“政治！”
听到托钵修士说出这个词，温特斯就彻底失去了对话的兴趣。
“狗屁政治。”驻镇少尉态度恶劣地把靴子一扔，靴底砸在地板发出咚咚两声：“就这么一个弹丸之地有个屁的政治！”
“有人的地方就有政治。哪怕只是在这个小小的屋子里也有政治。”瑞德修士捋着胡须，微笑着说：“你在狼屯代表了军方的权威，而我是公教会派入底层的布道者，这难道不是政治吗？既然你和我之间都有政治，那狼屯镇自然也有。”
温特斯下意识想要反驳，但他又觉得对方说的有些道理。
“所以一个老神棍给我上政治课？可笑。”温特斯不屑一顾，开始动手铺床准备睡觉。
他没有注意到：比起瑞德修士刚进入卧室时，他的态度已经不自觉地软化了许多。
“年轻人，我要纠正你的一个观念。”这种程度的讽刺显然无法刺痛托钵修士的脸皮，老头笑眯眯地说：“我虽然是神棍，但我可是你的神棍。”
“你什么时候成了‘我的’神棍？”温特斯反问。
老修士用理所当然的语气回答：“当然是你雇我的时候，难道不是你在给我发薪水吗？”
“您还好意思说？您干过哪怕是一点抄写员的活吗？”温特斯抱着双臂大剌剌往床上一坐，故意用了尊称讽刺道：“米切尔镇长哪敢劳烦您这个活圣人，文书工作不还是人家潘维切在干？您吃在米切尔家、住在米切尔家，还白领一份薪水。实话说，我都想和您换个位置坐了。”
“有人当抄写员是因为他只会抄写，我不干抄写活的原因则正好相反。”老托钵修士丝毫不以推卸工作为耻，他无比真诚地说：“如果我去做抄写工作，等于是有人在浪费你的资源，我当然不能允许这种情况发生。”
“这种不要脸的话你还真说的出口啊！”温特斯被惊到了。
老头不紧不慢地说：“少尉先生，权力需要知识的辅佐才能运转。远东的帝国官员为什么要聘用读书人当幕僚？你们这的贵族领主为什么要雇佣教士作为顾问？都是一个道理。对于你而言，我的价值不在于抄写算账这类杂活，而在于提供你所没有的知识。”
“什么知识？”
“政治知识。”
温特斯叹了口气：“瑞德修士，时候不早了，请回去休息吧。”
“让我问你个问题吧，驻镇官阁下。”老修士丝毫没有要离开的意思：“你知道高原人为什么称这里为新垦地吗？”
温特斯想了一下，根据字面意思他推测道：“因为是新开垦的土地？”
“新开垦？”托钵修士轻笑了一声，直视着少尉的眼睛：“那原来的所有者呢？”
老人的眼睛幽暗深邃，不知埋藏了多少秘密。
“我哪知道？”有关帕拉图的历史，温特斯了解的并不深：“无主土地呗。”
老修士捧腹大笑，笑得前仰后合，仿佛听到了最可笑的笑话。
“小家伙，我告诉你，东至大洋、西至瀚海，苍天之下就没有无主的土地。无人的土地，有。无主的土地，却是一寸都无。”瑞德修士用手掌擦了擦笑出来的眼泪：“高原人的新垦地，倒退三十年都是赫德人的草场。划分狼屯和邻镇的黑水河，就是赫德人口中的‘达栲’，意为九个弯曲之河。”
温特斯从半躺恢复成坐姿：“所以……这些和现在的狼镇又有什么关系？”
“有关系，当然有关系，今天的一切都能从过去找到原因。知道此地的历史，你才能理解此地的‘政治’。”瑞德修士问了一个不相干的问题：“你去过狼屯下辖的村子吧？”
“去过，每个村子我都去过。”
“那你注意过他们的土地吗？”
温特斯不明白对方想问什么：“土地？什么意思？”
“我问你是否留意过各村耕地的多寡。”托钵修士笑了一下：“换句话说，也就是财富的多寡。”
“南新、北新两村看起来差一些。”温特斯回忆着在各村的见闻，答道：“河东村和河西村则要好一点，杜萨村最富裕。”
