“皇城来的钦差？”
焚天派一战大捷，对整场战争可说是起到了立竿见影的效果。其后的几个门派既知连虚无极也失败了，都在先后放弃了抵抗，这复仇之战才能在最短的时间内结束。
当晚，叶朔等人便在定天山脉邻近处的一家客栈歇宿。预备着先休整一晚，待明日再商议今后的行动方向。
然而就在这一夜，叶朔房中却迎来了一个不速之客。
“叶朔，是吧？”那钦差大模大样的在桌边坐下，“据查实，日间你曾在这定天山脉违规使用禁咒……哎呀，这个罪名可不小啊——？”
他说话时的语速很慢，同时一只手有意无意的摊放在桌上，指弯时而轻击桌面，似乎是在等待着有人塞上一沓银票。
叶朔安静的回视着他，却并没有出现他预想中的慌乱：“在此地使用禁咒的，是曾经的焚天派掌门虚无极，钦差大人想必是搞错了。”
那钦差别有深意的笑了笑：“反正人都已经没了，随便你怎么说？”见叶朔仍是端坐不动，身子也再度探前了几分，嘴角的笑容更为奸诈，“况且，就算不提禁咒这桩官司，你手上总还担着数百条的人命债，这可是实实在在的啊……上头倘若真要深究起来，也足够你把牢底坐穿了——”
叶朔仍是气定神闲。朝着椅背一靠，环起双臂，竟是朝他也露出了一个笑容。
“如果大人此来，真是要抓我坐牢，那一开始就大可动手，也不必跟我说这许多了吧？我想，我们还是打开天窗说亮话如何？”
那钦差的眉毛颤了颤。对方把话说到这个份上，那是他再想恐吓也不行了……
正如叶朔所料，这一趟他的来意并非是追究禁咒，以及定天山脉的大规模灭门案。但在他原先的设想中，凶徒见到官差，总应有种天生的畏惧。只要他故意将罪名说得严重，那凶徒为求脱罪，还怕不塞上大把钱银孝敬？
等成功捞过一票，再将陛下的谕旨，作为自己施与他的恩泽加以转达，到时必然又能令他感激涕零。不料这凶徒竟是软硬不吃，看他那副笃定的样子，想让他孝敬自是绝无可能。
那钦差心里有火，无奈任务在身，表面上仍是只能继续撑着笑容：“叶兄弟果然是快人快语啊？我能否先请问一句，今日灭了定天山脉，下一步叶兄弟打算如何去走？”
叶朔笑了笑：“这和大人似乎没什么关系吧？”
那钦差咬了咬牙，强按着想把这小子剥皮抽筋的冲动，道：“那不如，听听我的建议？旧的势力没有了，自然要有一个新的来取代。叶兄弟索性就在这里拉起山头，建立一个新势力如何？”
“哦？请大人明言。”叶朔有些狐疑的坐正了身子。他虽也料到对方并非前来抓捕自己，但这头一句话仍是令他大出意料之外。不管怎么说，按照邑西国的律条，自己现在的确就是戴罪之身，而皇室不但不降罪，反而还要鼓励他自立门户？这到底是什么用意？
那钦差见叶朔一直以来的从容终于破了功，也是满意一笑，“其实，这也是陛下的意思……”神秘兮兮的环视一圈，确认门窗紧闭后，再次压低了声音：
“不瞒叶兄弟说，在陛下看来，从前国内三足鼎立的格局就很好……现在突然缺了一块，则一山不能容二虎，难保某些人会生出不臣之心……为国家的长远大计作想，力量的分布还是平衡一些更为合适。如果叶兄弟答应，也算是对社稷出力有功，这定天山脉的人命案，皇室也就睁一眼，闭一眼，一笔勾销了——”
叶朔静静听着，好一阵子都没有说话。那钦差倒也极有耐心的等着，终于叶朔再次抬起了头：“我可以理解陛下的想法。但这个新生势力，为何定要交给我来组建？就算皇室成员不便亲身参与，但在国内要找到愿意自成一脉的势力，应该并不为难吧？到时只要你们在背后稍稍加以扶持，要重新达到三足鼎立的格局，想来也是指日可待。”
那钦差微笑道：“这是皇室的内部考量，叶兄弟就没有必要知道了。如何，究竟是做囚犯，还是做一方霸主，叶兄弟可有定论？”
