“据荆州来报, 刘备此次出军, 先出白帝沿长江往西, 连下秭归、西陵、江陵、公安，却没有顺势进攻巴丘, 而是命糜芳守江陵, 士仁守公安, 自己率大军沿漳水北上攻克当阳，其意在北不在西, 已然可明。”
“从公安到巴丘要经过州陵，丕记得那周边沼泽河流纵横，利于水军不利步骑，而刘备这次所领兵众大多都是步兵。况且, 他没必要主动与孙权交恶。”曹丕看着眼前的沙盘, 沉吟片刻，转身问道，“襄樊可有来报？”
“征南将军送来军报，襄阳城外百里发现可疑军士, 已经命部将吕常率军前往襄阳驻守。”
竟是来得这么快？！
曹丕内心惊诧不止。襄阳距当阳足有二百四十余里，其间虽多为平原，但若多是步兵也快不到哪去, 怎会这么快就要到了襄阳？
然他深知, 此时情绪外泄，只会助长诸人的不安。因此，他便仅是淡淡道：“叔父久经战场, 又驻守襄樊一带多年，既然他尚未亲自前去，想要局势也并非我们先前想的那么恶劣。”
“子桓，你万不可……”
“万不可太过忧心，因急生乱，襄樊未出了大事，倒让邺城自乱手脚。”司马懿止住吴质的话，同样语气平淡，“但除了襄阳和樊城，荆州其他地方也需重新安定。世子，懿以为还是应当派些兵马前去增援曹仁将军。”
“仲达和季重所言有理。”曹丕接着司马懿的话，既掩去吴质方才的蹊跷，又顺势将目光投往诸将，“不知哪位将军愿担此任？”
“末将于禁愿往！”
“末将庞德愿往！”
两人同时出列，异口同声，说完才意识到这旁边还有个人。二人对视愣了两秒，于禁先反应过来：
“既然庞将军亦有此志，禁愿听世子调遣。”
“丕知道，这些年久无战事，诸位将军各个都想再往战场。”曹丕温声道，“只是二位将军素来都为父亲所器重，如今父亲还未归，丕专任谁，都显得厚此薄彼。”他顿了顿，似是在思量，“不知二位将军可愿同往荆州？”
于禁与庞德一愣，随即道：“愿听世子安排。”
“好。那便以于将军为主帅，庞将军为副，丕予你们七军三万人，即刻赶往樊城增援征南将军。等父亲回邺，或许会有新的安排，所以二位将军万莫恋战冒进，保住襄阳与樊城足矣。”
“末将遵命！”
曹丕点点头，又道：“父亲今日来信，说十日后就可到邺城。近些时日人祸天灾不断，邺城事务繁多，丕年岁尚轻，才疏学浅，全劳诸公相助，才能维持安定至今。”他站起身，朝诸人躬身长揖，“丕，拜谢诸公。”
“世子实是折煞臣等了。”离曹丕最近，站在百官最前的钟繇忙上前扶起曹丕，“世子这些日子，宵衣旰食，日夜不休，亲自去患疫处督察，将百姓如亲子般对待，这才使天公垂怜，疫病早去。臣等所为，不过份内之事，实是担不起世子这一拜。”
“相国又何尝不是宵衣旰食，诸位又何尝不是日夜不休？”曹丕直起身，道，“丕说此话，绝非空言。诸位请放心，等父亲回来，丕一定亲自为诸公请赏。”
“谢世子厚恩。”
“那今日议事便到这里，诸位且散了吧。”说完，曹丕等人稀稀拉拉的往外走了些，又向司马懿与吴质各使了个眼色，二人心领神会，随着众人往外走了一段路，又沿小径折了回来，到了曹丕的书房。
“子桓，刘备此次气势汹汹，必是有备而来。襄阳与樊城乃是自勾通荆豫二州的咽喉，一旦被刘备攻下，莫说荆州不复，就连宛城、许都都可能有危险。你面上不表，但心里得紧着这根弦。”
“季重放心，丕明白。”曹丕叹口气，面对着眼前二人，他终于不必维持那气定神闲的假象，“只是此事一目了然，丕就算不说，他们也都清楚，反倒是丕若忧心忡忡，反而更助长了不安。”
“好在这派往荆州的二人都足可放心。于禁将军自是不用说，跟随主公多年，治军极严，稳重妥当。庞德将军虽是自马超败后才归降，但几年来忠心耿耿，且骁勇善战，正等着寻一次机会建功……”说到此，吴质突然反应过来，“怪不得，怪不得于将军见庞德同时请战，就退了一步，原是这个道理。”
