，相信不必问亮，奉孝也猜得到主公在哪。”
一番来回，诸葛亮慢慢摇着羽扇，眉眼含笑间未见有丝毫的波动，这淡定自若的模样真是和十年前一模一样，俨然一只成了精的狐狸，滴水不漏的让人束手无策。按理说话既已说到此，寻常人都该知难而退。可郭嘉偏就能视他们二人身后剑拔弩张的将士为浮云，继续悠哉游哉的与诸葛亮讨价还价：
“看在往日的情份上，孔明给嘉个提示如何？”
“那这样，看在往日的情份，奉孝现在来亮阵中，亮这就带奉孝去见主公。”
“……”
话未说完，郭嘉忽然见诸葛亮脸色一变。下一瞬，疾风掠过，锋刃在距郭嘉不过三寸之处，被扇子将将挡住。
看到扇柄上被剑砍去的一块漆，郭嘉陡然没了面对诸葛亮时的和颜悦色。那眼中突然涌起的杀意，竟骇的胡修不由自主的退了好几步。直到片刻之后，他才回过神来，顿觉羞愤异常。他连忙给传方使了个眼色，想着二人合力斩杀郭嘉。却未曾想那厢传方还未拔出剑，竟先从马上摔了下去。胡修大惊，忽觉自己胸中亦是疼痛难忍，口中血腥味越来越浓。未几，只见剑“吧嗒”一声掉落在地，人也跟着栽下了马。
变故发生的突然，平息的更加突然。等士兵赶上来时，胡修与传方二人已七窍流血，没了生息。众人惊诧之中，唯独郭嘉一人，神色自若地拭去扇柄上不小心溅到的一滴血，而后小心翼翼地把扇子收回了袖中。显然，除了伤到了扇子，一切都在他的预料之中。
可似乎，并不在诸葛亮的预料之中。
想到诸葛亮刚才那一瞬的失色，郭嘉眼底滑过一丝了然。他望着诸葛亮复杂的表请，好心的为他解释道：
“离开上个驿站时，嘉请他们二人喝了杯茶。”也就是说在二人做出背叛的举动之前，就已先被宣告了死期。
“……如果是你算错了呢？”
“那嘉会很遗憾。”
诸葛亮目光更暗了。他眉眼间仍旧含着笑意，只是已然失了温度。眼前之人，聪明狡黠，顾盼飞扬，十年的岁月没磨去人丝毫的神采。可同样未变的，还有自己与人之间的分歧。是是非非，王道霸道，这都不是几句状似亲切的寒暄就可掩盖的。相反，当寒暄与残忍之语都由同样温柔的，带着笑意的语调说出来时，强烈的对比犹如一柄斧子，劈出一道深不见底的沟堑，容不得踏过一步。
出于莫名的默契，郭嘉与诸葛亮对望了许久，却没有再说一句话。半响过去，他们各自退回到己方的军阵中。本就是泾渭分明，各为其主，此时两军对峙，多说无益，必只能兵戈相交，造场杀戮。
山谷从幽静被厮杀填满也不过一瞬。真交上手，诸葛亮才明白，为何在兵力上处于劣势，郭嘉还敢宁可错杀，不可放过。跟在郭嘉身后的那些骑兵，各个武艺高强，以一当十，寻常士兵完全不是其对手。不一会儿，山谷间就遍布蜀军的尸体，郭嘉这边的战损却寥寥无几。这么下去，想要突破包围，无非是时间问题。
可诸葛亮的杀阵，怎会这么简单。
变故来自身后。埋伏多时的敌军从队伍后方包抄而来，马蹄声烈，大地震颤，负责运粮的步卒还未来得及看清楚来人，就已命丧黄泉。郭嘉本是为了安全退到了骑兵之后，现在反而变成了自投罗网。听着身后厮杀声距离自己越来越近，郭嘉双眉紧蹙，脸色渐渐难看起来。现在喊骑兵回援，他倒是可保安全，可后面这几十车的粮草又该怎么办？！
不过片刻犹豫，敌军已杀至身后。耳边闻疾风呼啸，郭嘉匆忙躲闪，却还是被银枪刺穿了衣摆。眼前这白马银枪，杀气腾腾的敌将可不是胡修传方之流，一举一动皆是杀招。要不是一名骑兵即时赶回代郭嘉挡了一下，郭嘉早要被那杆银枪刺个对穿。
“先生，快走！”
“可——”郭嘉又犹豫的回头看了眼，却没想到这么短的功夫，那几十车粮草除了前面的几车，一大多半都已落在敌军手里。木已成舟，纠结无益，郭嘉只得心一横，高声下令：“先进樊城！”
“粮草为重。”几乎同时，诸葛亮也下了命令。
舍弃掉沉重的运粮车，再加上敌军的注意力似乎也被粮草吸引，一群骑兵护着郭嘉，很快就从前方的包围撕出一个口子，快马加鞭冲出了山谷。赵云刚想带兵去追，诸葛亮却抬手止住了他。
“军师，单靠樊城外的防守，云担心拦不住他们。”
“无妨。”望着郭嘉远去的背影，诸葛亮微眯起眼，“他进了樊城，亮才放心。”
“云不明白。”
“若你是郭嘉，你觉得要解荆州的困局，最关键的是什么？”
赵云把枪背到身后，沉吟片刻，不确定道：“兵将亦或天时？”
“不对。”诸葛亮摇摇头，“官渡以少胜多，乌桓违逆天时，这二者虽有影响，但不足绊住郭嘉。对荆州而言，最重要的，是情报。”
若兵力少于敌方，尚可以鬼谋百出以奇制胜；若天时不顺，或许也可凭借人力使天时为己所用，独独在情报一事上，倘若送来的情报不足或者错误太多，决策者便连荆州真实的情况都摸不准，遑论运筹帷幄，救回荆州。
自打围住樊城，诸葛亮下的第一个命令就是彻底断绝城内外的书信往来。至于那些送往邺城的、宛城的军报，或是他命人九分真一分假仿写，或是有意泄露假的情报让曹军的探子听去。虽然改动都不大，但战场之上，差之毫厘，谬以千里，于禁与庞德未及交战，就已先败，亦是有这个原因。
“可郭嘉既来了樊城，是否说明，曹军已经发现了军报中的问题？”
“当然。”诸葛亮道，“想来，郭嘉在宛城看过那些军报后，更加怀疑是亮在其中筹谋，所以他才一定要亲自来樊城。身在局中，亲临战场，自然就不会再为情报掣肘。”
“那为何先生还要让他进樊城？”
“子龙，”诸葛亮微笑望向赵云，“你觉得，是蛰伏在暗处盲蛇危险，还是关在笼中的老鹰危险？断了郭嘉与外界的联系，主公与益州，才能得安。”
就在这时，诸葛亮与赵云忽听到身后一阵喧哗。他们转身去查看，发现士兵将运粮车围了一圈，正一个麻袋一个麻袋的打开检查。却没想到，除了几个麻袋中装的是粮食，剩余所有运梁车上运的，竟都是成袋成袋的沙子！
“想占他些便宜，可真是一如既往的困难。”诸葛亮笑叹了口气。他倒没有多气恼，只是想到郭嘉方才对这些“粮草”依依不舍，最后迫于无奈才不得不壮士断腕的模样，心里充满了无奈与……一丝不安。
“带上那几袋粮食，整军回营。”
樊城这盘棋，他和郭嘉，恐怕还要下很久。