叶朔冷笑一声：“既然大人都这么说了，你认为，我还有选择的余地么？”
“好，叶兄弟果然是聪明人！”那钦差竖起大拇指，“不过还有一节须得事前知会了。陛下这一些小小心思，不足为外人道，所以到时我们不会颁布明令公文。要如何拉起旗帜，如何收服周边势力，以及让地方官府承认你们的合法地位，这些……就全部都要靠叶兄弟自己操心了。”
……
“什么？皇室希望你自行组建势力？叶师弟，你怎么想？”
次日，叶朔将那钦差的提议原原本本的转告给了宫天影和司徒煜城。两人闻言都是吃惊不小。
“其实若是依我……”叶朔沉吟着，这件事他昨晚就考虑了大半宿，“我倒觉得是可行的。二位师兄也知道，我定天山脉在国内大部分人眼里，只不过是穷山僻壤之地。外边的那些大势力瞧不起我们，认为我们这里的弟子普遍资质拙劣，甚至连考核的机会都不愿给，就直接拒之门外。
因此许多幸存的师兄弟在门派瓦解后，都不得不回到村子里耕地种田。但是这样下去，难道让大家真的一辈子在这里当一介庄稼汉么？如果能在这里重建一号势力，招收十里八乡那些贫苦的弟子，给他们提供一处修炼之地，这也是一件好事。”
“但是你不要忘了，如今幸存的大部分都是焚天破月那几个门派的弟子。你亲手灭了他们的师门，他们一定对你心存恨意，把他们收入门下，你能放心么？”司徒煜城质疑道。
“这个问题我也想过，如果真是这样，那这个势力就更应该建了。”叶朔清了清嗓子，“与其让敌人散布在未知的角落，还不如把他们集中在看得到的地方，统一监管。这样如果他们真有什么不轨之行，我们也可以第一时间知道。”
司徒煜城缓缓点头，另一边宫天影的眉头却依然皱得很紧。
“但我听着，怎么总有几分为人作嫁的意思呢？皇室那边不愿插手，这多半是因为，一个势力在建立初期才是最艰难的，他们不愿意从国库中调动这一笔花费。倘若扶持已有势力，他们又无法确保，他日便不会养虎为患。
但如果把这些交给一个有案在身的犯人来处理，如果他成功了，他们完全可以除掉此人，另行委派心腹管理。事后就算另有旁人质疑，他们也可以名正言顺的说，是把犯人非法占据的地盘收归国有——？”
司徒煜城一听就急了：“要真是这样，那可真得万分慎重啊！而且我听说，皇室可不好打交道。只要是他们认定的事，就算你有理也会变成没理的……”
叶朔点了点头，皇室有意借他成事，他一开始就觉得里头必有古怪，只是并无宫天影如今分析的这般透彻。
“所以我现在也还在考虑……等我先跟几个人谈谈，再做最终的决定吧。”
叶朔第一个拜访的是流影派掌门。
脱去了一派之首的身份，如今的流影派掌门看来不过是一个寻常的乡间老人。同时数月前的那一场浩劫，也令他看起来苍老了许多。
“要组建新势力？好哇，那我可是举双手双脚赞成啊！”在叶朔说明来意后，流影派掌门几乎是立刻就做出了表态。在他的激动下，桌上放置的两杯清茶都被震得不住晃动。
叶朔淡淡一笑：“师叔如今答应得这么爽快，但将来若是大难来时，您不会又要‘单飞’了吧？”
流影派掌门尴尬一笑。虽然就算再来一次，他也一定还是会选择逃命为先，但当面被人拆穿，脸上难免还是会有几分挂不住。
“叶师侄，我就这么说吧，”最终流影派掌门下了决心，“就算我现在信誓旦旦的保证，将来定会为新生门派舍生忘死，想来你也是不会相信的吧？”
在叶朔似笑非笑的目光中，流影派掌门干咳了两声，“我是这么想的。像我们这些小人物，只要安全无忧，谁又不愿意好好生活呢？所以，与其指望着敌人不会来攻打你，指望着盟友尽心来守卫你，不如把全部的精力，都集中在让门派变得足够强大上。