“庞德需要一次机会表达对父亲的忠心，于禁善解人意，便不想和他抢。但说实话，单任一名未经一战的降将，父亲有这个器量，丕却不敢放心。”曹丕道，“两名大将，三万人，再加上叔父和他手下安排的原有的驻防，季重，依你看，是否还会有纰漏？”
“按理来讲，这般安排是足够了。”吴质抵着下巴，沉思片刻，抬头看向司马懿。“仲达自方才起就一直盯着那份荆州地图不说话，可有何看法？”
司马懿蹙着眉，一时低声喃语，一时在地图上用手画着什么。半响，他缓缓开口，声音颇为犹疑：“襄樊附近的地势，似乎——”
“世子，西曹掾魏讽求见。”
“……你让他在正厅等我。”
“怎么又是魏讽。”吴质嘟囔了句，又听到曹丕的话，不由奇怪道，“子桓，你不是说他虚泛浮华，难堪大用吗？打发他回去就是，见他干嘛。”
司马懿则道：“魏讽颇得邺城年轻士子的尊敬，又没有大才，为了安定人心，礼待而不用，倒也稳妥。”
“仲达知丕。”曹丕往窗外看了一眼，“还不知要花多久。这样，若未时丕还没回来，你们就先回去，其余的事我们明日再议。”
“是。”
平心而论，魏讽身高八尺，形貌佚丽，昂首立于中庭，确有几分名士风范。但曹丕曾看过西曹属蒋济写的一篇文章，讲得即是如何观人。所谓“观其眸子，足以知人”，魏讽眸小而白多，瞳色深而杂乱，此时身虽站定，眼睛却左右移晃，可知其心亦是浮躁不安。
桓灵之时，朝局动荡，李膺陈藩等人为振朝局，激昂文字，抨击戚宦，甘冒灭族杀身之祸，方得天下赞誉，士人延颈；建安初年，连年征战，汝颖冀凉之才士，外可临阵制策，内可安邦定国，遂有美名加深，流延宗族。如今，天下久无战事，朝局安稳太平，反倒让魏讽这种无内外之才，无殉国之志，却能言善辩，靠言辞煽动人心之人成了人人赞誉的名士，真是荒唐可笑。
曹丕面上温和依旧，不将心中的不屑露出一分。他闲然走至厅中，在主位端坐下。
“臣魏讽，参见世子。”
“先生不必多礼，快请坐。”待魏讽依言坐下后，他方又缓缓道，
“不知先生此来，所为何事？”
说来，魏讽与曹丕年岁相差无几，纵然要显尊重，曹丕称他表字，唤他“子京”即是。但对厌恶之人，曹丕再善于隐藏心绪，也做不到每时每刻滴水不漏，所以还是卖几分面子，尊称为“先生”，既听上去显得尊重，又无形中疏离开两人的距离，一举两得。
魏讽似乎有意要卖曹丕个关子，一会儿展展袖子，一会儿扶正头冠，低咳几声轻轻嗓子，这才慢悠悠道：“讽是为世子解忧而来。”
“不知先生所指是何事？”
魏讽淡笑不语。
曹丕只得耐着性子，又加了一句：“还请先生赐教。”
“赐教哪敢当，如今内祸且熄，外乱便起。讽身为臣子，理所应当为世子、为魏王分忧。”魏讽的语气、神态与他话中的客气可全然不一，“荆州之事，世子可有决断？”
“这件事，今日早些时候，丕已处理妥当。先生不必烦忧。”
“那不知，世子是打算出兵，还是求和？”
曹丕终于忍不住哂笑一声：“先生认为，丕会求和？”
“看来世子是打算出兵了。”魏讽摇头叹息，“只怕是襄樊未救，新兵又折啊。”
“魏先生！”曹丕声音染上一层薄怒，“三军未发，你就来丕这里断言兵败，动摇军心，是何用意？！”
“如果讽真的是想动摇军心，此时此刻就不会在这里，而该在城外大营了。”
不过是个掾吏，就算你想去兵营，你进得去吗？
曹丕心中不屑更浓，却也刚好趁着这片刻的停歇，重新收拾好外露的情绪：“那先生这话究竟是何意？蜀贼侵害荆州，重启战火，致使百姓流离失所，朝廷怎能不出兵讨贼？况且，就算是求和，襄樊乃兵家必争之地，双方都不可能轻易放弃，求和又怎能做到？”
