杼秋城内，曹操与曹彬二人在刘甾当年修下的‘赏柞亭’里煮酒手谈，曹操捻着一枚棋子，指着一旁的柞树道：“传说这杼秋，就是因为这里的柞树极多，到了秋天的时候，百鸟争食柞果，才得以命名，只可惜去年秋天的时候，我们无缘前来，今年秋天到的时候，我却又不在这里了。”
曹彬笑道：“以孟德之能，到了秋日的时候，应该已经平定东郡之乱了，我就在这里等着孟德，那时有多少的百鸟争食看不到啊。”
曹操苦笑一声，把棋子落下道：“却不知道丁立能不能让我离开沛国啊。”
曹彬眉头微皱，道：“这丁立的三路大军逼近杼秋，已经过了七、八日了，就是不退，莫不是真的要攻这杼秋吗？”
曹操摇头道：“丁立决不会在与袁世凯交战的时候，再与我动兵，他这是在逼我，只是我不明白，他是怎么知道我一定要促成这次大会的？为什么这么有信心，要逼我向他低头呢？“
曹彬试探的道：“会不会是袁本初那里走露了风声呢？”
曹操面色犹疑，手指敲击在桌子上，曹彬长叹一声，道：“若是朝庭的诏书来了，丁立就更有把握了，那个时候只怕这杼秋会就办不成了。”
曹操苦笑一声，道：“看来我们就必须要向丁立低头了。”曹操话音刚落，一阵脚步声响起，曹变蛟飞步跑了进来，向着曹操一拱手道：“主公，袁世凯传信，他已经进入沛国，正在大泽乡停留。”
曹操猛的站了起来，手里抓着的青铜酒盏都被他捏扁了，曹彬起身道：“恭喜主公，贺喜主公！”曹操哈哈大笑，沉声叫道：“速派人前往萧县，把袁世凯的行程告之丁立！”
曹变蛟答应一声，转身退了下去，曹操看着他走远，脸上的笑容一点点的敛去，轻声道：“这二人都是好了得的人物啊。”说道这里自嘲的一笑，把手里捏扁的青铜酒盏丢了，然后道：“国华，你以为这二人哪一个……。”
曹操话说一半，但是曹彬自然明白曹操的意思，沉吟半响，道：“袁世凯有丧子之痛，又身陷险地，却仍然前来，可见心性之坚，日后必是我们的劲敌，而那丁立不过是得了几分运气，献媚于陈王，才有今天之势，实不足取。”
曹操笑着点了点曹彬，道：“有时候运气也是一种实力，一个人能不停的走运，那就足以傲视于人了。”说到这里曹操长出一口气，道：“而且丁立只怕不止‘运气’这两个字了，他另僻蹊径，使用女将，本来是让人垢病之事，可是现在看来，却是神来之笔，那樊梨花、上杉谦信以及新出头的高梦鸾三人，当真才华艳艳，只要他能善用这三人，天下必有他一席之地啊。”说到这里，曹操暗自握拳，轻声道：“天下九州，这二人都已经握掌一州，我曹孟德但有一郡在手，也当不输于他二人了！”
就在曹操发狠的时候，丁立接到了袁世凯进入沛国的消息，不由得惊愕的道：“这袁世凯怎么变了性子了！”当初甲午战争没有开始的时候，袁世凯看出事情不对，立刻化装逃走，远离险地，现在怎么竟然身设险地了。
刘慧娘笑道：“袁世凯这是在给曹操施压，曹操既然要做这个和事佬，就绝不能让任何一方出事，而且他也不想让主公你就这么解决身边的一大隐患，若是袁世凯死在沛国，孙策将席卷江东，而孙家和主公为盟友，到时候曹操的沛国安危，就要看我们的眼色了，所以曹操一定会保他的安全。”
丁立恼火的道：“这袁世凯抓住了曹阿瞒的死穴，我们敲竹杠的大业岂不是不成了！”
‘敲竹杠’这个词据说是清代才出现的，三国的时候没有，但是刘慧娘还是明白丁立的意思的，微微一笑道：“这也没有关系，您给曹操去一封信，就说以相县为界，相县以北划给梁国，若是他不同意，我们就不去杼秋。”
丁立想了想，摇头道：“罢了，曹阿瞒也是一条好汉，既然这竹杠敲不成，也就算了。”
刘慧娘有些意外的看着丁立，丁立苦笑一声，也没有解释，刘慧娘知道不好再问，于是立刻安排人马，前往杼秋。
初平二年六月初一，丁立率三千精兵贴身大将李鑫、侍婢慧梅，随侍官员刘慧娘、乐和，统军将军扈三娘，到了杼秋城下，而高梦鸾、方百花、高一功、三路人马就在杼秋城外五十处扎下一个连营，等着丁立的肖息。