你强大了，敌人自然不敢来招惹你，盟友自然不会背叛你。强声势不如强自身，也就是这个道理……当然，这只是我的想法，如果有得罪之处，还望叶师侄不要见怪。”
叶朔淡淡一笑，似乎是在脑中仔细品评流影派掌门的这番高论，半晌后又是哈哈一笑，端起桌面的清茶一饮而尽。
“掌门果然高见，这倒是与小侄的想法不谋而合。不错，一个门派如果不能庇护弟子，又凭什么要求弟子为门派抛头颅、洒热血？弟子强则门派强，门派强，则弟子更强，这就是我希望达到的目标。”
说着，从怀里掏出一块玉简递了过去：“这里面记载的，都是经过我挑选后，觉得很合适师叔修炼的秘籍。你拿去强大自身。如果能把里面的功夫都练熟了，让我满意的话，将来我会在新生门派内封你一个管事长老之职。”
见流影派掌门一脸困惑，一笑续道：“就算是把势力组建起来了，恐怕我也并不会在这里久留。到时新生门派的一应发展，就还须多多倚重师叔了。”
流影派掌门接过玉简，在灵魂迅速扫视后，望着那一本本令他梦寐以求的秘籍，乐得合不拢嘴。回过神来，对叶朔自然是好一番感谢。
稍后，一片连绵的田埂间。
“建立一个新的势力？好啊！只要你建，我一定跟你回去修炼！”杨浩扛着一把锄头，看起来很兴奋。
灭门之战中，虽曾正面迎战罗帝星，但杨浩事后的伤势并不重。也许是当时的罗帝星并没有把他们放在眼里。不过不管怎样，在缠着绷带在床上躺了几天后，杨浩就重新活蹦乱跳了。
“嘿，叶师弟你是不知道，这段时间我整天在田里耕种，耕得我的人都快变成田了！真期盼着重新回去大展身手啊！……”
说到最后，杨浩的神情忽然莫名的低落了下来。
“我这边是绝对没问题的，不过，最主要的麻烦是，我爹娘现在打死不让我再修炼了。回来的这些天，我只要碰一下从前的兵器，他们都会发火。据我所知，其他很多师兄弟也是这样。不过也完全可以理解，他们的父母上一次险些失去他们，如果安全没有足够保障的话，是不会再把子女送进那个危险地带的。所以……”
杨浩抓了抓头皮，“所以不管你是召回过去的同门，还是将来再招收新弟子，这个问题都是你必须要解决的。”望了望四周的田地再次抡起锄头，“叶师弟，我就说这么多了，总之我在精神上一定会支持你的！”
告别了杨浩，叶朔又先后走访了几户农家。果然正如杨浩所说，这些父母的态度都很坚决。有的脾气好些的，虽然能耐心的听着他说，但不管他在整个过程中怎么动员，却都是坚决的摇头拒绝。
而至于脾气差些的，一听说他来自定天山脉，也不管他是哪个派系的，就将子女险些丧命一事全迁怒到了他身上，抄起笤帚就把他赶了出去。
总之，今天的这一番走访，让叶朔更加坚定了组建势力的决心。不过这其中也包含着一些问题，是他必须要去解决的。
数日后，叶朔先把还停留在定天山脉的各派残留弟子集中了起来。
“在场的各位，绝大多数都来自于原本的焚天同盟，如果你们要恨我破坏了你们原本的平静生活，杀死了你们的同门，我也完全可以理解。”
席下的弟子随着这番话，登时产生了一阵骚动。他们虽然没有参与过当初的灭门之战，却不代表和同门的师兄弟感情就不深厚。对叶朔，他们几乎都是又恨又怕。如果不是明知不敌，或许早就有人提起刀砍他了。
如今叶朔的说法，更是将他们心中深埋的仇恨全勾了出来。但愤怒之余却也有几个老成持重些的弟子暗暗担心，莫非叶朔终于是后悔留了他们的性命，打算彻底斩草除根么？
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(本章完)