“那倘若以荆州其他城郡交换呢？”魏讽道，“朝廷下旨，以刘备为荆州牧，除襄阳郡外，皆属刘备治下。这样，想必刘备也愿意再次归顺朝廷。”
“贪婪无餍，忿类无期。蜀贼既得荆州，就算一时安歇，安肯永远偃兵止戈？”曹丕越发觉得在此和魏讽交谈是在浪费时间，“先生从未亲临战场，不知军旅之事，也是理之应当。先生一心为国出力，此心可嘉，丕感激于心。待此间事了，论功行赏，丕断不会忘先生今日之谋划。”
魏讽脸上青一阵白一阵。从未亲临战场，却在这里虚言兵家之事；一心为国出力，但只有其心可嘉；断不忘今日谋划，却不一定是论功行“赏”。至于此刻，曹丕端起茶杯，自然就是送客的意思。曹丕一句失礼的话都没有说，可这其中的暗锋，却像一个个巴掌重重扇在他脸上，偏偏还没留下印记，他想反驳，也找不到由头。
“世子，”自到邺城以来，魏讽是人人夸人人捧，哪受过这等委屈，“如果不求和，这场仗，一定会输。”
“啪”的一声，曹丕把茶杯重重摔在案上，面色已极为不豫。
“刘备素得荆州民心，此次连下五城，势头正猛，以羸弱之躯迎锋锐之矛，必败无疑！”
“请魏先生出去！”
“是。”
两旁甲士立刻上前，半请半强制的将魏讽拉了出去。魏讽好像还在不停说着什么，但随着人渐行渐远，曹丕也再听不到什么。当然，他也不想再听那些无稽之谈。胸中憋着口气，他一回到书房，便将与魏讽谈话的情况一五一十全数倒给了吴质和司马懿，这才觉得舒畅了几分。
“这魏子京简直和杨德祖一样，哗众取宠，空言大话，要是满朝都是这种人，仗倒是真不用打了，全都束手就擒，自为楚囚算了！”
“子桓你消消气。”吴质把呈着葡萄的盘子往曹丕跟前推了推，见曹丕脸色好了些，才斟酌着道，“其实，比起魏讽，德祖为人还好些……”
“倒也是。至少他不会在这种时候——”他突然顿住，“奇怪，季重今日怎肯替杨德祖说话了？”
“咳，这个吧……”对着曹丕狐疑地目光，他终究还是说了实话，“他不是随四公子巡游北地去了吗。前些日子，给质家里送了只玛瑙杯……”
“哼。”曹丕冷哼一声，“一只玛瑙杯就能把你收买了？”
“谈不上收买不收买的。质说的也是实情嘛，有魏讽在，德祖如今在子桓那，定是顺眼多了。”他嬉皮笑脸的开着玩笑。过了一会儿，神色渐渐正经，“但从此以后，想再拉拢魏讽，怕是难了。”
“随他去吧。”曹丕厌烦的摆摆手，“丕想明白了，这等于国家无益之徒，就该弃而不用。丕要是再顺着那帮士人心意，一不唯才是用，二不殿最考课，他们说谁是旷世大才丕就用谁，那才是有负百姓社稷。”
吴质想了想，附和道：“疫病已去，又已派了兵赶往荆州，相信不久就会有捷报传来。到那时，子桓更不必再与魏讽这等人纠缠。”
“子桓，”这时，司马懿的声音忽然突兀的响起，“荆州的情况，恐怕没有军报中说的那么简单。”
曹丕一愣，随机立刻严肃问道：“仲达发现何处不妥吗？”
“你看。”司马懿在地图上画到，“自当阳到襄阳，足有二百余里，以步兵为主的军队走陆路，行军速度再快，也需要六天有余。除非——”他提笔蘸墨，在地图上又画了另一条线，“除非是走水路。两地之间河流众多，这个季节，荆州又多南风，若乘船北上，顺风而行，才能解释军报的内容。”
“可军报中也说，刘备此次出兵并未见有舟船水兵。公安、江陵、当阳，传来的军报都是如此，且也都与荆州的探子誊抄密呈来的军报一般无二，绝不可能作假。”
“那若是，他刻意为之呢？”
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“如果他刻意误导守将，传来错误的军报，实则军中早备有舟船的话，那就麻烦了——”曹操沉吟良久，双眉紧紧蹙起，“樊城与襄阳处于武当山与桐柏山之间，水域众多，地势低洼，这个季节荆州多雨，倘若河水暴涨，冲破堤坝，于禁庞德必会为水所困，未战先败。”