“错啦！”老头不知从哪摸出根藤棍，朝着温特斯的脑袋就敲了一记：“最富裕的是我们正坐的地方，是米切尔家、是威尔克斯家、是本汀家……是这些庄园主！其次才是杜萨村。然后是河东、河西，最穷的是新教徒的村落。”
被藤棍打中的瞬间温特斯仿佛回到了军校的课堂，他捂着脑袋问：“所以呢？有穷有富不是很正常？”
瑞德修士淡淡地问：“你就没发现有什么不对的地方吗？”
“什么不对？”
“啪”老修士又给了温特斯脑袋一记藤棍：“好好想，庄园主地里种的是什么？杜萨村地里种的是什么？其他村落地里种的是什么？”
“我哪里知道？我连麦苗和杂草都分不清！”如果对方不是一位年过九十的老人，温特斯真想把藤棍抢过来反抽他一顿。
“[赛利卡语]四体不勤，五谷不分。”托钵修士用温特斯听不懂的语言念叨了一句，不再试图引导温特斯思考，而是直接灌输道：“大地主家里种的都是烟草、甜菜这些能卖钱的作物，只有很少的耕地种粮食。为什么？因为他们不缺粮食，一张嘴敞开吃又能吃多少？庄园主占据了狼屯最好、最多的土地，人丁却最少，所以他们的耕地大部分都用来种植经济作物。”
老头缓了口气，继续说道：“而杜萨村，杜萨村的人丁比其他村子都少，可他们的土地却仅次于庄园主们，比另外四个村子加起来还多，甚至多到能够用三圃制。你知道什么是三圃制吗？”
上半身前倾、胳膊肘支在膝盖上的温特斯摇了摇头。
“三圃制就是轮耕，把耕地三等分，一份种主粮、一份种辅粮、一份休耕作为牧场，一年一轮换。”老修士想了想，问道：“你见过杜萨村的公共牧场吧？”
“见过。”
“那就是今年休耕的地，作为了村里的公用牧场。所以杜萨克才能养得起马、用燕麦喂猪，因为他们不缺耕地。”
“那另外四个村呢？”
托钵修士冷笑着说：“另外四个村？那四个村每年都要到杜萨村租用挽马犁车，因为他们的耕地都拿来种粮食了，养不起大牲口。河东、河西两村的耕地还勉强够用。
那两个新教徒村人丁最多，耕地却最少，哪怕每一寸地都种上粮食也不够吃。米切尔家的长工难道不都是新教徒吗？如果能当自耕农，有哪个农夫会愿意来当雇工？”
“人越多耕地越少？”温特斯眉头紧锁：“怎么会这样？为什么不去垦荒呢？我明明见到了许多荒地啊！”
“你以为这里荒地是想开垦就能开垦的吗？”老修士的笑容愈发冷峻：“我已经告诉过你了，这里每一寸土地、每一棵树、每一条河……哪怕是森林里的兔子、河里的鱼、天上飞的鸟都是有主的！”
“谁的？”
托钵修士用藤棍指着温特斯的鼻尖：“你的。”
温特斯先是茫然，随后是惊讶，最后是不悦：“您觉得这样很有趣吗？”
“或者我换个说法。”老修士的手拄在藤棍上：“你是这片土地真正主人的一部分。”
温特斯终于被点醒：“您是说……陆军？帕拉图陆军？”
“你还不算太蠢。”老修士用藤棍拍了拍少尉的肩膀：“当然是军方，否则你一个小小的百户凭什么在狼屯手握生杀大权？你以为你是来管治安的吗？不是！你代表的是这片土地真正所有者的权威。”
“您等等……生杀大权？”年轻的维内塔人被搞糊涂了：“我坐的可不是什么肥缺，我是被发配到这来的！在我之前狼镇的驻镇官难道不是空缺了十几年吗？”
“空缺是因为狼屯不富，不是因为驻镇官的职位不肥。在你所处的体系中，你被派到这来是发配。可对于这里的人而言，你是从天而降的老爷。
帕拉图陆军在新垦区的地位近乎等同于封建领主，在这里你就是半个领主。所以地主和杜萨克欢迎你，河东、河西村敬畏你，而新教徒根本就不信任你。”
“为什么不信任我？”
托钵修士的脸上似笑非笑：“新教徒们有人，狼屯有荒地，是什么阻止了他们开荒？”
“呃……是我？”答案显而易见，但温特斯并不理解：“为什么？”
