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第五章 踏上征途
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爱丁堡在坦能堡正西五十公里,位置比较偏西,再往前就是荒无人烟的戈壁滩,没有什么战略意义,故而起义军在攻克爱丁堡之后,没有继续攻击四周的乡镇,而是象征性地派了一个大队在此驻防,从而使距离爱丁堡仅仅五公里远的落日城堡侥幸逃过一劫。劫后余生的佃农们纷纷离开城堡,回到自己的村庄,梅尔彻斯男爵在凌子风的协助下,开始重新丈量领地内的耕地,准备平均分配给那数十名刚刚获得自由的奴隶,让他们有个安身立命的地方。就在这个时候,一位不速之客的来访,打破了落日城堡平静的生活。

“法勒爵士,好久不见了!”嘹亮的号角声中,梅尔彻斯男爵带着四名骑兵出城迎接,一阵寒暄之后,宾主一起进入城堡,在会客室里坐了下来。

“梅尔彻斯,听你把城堡里的奴隶全部释放了,是真的吗?”法勒捋了捋下巴上浓密的胡须,不动声色地问道。

男爵笑了笑,道:“阁下的消息可真灵通啊!难道你这次来访就是为了验证这个?”

“当然不是!”法勒微微摇了摇头,轻声问道:“诺曼三世陛下在坦能堡发布口谕,声称凡是在针对奥斯曼帝国的战争中建立功勋的将士,都有机会获得爵位和封地,甚至连普通国民和奴隶都能享受这个待遇!”

“噢,这个我早就听了,不过没什么兴趣!”梅尔彻斯脸上露出嘲讽的笑容,“奥斯曼帝国可不是那么好对付的,想要得到爵位和封地,首先要有命才行!”

“如果事情真的像表面看起来的那么简单就好了!”法勒叹了口气,语重心长地道:“此次叛乱历时三个多月,大半个行省被夷为平地,无数庄园和城堡被付之一炬,很多来不及逃跑的贵族家族被连根拔起,造成这种结果,难道帝国政府没有责任吗?”

男爵眉头紧皱,沉声问道:“你的意思是……?”

“叛乱的爆发和扩大都是帝国政府在暗中操纵的,其目的就是要乘机肃清萨默塞特侯爵大人的势力,再顺便对付奥斯曼帝国!”法勒爵士的声音越来越高,逐渐变得激愤起来,“现在我们北方贵族的势力被大大削弱了,南方贵族乘机大举北上,凭借帝国强横的实力,绝对可以非常轻松地建功立业,然后诺曼三世就能顺理成章地把那些失去了主人的土地赏赐给他们,从而在我们北方的土地上生根发芽!”

“可是这和我们有什么关系呢?”梅尔彻斯迷惑不解地问道:“如果我没有记错的话,你的家族和侯爵家族并没有亲戚关系,陛下想对付他就让他对付去得了!”接着他又苦笑着道:“实在的,难道侯爵大人就没有不臣之心吗!?”

“这就是问题的关键所在,也是我登门拜访的原因!”法勒爵士面色凝重,眼睛里似乎燃烧着一团愤怒的火焰,“你和我一样,都是没有背景的贵族,本来不属于任何一方,不幸的是,我们的封地恰好处在一个野心家的势力范围内,虽然没有得到任何好处,但是却无可避免地被皇帝陛下划到侯爵大人的阵营里,一旦双方兵戎相见,我们肯定要被碾成齑粉!”

“看来我们是把自己的麦子放到了一艘即将沉没的船上!”梅尔彻斯男爵苦笑着道:“可是我们又有什么办法呢——一以我们手里这微不足道的力量,谁会把我们放在眼里!”

“以前没有办法,现在却不同了!”法勒的声音充满了自信,“既然诺曼三世鼓励贵族参战,那么我们就全力以赴去杀敌立功,尽可能壮大自己的实力!”法勒突然压低了声音,道:“我已经联络了七个处境相同的贵族,把我们的私兵集中在一起,组建军团,在战争**进退!只要我们的实力强大到谁都不能轻视的地步,安全就有保障了!”

见梅尔彻斯低头沉思,法勒进一步道:“就算不为自己,你也要替凯瑟琳考虑下!她不能继承你的爵位和封地,而贵族间的婚姻讲究的是门当户对,如果你的地位不够显赫,她是很难得到美满的婚姻的!

另外,我知道你一向对奴隶制度深恶痛绝,现在又主动赐予他们自由,但是你想过没有,百分之八十以上的奴隶是贫困造成的!一旦你出现状况,他们马上就会重新变成奴隶!”

听了法勒的一席话,男爵不由自主地了头,道:“看来只有这样了!”

法勒顿时喜形于色,马上趁热打铁:“你要抓紧时间招募尽可能多的士兵,我们三天后在爱丁堡汇合,然后再向北追赶帝**主力!”

“没问题!”梅尔彻斯干脆利落地答应下来。

男爵封地附近的村庄里抱有升官发财们梦想的农夫不在少数,再加上这里地处边境,经常会遭到从草原上流窜过来的马贼的伤害,农夫们对奥斯曼人恨之入骨,故而招募士兵的工作进行的非常顺利。三天之后,当男爵告别妻子、女儿,离开落日城堡的时候,身后的队伍已经增加到将近三百人,美中不足的是,只有五十多匹战马,武器和铠甲也严重不足,超过三分之一的士兵拿着干草叉!

一个时之后,部队赶到爱丁堡,与等候在这里的两千多私兵汇合,然后从北门出发,向坦能堡方向前进。

队伍离开爱丁堡不到半个时,空气中突然飘来浓重的腐臭味,闻之令人作呕,走在队伍中间的凌子

风在马背上挺直身体,向远处眺望,隐隐约约可看到道路两旁有些模糊的黑影!

随着时间的推移,气味越来越浓烈,凌子风的脸色也越来越凝重——道路两边每隔五米赫然树立着一个个木制十字架,一直延伸到道路的尽头,每个十字架上都挂着一具已经开始腐烂的尸体,手腕和胸口出露出一寸多长的铁钉,死者的双眼无声地望着前方,面容因为痛苦和绝望而扭曲着。

俘虏,这些全部是被帝**队俘虏的起义军士兵!

默默地看着早已断气的俘虏,凌子风并没有为自己感到庆幸,而是要出离了愤怒,汗水浸透的右手几乎把剑柄都要拧断了!

士兵们被眼前的人间惨剧完全震慑住了,纷纷低头赶路,再也没有人愿意多看一眼!

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