“说曹操，曹操到。”吴襄说怔了一下。
他明白士兵和来人是在故意提高声音说话，要让屋里的人听到，便三步并着两步，窜出了门。
无极道人和李恒方没有跟出去。
他们静静地在屋里隐身站立着。当然，无论是祖大寿和吴三桂，都没有可能会能看得见几百年以后的他们。
屋里，祖大寿笑眯眯地看着他外甥吴三桂。
吴三桂好像有些发愣，有些被他舅舅看得局促不安地样子。
一会儿吴襄就拉着一个人进来了，生意人的打扮，样子很精明，走路一阵风。
“这是我的内兄祖大寿，这是我次子吴三桂，”吴襄接着又把脸转向了祖大寿，“这就是我刚才还在念叨的兄弟张碧浪！”
“哦，大哥真的在念叨兄弟？”张碧浪赶忙向祝大寿抱拳行礼，然后把脸转向了吴三桂：“这就是三桂，现在到处都在传扬你昨天孤胆救父，至忠至孝的事迹啊！怎么，鼻梁上受了伤？不是很严重吧？”
“没事的，”吴三桂的右手在鼻梁上轻轻摸了一下，有些腼腆地向张碧浪鞠了一躬，喊了一声‘张叔’，就跑到门外，吩咐下人为三个长辈张罗酒饭，进来后还给他们各人又沏了一杯茶。
“听说昨天三桂孤胆救父，我在家里就坐不住了。大明正是多事之秋，朝廷偏偏又接二连三自毁长城。自从皇太极即位称帝，把‘后金’该成了‘大清’，还真的是在用‘清’水灭‘明’火啊，看局势似乎是越来越有利于满人了。”张碧浪叹了口气，摇着头说，“当着大哥我就直来直去了，我担心大哥昨天有没有受伤啊，就忍不住跑来看你了。”
“谢谢兄弟挂念，我也在想着你，你就到了！”
“还有一件事，就是小女已经十六岁了，一个大姑娘到了该嫁人打年龄了还待在家里，真的是让人着急啊，特别是在这兵荒马乱的年月。前几天不知哪里来的一个道士路过我们家门时见小女在院子里站着，就进来说是要一口水喝。他说是小女发黑唇红，眼大眉秀，语声小圆，步履轻稳，还说了什么什么的来着？哦，反正就是说小女有旺夫之相，将来一定是女中凤凰。我可不希望做什么凤凰，我只知道我们兄弟一言九鼎，既然许给了三桂，那他就是三桂的人。只是当初我们同为商贾，后来大哥却开设团练，又中了武举，现在已经成了威震一方的将军；三桂更是勇冠三军，声名远扬了。不来问一声，怕耽误了小女青春；来问一声，又有攀高附贵的嫌疑。小弟是左右为难啊！”
“看我兄弟说的，”吴襄赶紧用手势止住张碧浪的话，“我与内兄正在念叨着三桂与令爱的婚事呢！既然兄弟还存此意，今晚我就当着你的面，请我这个总兵内兄择日前去提亲。他不但是我们家三桂的舅舅，还是他武艺上的师傅哟！”
“祖总兵的威名谁会不知道，既然这样，如果三桂不嫌弃小女，这事就算定了？”
“那好，”祖大寿站了起来，把脸转向了吴三桂，“三桂呀，还不过来叫你岳父一声？”
“我......我听从舅舅和父亲的安排，”三桂听了舅舅的话，有些腼腆地恭恭敬敬叫了一声“岳父”。
“哎！“张碧浪高声地回答，“既然这样，即使兵荒马乱咱风儿也有交托了，爷就这么一个女儿，所有的家产都是你们的。记得当初我大哥吴襄办团练抵御鲁尔哈赤，我也是竭力支助呢。现今我更觉得大哥做的对，所以桂儿有这个方面需要用钱时，就只管自己做主哟！自己有兵，要比朝廷那些吃皇粮的好使唤啊！我听说，你带着前去救你父亲的就是你们家自己训练出来的人马？岳父我这许多年来虽说挣钱不多，不过两千人用上个一年半载的，应该还负担得起，何况手下有了兵，你自然就会有收入了哟！”
无极道人和李恒方看到了这里，相互看了一眼，便穿墙而出。
外面，黑云压城，看得出山雨欲来的样子。
“都说时势造英雄，这吴三桂也真的是天时、地利、人合全都占尽啊！”李恒方感慨地说。
“是的，”无极道人应道，“吴三桂天生就是一个人精，更何况有他父亲吴襄给他的这些铺垫。
无极道人说到这里，就找了一个地方，与李恒方一起坐了下来。
李恒方按照师父的指点，庄重地坐下了，然后闭目，念咒，掐诀。
他感觉得到自己胸腹上的太极图案风车一般地旋转，哦，那是一本时间的大书在翻篇。
太极图案停止转动了，李恒方才把眼睛睁开。
哦，他念咒时心里想到的是两年之后的大凌河之战，睁开眼睛时，眼前出现的还真就是大凌河城。
总兵祖大寿正被困愁城中，在总兵府里走来走去。
时间是夜间，一支蜡烛在他前面的几案上流着泪，忽明忽灭。
“老子还没来得及修缮好城墙，皇太极这龟儿子就来了，明天早晨清兵一定就会开始攻城，这么办啊！”