瑞德修士冷笑着说：“因为他们哪怕多占一分土地，你都会带着杜萨人过去把他们的脑袋砍下来——放心，杜萨人会很乐意干这种事的。如果你被他们打败了，另外一队士兵就会从郡治开过来。一队不够，就会再来十队、一百队，直到把他们杀光为止。
所以他们怕你，他们怕你怕得要命，他们怕你发现他们偷垦的边角土地、他们怕你发现他们家里的鱼骨和兔骨。你是狼屯的骑士老爷，他们时在你的土地上偷猎、偷垦的卑鄙农民，他们又怎么可能不怕你？”
“我还是没搞懂。”某些地方温特斯仍然想不通：“难道帕拉图的法律连打猎、捕鱼都禁止吗？还禁止私自开荒？”
“帕拉图的法律没禁止，但新垦地的法律不允许。”
“为什么？”
“不为什么。”老托钵修士已经发现眼前少尉的政治天赋堪称匮乏：“这片土地是帕拉图陆军的战利品，帕拉图陆军拥有从天上到地下的一切权利。”
“然后呢？”
“然后最好的土地被卖给了有钱人以偿还借贷，于是就有了这些庄园主。作为打仗的报酬和世代服役的补偿，杜萨克也分到了土地，于是就有了杜萨村。还有一些梦想着成为自耕农的穷人和佃农也来了这里，他们的钱只够买下一小块地，河东、河西两村就是这批人。”
“那南新和北新两村？”
“那些新教徒原本是帝国人，是最近十年间从北面陆陆续续逃过来的。”老修士的笑了笑：“帝国看新教徒不顺眼，奔马之国缺人充边。所以公教会在北边每搞一次倾轧，新垦地的新教徒就多一些。不过这里的新教徒来晚了，狼屯的地价本就没早年间那么便宜了，更何况还有其他买主。”
“谁？”
“你觉得呢？”老托钵修士的双眼炯炯有神：“杜萨人是授田制，他们不愁土地。小自耕农也就养活自己一家，他们没有余钱买地。所以能是谁呢？所以谁有钱呢？”
温特斯沉默了，他想了想说道：“为了卖地换钱而压制开荒，怎么想都是弊大于利，帕拉图人怎么会搞出这么一套制度？”
“弊大于利？”瑞德修士哑然失笑：“小子，你可真是一点也不了解这套体系的厉害。在你们的诸共和国中，数奔马之国人口最少，可奔马之国的领土却最多，而且是越来越多。你以为凭的是什么？”
“难不成就凭卖地赚钱？”
“当然没这么简单。”老修士又用藤棍敲了一下温特斯的脑袋，恨铁不成钢地说：“我问你，你觉的这世界上杀人最多的武器是什么？”
“呃。”温特斯试探地回答：“剑？”
“错了！这世上杀人最多的武器叫‘动员’。剑是人的武器，再利一次也不过杀一人。动员是国家间相互杀戮的的武器，能兴一国能亡一国。”老修士叹了口气：“唉，我说了你也不懂。我说点你能听懂的吧。”
“您请说。”温特斯膝盖并拢恭恭敬敬地坐着。
“搜山需要的是人力，光靠你那几十个杜萨克可不够。杜萨克是你最靠得住的人手，但数量毕竟太少。得把其他四个村子发动起来。”
温特斯苦涩地说：“南新村和北新村不愿意派民兵，新教徒对我敌意特别重，我也不知道为什么。”
“你天天和杜萨人混在一起，他们能给你好脸色看就怪了。你以为皇帝手下的杜萨克是对付谁的？你以为把他们赶出故土的是什么人？”老修士脸上的笑容十分微妙：“不过我会帮你解决那边的问题。”
温特斯颇为诧异：“您不是公教的人吗？卡曼认为您去新教徒那边会很危险。”
“政治！小子！政治！”托钵修士又用棍子敲了少尉脑袋两下：“政治的重点不在于把对方变成你的人，而是要让对方以为你是他的人，懂了吗？明天和我去趟新教徒村。”
说完，老修士拄着藤棍头也不回地离开了温特斯的房间。
“请慢走。”温特斯起身目送。
老头走出去好一会，温特斯把房门关上之后才反应过来：“[维内塔脏话]！我什么时候把这老神棍真当成老师了？”