曹操亲率部将曹彬、曹洪、李乾等人出城相迎，远远的看到丁立到了，曹操满面堆笑的过来，拱手道：“德方，虎牢关下一别，转眼半年，德方已经是一州牧守，曹操痴长年岁，全无成就，当真羞见故人啊。”
丁立哈哈大笑道：“孟德兄玩笑了，孟德兄正是池中飞龙，方全鳞角，只待一声春雷就将飞龙在天，让天下人迎望了。”
曹操大笑摇头道：“好了，你我弟兄就不必这样吹捧了，却请进城。”
丁立带住马并不向前，曹操那一双细目微眯，道：“怎么，德方不愿意进，还是不放心我啊？”
丁立笑道：“自然不是，孟德兄我再不放心，那还有什么人能让我放心了，只是那袁世凯没来，我先进城，只怕会让孟德兄被人垢病啊。”
曹操不以为然的道：“吾岂是惧人流言之辈，贤弟还是快与我进城吧。”
丁立仍然拉着马道：“不然，兄虽然光风霁月，但是我不能让兄长为我背上流言……。”说到这丁立回手一指，用马鞭子就在城外划了一圈，道：“这里宽阔，我就在这里扎营，等那袁世凯到了，我再进城就是了。”
曹操的面沉似水，曹彬在一旁道：“丁并州，我家主公与并州一向意气相投，日夜盼望并州前来，并州何必这样拒人于千里之外呢？”
刘慧娘笑道：“国华将军此言差矣，我家主公得知曹公愿意为我家主公与袁公解说，感激于心，长日涕零，言曹公直如兄长一般，真心关怀，才会这样，不避人言，为我家主公出头，若是我家主公再不加小心，随意让曹公被人垢病，那我家主公岂不成了小人了吗。”
曹操冷眼看着丁立，心道：“这小子是恨我不该多管闲事，所以才这样表明了和我划清界限啊。”
丁立泰然自若的在马上，做出一幅恭谨的样子，与曹操对视，心道：“阿瞒，你为了你自己，插一脚在我和袁世凯之间，我大获全胜，袁世凯完全没有能力来找我报仇，所以你这么做，就是偏向了袁世凯了，我何必给你好脸。”
曹操眯着的细目一点点的变圆，笑意好像是藏在水底的波纹一样，一点点的浮了上来，荡溢散开，最后哈哈大笑道：“好，既然德方这么小心，那我也不好辜负他，就让他在这城外先扎营吧，不过……德方，今夜这酒，却要与我好好吃一杯啊。”
丁立笑道：“孟德兄放心，小弟特意让人到陈王府求了几瓮好酒，而且小弟这侍婢端得一手好厨艺，今夜请孟德兄就去我的营中，尝尝她的手艺。”
曹彬脸色一沉，心道：“这丁立好不像话，竟连进城吃酒这点面子也不给他们了吗。”
曹变蛟不像曹彬那样沉稳，有些恼火的叫道：“丁并州，我家主公也自沛王处求了好酒，请了好厨子，已经准备好了接风的酒席，就等着丁并州呢！”
曹彬也道：“是啊，并州有所不知，虽然女子擅厨，但是真要是说到治席，还是男子才是大厨啊。”
丁立不以为然的道：“这话我却不信，这样；孟德兄带着你的厨子，到我营中，让他们两个比比如何。”
曹彬和曹变蛟想不到丁立竟然这样了还会装傻，不由得都有些恼火，刚要发怒，曹操笑道：“好，就依德言所言，我带着那厨子过去，让他们好好比比，不管是哪一个做得好些，我们两个都有口福了。”
丁立看着曹操哈哈笑道：“孟德兄，小弟自出世以来，最佩服的就是你了，今日一见，越发敬重，只觉得就是陈王在此，也比不过兄之雅量，好！小弟这就让他们扎营，等着孟德兄过来！”
曹操抬手做请，道：“贤弟自便，我回去叫那厨师过来，不知道贤弟军中的食材可还充足，要不要让他带一些过来？”
丁立先是微顿，随后才道：“小弟军中食材不足，到了孟德兄这里，自然还是要麻烦孟德兄了。”却是没有绷到底去，给曹操留了一点面子。
曹操笑道：“贤弟尽管放心，小兄一定为贤弟把各样的食材都给带过来。”
丁立拱手道：“那就有劳孟德兄了。”说完带着人马拨头向着选好的扎营处过去，等他走远，曹变蛟再也忍不住了，破口大骂，曹彬也是面皮难看，道：“这小儿当真无礼。”
曹操苦笑一声，道：“好了，不必骂了，他只用这点难堪与我，没有赖着不来，已经是给我好大的面子了，必竟此次大会，于他可有可无，而我不顾他肯为我请封的恩义，做出此事，又怎么可能不让他生气呢。”他说完之后，拨马进城，下令准备牛羊果菜，等着去丁立营中会饮。
(本章完)