面对王锡爵的要求，申时行并不很生气。一方面是因为他性格偏软，深谙妥协之道；另一方面，在这个时候，王锡爵能面对面的摆明车马，起码是坦诚相对，总比背地里施展阴谋诡计好。
在政治生活中，谈交易是很正常的现象，如果仅仅因为对方有所求就撕破脸，是很不成熟的表现。在申首辅的观念里，只有范弘道那种小年轻才会干出这样的事。
王锡爵与申时行公务上比较合拍，关系一直还算不错，但他也有自己的考虑。他不是申时行的党羽，不是申时行的故旧门生，没有理由永远无条件支持申时行。
在当前这个局面下，王锡爵完全看不出支持申时行对自己有什么好处，甚至还会因为支持申时行而受损，所以申时行必须拿出点筹码，才能换取他的支持。再三考虑后，王锡爵选择的筹码就是“吏部尚书”。
申时行没有立刻给出答复，端起茶水小饮几口，默默梳理自己的思路。当前情况是，他这首辅面临两股势力联手夹攻，以科道言官为基础的清流势力，和以李植为首的红人近幸势力。
而红人李植想推举老师王锡爵为代言人冲击首辅位置，而王锡爵似乎并不太愿意充当近幸势力的“带头大哥”，所以找到自己要求利益交换，用吴时来换掉杨巍担当吏部尚书。
自己只要答应王锡爵要求的筹码，就获得王锡爵的支持，避免背腹受敌局面，专心致志的应付科道清流势力围攻。而失去的就是对吏部的掌控，以及今后将面对内阁另一个强权的崛起。
得与失之间很难衡量，申时行一时间难以做出抉择，但这并不妨碍申首辅与王锡爵讨价还价。有时候，谈判中的讨价还价不一定真是为了求得结果，而是一种拿不准时候的试探过程。在这个过程中，可以渐渐完善自己的想法，做出最终决策。
在这层意义上，内阁大佬与市场商贩没什么区别。两人当即你一言我一语，最后谈判的焦点集中在了左都御史吴时来这里。
王锡爵提议让吴时来代替杨巍当实权第一的吏部尚书，申时行则说：“我可以让杨巍致仕退休，并且可以与你共商接替人选，但不许吴时来当吏部尚书。”
王锡爵略加思索，杨巍就是申时行的马前卒，申时行同意让杨巍离职退休，就相当于放弃对吏部独家掌控，同意与自己共商未来吏部尚书人选，就是给自己一些话语权。
但这还不够，王锡爵如果想要更多，就必须推动吴时来接替吏部尚书，而不是再另外选人，所以他仍然坚持直接推举吴时来上位。
“谁都可以，唯独吴时来不行！”申时行在这点上表现的很强硬。
众所周知，吴时来一直是申首辅这边的同党，但这次他却与王锡爵私下里联手，无异于是对申首辅的背弃。所以申首辅必须要让别人看到，背弃自己不会有好结果；或者说，不能让别人看到，背弃自己还能更上一层楼。
而且往更深里考虑，作为背叛者的吴时来如果主掌吏部，对申首辅来说是最糟糕的人选。很简单的道理，叛徒对待原有自己人是最狠的，吴时来主掌吏部后，出于种种顾虑绝对要排斥申首辅对吏部的影响力，与此同时绝对要与王锡爵继续保持紧密同盟。
谈了几个回合，内阁两大巨头在吴时来问题上始终达不成一致，王锡爵也没想到申时行在这地方如此顽固，有点沉不住气的说：“值此危困之际，纠结于此等细枝末节，首揆你能稳坐钓鱼台否？别忘了吴时来如今是左都御史，可以稍加钳制言官，帮助阁下解困。”
王锡爵这话就带着点威胁意思了，吴时来是左都御史，如果申时行这边点了头答应，吴时来就可以帮着牵制一下科道势力，减轻申时行面临的压力。
申时行也挺无奈，自己的短板就在这里了。
他状元出身，一开始做官就是最清贵的翰林院，然后走翰苑坊局最顶层路线一路升迁，以皇帝老师身份进入内阁，这是所有大明文人最梦寐以求的升迁路线。随后没几年功夫，申时行又赶上张居正倒台和张四维出事，首辅位置毫不费力的就落到头上，这时才五十出头，在内阁里其实算年轻了。
所以纵观申时行的官场生涯，一直在走最上层路线，官职清贵升迁又极其快速，这是他的幸运，也是他的不幸。最大的不幸就是，缺少中层人脉积累，更直白的说是缺少冲锋陷阵的打手。
举个最简单的例子，遇到科道清流或者李植红人势力的围攻，申时行就很难找到足够的人手来形成反击声势。总不能堂堂首辅带领几个尚书侍郎赤膊上阵，和一群五六七品的官员混战吵架吧？
王锡爵是李植老师，这些红人近幸要卖王锡爵面子，吴时来是左都御史，对言官御史也有一定影响力，但申时行就缺这个。所以吴时来才会与王锡爵联手，趁机谋取自己的利益。
于是申首辅又陷入了沉默，自己的发力点在哪里？
此刻忽然有到中书舍人在门外禀报：“登闻鼓响了，值鼓官军将状文送了过来！”
话说敲登闻鼓既然被称为告御状，理论上应当将状子直接奏报给天子，但在实际操作中，这显然不大可能，九五之尊哪里管得了这许多闲事？而内阁的作用就体现在这里了。
内阁的主要功能就是帮着天子阅览奏疏并票拟圣旨，所以敲登闻鼓的相关文书也都会呈送到内阁这里，与大臣们的奏疏一样，不过紧急程度略高一些。
申时行暂且中断了与王锡爵的谈判，接过文书并问道：“敲鼓者何人？”
中书舍人如实答道：“听说是叫范弘道的！”
申时行听到这个名字，拿着文书的手不禁抖了一下。他稳稳心神，连忙打开文书看，然后终于可以确定了，这个范弘道就是那个范弘道。
此人又又又又又又要作死吗！正不痛快的申时行顿时怒了，他心里还是很看好范弘道的，不然也不会扶持范弘道去当署理主簿进行锻炼，但没想到范弘道当着一个比芝麻还小的地面官，居然也有胆搞出这样的大事来。
有没有搞错，以官员身份敲登闻鼓，简直无可救药！申时行有种把范弘道叫到面前大骂一顿的冲动。（未完待续）