“唉！”武帝感叹一声之后说，“就是司马爱卿不毛遂自荐，朕也只得寄希望于你了！”
“圣上为什么这么说？”司马相如不解。
“爱卿有所不知，最近两年，朝廷把盐和铁的生意收归国有，这不免触犯了许多商人的利益，其中就有你的岳父卓王孙，”武帝刘彻说，“虽然没有证据证明那些盐商铁商挑起西南夷、夜郎、滇国闹事，可是唐蒙的报告有他一定的道理！”
“不是说唐蒙开了杀戒，逼得西南各部族开始造反吗？”
“是啊，”武帝说，“你去之后要用柔和的政策，保证西南不得再生事端！”
“那，陛下要对唐蒙怎么一个惩罚呀？”这时一个大臣问道。
“派人当着西南人的面拿下，回到长安后再行任用！”
“还要任用?”大家纷纷不解。
武帝笑而不答。
西马相如退下后，李恒方和跟在无极道人的后面走出了汉家宫阙。
“这政治，还真的有许多弯弯绕让人不明白，”李恒方说，“古今都是如此。”
无极道人没有接过他的话茬，而是拿眼睛看了看李恒方。
“对了，我们知道了司马相如要去西南，那你说说我们下一步该怎么办？”他问，“就跟着他往西南走吗？”
“有一件事我还不明白，就是庄蹻在巴国遇虎，然后沿乌江往上南逆流而行，途中被楚楚父亲的荨麻阵困扰，于是翻过夜郎之地。司马迁好像有庄蹻王滇的记载，那么现在的滇王，真的是当年庄蹻的后裔吗？”李恒方问他的师父。
“那还不好办？我让你回到那个时候去瞧瞧。”
无极道人把拂尘挂在肩上，盘腿坐了下来，两手掐诀，口中念咒。他的肚腹上，那本时间的大书从后面黑黑白白地往回翻。李恒方身边也跟着呼呼嚯嚯，星移斗转。
当一切静止，那个筑路公司的业务经理看到了一只楚军拖着疲惫沿乌江岸由北向南逆水而行。楚国人想上岸找一个山丫离开乌江，然而离开河道不到百步，就会被到处的荨麻和荆棘拦住道路。那些荨麻和荆棘中，爬满瞪圆眼睛的大毒蛇，有眼镜蛇，也有响尾蛇，它们一条条狺狺地吐着长信子，或者簌簌地抖着竖起的尾巴。
楚君的将军庄蹻想着下令退回去，可是后面的江水里，总有些奇异无比令人恐怖的鳄鱼，张着血盆大口不紧不慢地跟随在队伍后面。刚刚走过的河岸，也会立即生出密密麻麻，一触碰就让人奇痒无比，生不如死的荨麻。
“老天在逼迫着我们向南走。”有人气急败坏。
“不，老天在引导我们向南走。”将军庄蹻倒有些乐观，“大家就只管往能走的地方前进。”
河水淙淙向后流淌。前边不时就有一条小河或小溪汇入江流中。可是离开主河道是徒劳的，没走几步楚军就被荨麻和荆棘以及毒蛇的阵势拦回。
江流渐渐被走成了小河。小河慢慢又被走成了小溪。最后的小溪终于改变了方向----不再由南向北，而是由西向东奔流。
溪流北岸还是遍地荨麻，南岸边却出现了一条道路。道路通向了远方的山丫。山丫两边的山头就像两个友好的人在向庄蹻和他的人马招手：往这边走，往这边走。
庄蹻领兵翻过山丫，看见前方一片开阔，很远很远的那一边，艳阳的天空里有彩云缭绕。他松了一口气，下令扎下寨来，叫军士摘些山果，打一些野味，好好休息够了再继续走。
“今天是什么日子了？”庄蹻躺在了蓬蓬松松的草地上，看着远处满山遍野星星点点的野果，问他的手下。
“我们离开且兰时是四月二十四日，这一走就是十一天，算起来刚好五月端午日了。”一个士兵回答。
“五月端午了？这在我们楚国可是大节日哟！”他有些昏昏欲睡，眼睛慢慢迷离，觉得自己在昏昏糊糊中起来，跟着一个背影就往没人的地方走。
一路跟来的无极道人和李恒方看得明白，庄蹻其实已经在草地上睡着了，跟在人影后面走的是他的梦魂。那个人影也不是人，是一个刚刚死亡了不久的元神在山野里飘荡。
在离开军营较远的地方，那个元神站住，向庄蹻的梦魂转过了身子。
“三闾大夫，你不是被流放了吗？怎么会在这里？”梦里的庄蹻吃了一惊。
“屈原见过公子！”那个三闾大夫却说，“不过公子所见的不是屈原自己，而是屈原的魂魄！”
“鬼？”庄蹻再仔细地看着眼前的人影，“这大白天的，不可能啊！”
然而再一看树荫下的屈原时，那苍白的面孔渐渐透明，只有空空的衣服在风中飘飘荡荡。
“是的，我是鬼，但是公子不要怕我。我在半个时辰前得到秦人东西夹击，攻克郢都的消息，便投身进了汨罗江。楚国完了，公子成了恢复楚国的一线希望。外面常有谚语说:‘楚虽三户，亡秦必楚’，我希望将来能够亡秦的是公子！”
“楚国完了，你投进了汨罗江？”
“是的，我的魂魄沿洞庭湖由沅江向西，本来要在这里北折飞向酆都城，却不想见着了公子，便冒着飞灰湮灭的危险耽搁一会儿，把一切都告诉给公子。此去东南方不远就是滇国，不过公子要把杀伐和征服改为安抚。记住：得人心才能站住脚跟，站住脚跟才有希望恢复楚国社稷！”
屈原一边说着，身影渐渐淡去，一阵风摇着树叶在抖抖索索。
庄蹻的魂梦也跟着抖抖索索。
这时，远处传来一声虎啸。
“三闾大夫！”庄蹻的梦魂急归体内，醒了过来。“三闾大”三个字是在梦中喊的，他手下只听到将军喊出了一个“夫”字。
“是有虎！”庄蹻的手下急急忙忙地对他们刚刚醒来的将军说，“那边有人在打猎，显然是惹恼了一公一母的两只大老虎，现在那些猎人策马正往这边跑，两只老虎也紧紧跟在后面......”
庄蹻赶紧站起了身子。
果然，前面的山岗下仓皇地奔过来四匹马，马上的人边跑边慌乱地扭头往后面射箭。他们后面，两只老虎一路长啸着，四只眼睛像四团火焰。
几匹马显然是受了惊吓，慌乱不堪，腿打着颤，跑得力不从心。猎人显然也慌乱了，射出的箭软绵绵地在老虎的身子前后掉胡乱落。
“我.....我们怎么办？将军！”他的手下问。庄蹻听得出那声音在哆嗦。
庄蹻操枪在手，想骑上马去救那四个猎人，却发现所有的马都在嘶鸣着，瑟瑟发抖。
山下，几个猎人更加慌乱，拼命地打着他们的猎马。四匹马却都不跑了，而是噗通噗通一个接一个跪了下来。（未完待续）