纵然不懂其中细节，听曹操的语气，传信之人也知此事不妙：“那主公可要修书一封送往军中？我日夜不休送去，或许……”
曹操止住他的话：“来不及了。”依着军报送到他手上的时间，再加上颍川距荆州的路程，等信送到了，若无事自然是好，若有事则也早就为时已晚。
刘备在益州蛰伏十年，这次倾巢出动，必是有备而来。荆州的战局既已开始，怎可能让他那般轻易结束。
额间的疼痛渐渐有加深的征兆，他的眉头不由皱的更紧。
“你速速带着孤的手信赶回邺……不。”他忽是改变了主意，“把这封信送往江东，必要你亲自送到荀攸手上。”
“属下遵命。”
等人骑马远去，曹操用力揉了揉额角，感觉头痛压下去了些，这才重新回到马车上。刚一上车，一只手便勾上了他的脖子。
“嘉睡醒了。”郭嘉目中尚有水光潋滟，“老规矩，现在该孟德休息了。”
“胡闹。”曹操佯呵道，“你三天没睡觉，怎么可能两个时辰就睡醒了？！再去睡会儿，明日——”他忽然顿了一下，垂下目光，“明日，我们去阳翟休整一日，再去邺城。”
“诶？”郭嘉微怔，“不是说要……”突然，他意识到什么，“是不是邺城送信来了？”
“是。”曹操无心隐瞒，“子桓命于禁为主将，庞德为副，率七万大军救援曹仁。”
“若是寻常倒是无错，可偏偏是这个时节……”
“还有一件事，”郭嘉拿着军报，思索着可有回天之法时，曹操又缓缓道，“邺城还传来消息，华佗为救身患疫病的百姓，不幸也染上了瘟疫，前段时间，过世了。”
“啪”的一声，竹简掉了地上。
曹操俯下身捡起竹简：“等回到邺城，操会好生安顿他的家人，让他们代代无忧。”
“医者悬壶济世，为救病人而死，元化根本不会想让嘉为他有半分哀恸，只会觉得死得其所。”郭嘉急道，“可你明知道嘉想说的不是他的身后事，而是——”
“如果奉孝说的是那件事，”曹操道，“那你更不必如此。生得尽兴，死亦无憾，华佗如是，操亦如是。”
夜风穿帘吹到了车里，带来几丝寒凉。郭嘉的手即便不是冬日，也素来比寻常人冷一些，但此时握着曹操带着冷汗的手，却觉自己的手反而竟还暖上几分。
他不禁握得又紧了些。
“嘉记得，阳翟院中还剩些酒，是该挖出来了。”
曹操反握住他的手。微微带着凉意，却依旧宽厚，有力，老茧摩擦在手背上，足以抚平所有的不安。
“那明日，操便与奉孝痛饮三万场，不醉不归！”
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建安二十四年七月，邺城遣左将军于禁、立义将军庞德等，率七军三万人增援曹仁，屯军于樊城以北。
八月，会大霖雨，汉水暴涨，刘备下令掘开河堤，于禁等七军皆遭淹没。虽及时撤军于高地避水，但刘备即刻率水军乘大船追击于禁等人，连日射箭于岸上，众军窘迫无路，或死或降，已是定局。
然二军交战，百姓受殃。汉水决堤，致使樊城襄阳一带平地水深数丈，又值初秋之时，地中庄稼方熟，就与不可数计的房屋村庄被急猛的河水淹没。若有年长之人，看到此情此景，定会想起许多年前为泗水所淹的下邳。只不过，昔日肯为无辜百姓不惜己命之人，摸爬滚打半生，如今似乎总算学会了，何为一将功成万骨枯，何为若计大义，必不可顾小利。
荆州的这场大败，让稍微安定了些的邺城，一时又人心惶惶，甚至有人提出迁都之议，但很快销声匿迹。
因为在军报到的第二日，离开多日的魏王，终于回到了邺城。当魏王勃然英姿，脊梁如苍松一般挺直，策马踏入城门，经过街头时，先是传来阵阵窃窃私语，接着渐渐转变成欢呼，愈演愈烈，最后响彻云霄。
魏王回来了，本属于他们的大胜，也该回来了！
作者有话要说： 大家过年快乐鸭！希望新的一年大家但有所求，必得所愿，元亨利贞，万事大吉~~~~~