“报——”这时外面有人叫了一声。
“进来！”
祝大寿话音刚落，一个人进来了。
“父亲！”那人叫了一声。
“哦，是可发呀！”朦胧的烛光中，祖大寿凭声音就知道，进来的是自己的儿子祖可发，便接着问，“有什么事啊？”
“怪了，”祖可发焦虑地说，“我们一边提防着清军一边在加紧补修城墙，清兵在城外也乒乒乓乓弄个不停，不知道是在干什么？”
“哦，在哪一个方向？”
“哪一个方向都是如此：看那些火把，他们一共在城外围城了四个圈。内圈离城不过半里路，然后是每隔半里地又是一个圈，四个圈上全都是星星点点的火把，来来往往络绎不绝，还真的叫人眼花撩乱。”
“什么，那皇太极这次是志在必得了，他们至少来了五万人马哟！我们只有一万多人的守城军队，可要吃紧了啊！”
那么他们连夜到来，不在夜里攻击，这是在干什么呢？”祖可发说，“父亲可不可以亲自去看看啊，孩儿愚钝，诸将也都猜不透皇太极葫芦里究竟卖的什么药！”
“嗯！”祖大寿听了，便急匆匆走出了总兵府。
无极道人和李恒方也跟着出了总兵府。
祖可发急忙跟在了他父亲后边。
门外，与祖可发一同到来的两个士兵正举着火把在那里等着。他们见总兵大人被祖可发请出来了，就一左一右地跟在旁边。
四个人先往祖可发负责防守的北门走去。
北门离总兵府最近，祖大寿不用骑马，一会儿就到了城门洞旁边，顺着一侧的梯子往城墙上爬。
城墙上的明军也没有闲着，他们还在连夜加固着没有完工的城墙垛。
月影朦胧，火把也照不亮这些士兵的面孔。他们也没有向祖大寿父子打招呼，只是不知不觉地加快了干活地速度。
祖大寿爬上北门城楼，那里，哨兵在紧张地监视着城外的动向，他们见祖大寿来了，便安静地站在了一旁。
果然，城墙外面，皇太极的军队在忙碌着，来来往往的到处是火把。
“这些火把忙而不乱，皇太极用兵真的很有章法，”祖大寿感叹，“只是这私儿究竟在干什么呢？”
城墙上的士兵们敲打着石头，那边似乎也传来了叮叮当当的声响。
祖大寿领着祖可发沿着城墙转向了东门。东门城楼上的守将是他的二弟祖大乐。
祖大乐正在城楼上看着清军的队伍发呆。他的身边，士兵们也在加紧修缮着城墙。
“难道清军也在砌墙？”祖大寿像是在问祖大乐和祖可发，又像是在自言自语。
“清兵不准备攻城却在砌墙？”祖可发莫名奇妙，“不可能呀！过去我们和鲁尔哈赤多次交手，满人哪一次不是围住城池，然后就驱赶着他们的士兵，不顾一切地往前冲？”
“可那是鲁尔哈赤，不是皇太极啊！”祖大寿说，“皇太极能想出反间计让圣上杀了袁崇焕，能不再屠杀无辜的汉人而是采用了收买人心的策略，绝对不是善茬！”
“那他干嘛要这样做呢？”祖大乐不解地问。
“应该是想围点打援。”祖大寿说，“他围住我们后可能会不急于攻城，而是以我们为诱饵，引诱外援来救明军，自己以逸待劳，与我们的援军在野外作战，发挥他们训练有素又敢打敢拼的优势，一口一口地吃掉明朝的有生力量，并借明军送上门的军粮养活而且壮大自己！”
“那，我们怎么办？”祖大乐又问。
“我们的粮食够吃多少天？”祖大寿没有回答，而是反问他的兄弟。
“不过五日！”祖大乐忧心地说。
“这——”祖大寿急了，“五日以后我们不突围出去，就只有等着全军覆灭！可是我们要是放弃了大凌河，主帅孙承宗不杀我，圣上也一定会要了我地脑袋。”
“为什么？”
“皇太极这招太毒，大凌河是通向山海关的唯一通道，明军必须得守，也必须得救，可是南来的路上全是风险，来救我们，就等于在把自己当着木材，一截又一截地塞进清军的火炉。明朝的木柴在燃尽着，满人的火焰却会越烧越旺。
“可不可以派人冲出去，到宁远，让吴襄领军来救我们？”
“可以的，而且满人会有意让我们杀出去报信的兵丁能顺利进入宁远城或其他所在。那样，他们围点打援的目的才能达到哟！”
他们边说，边往南城门那边走。说话间他们就到了南城门的城楼上。
“你们的首领何可刚呢？”祖大寿问那些正在修补城墙的士兵。
“他叫我们做着劳作的样子，自己却领了几十个精兵，偷偷开了城门，向那边摸过去了！”
“为什么？”祖大寿焦急了起来。
“说是要搞清楚满人在做什么呀？”
“糊涂，人家搞什么一会儿天亮了不就知道了？我看他们是去送命！”
“去送命？”祖大乐不解。
“就是换了你，你也一定会让人严密监视防人偷袭的，说不一定清军会在半道上设下弓弩，何可刚不是去送命，难道是去走亲戚？”（未完待续）