早在隋唐时期，因运河贯穿南北，津门为必经之地，运粮运货，官差出入都需轿夫、脚夫扛抬搬运，于是便逐渐出现了专事搬运的脚夫，这就是津门脚行的起源。
明代以后，津门发展为华北漕运、海运、盐运的中心，脚夫增多，形成了初具规模的搬运队伍。
后来到了清朝，官方以津门的四个城门划定范围，设立了“四口脚行”，从此脚行开始向官府交纳“津贴”，否则不能开业。“四口脚行”后来转包给私人经营，这种大把头勾结官府把持“官脚行”的现象，一直延续到当下。
想做脚行大把头，也不是什么人都可以的。毕竟这么大一块蛋糕，除了官方，黑道的大佬们怎么可能视若无睹？
脚行大小把头基本都是各个帮会组织的头目，什么洪帮、青帮、忠义社、三同会，只要是个帮派，都想来脚行分一杯羹，因为脚行实在太赚钱了。从一个小小耿良辰就可见一斑。
所以，脚行不是一个单纯的黑帮，更不是什么行业工会，它是一个官商帮派纠结在一起的庞然大物，是一个畸形的复杂组织。
而且脚行内部是有自己完善的体系的，脚行对外的正式称谓叫做津门运输同业公会，理事长是巴延庆，人称巴大爷。
巴大爷手下有四个总把头，分别掌管四门码头。
每个总把头下面又有若干大把头，这些大把头都有自己的势力范围，相当于坐地虎。
大把头手下，有把店、小把头、车把头、先生、站街等各级头目，分别负责不同职权。
比如把店，就相当于是脚行的店长，负责接洽客商揽活；小把头是直接管理力巴的；车把头是专门管车的；先生是管账的；站街是负责监视力巴及客商，不准“私自”搬运的……
这些来自不同势力背景的各级大小头目之所以能紧密地抱成一团，最大的原因当然是利益。
脚行的所有头目，都有自己的股份和特权凭证，这玩意儿叫做“签”，所有大小把头每个月凭签分钱。
没签，就没钱；人不对签在，也没钱。不同的签，分的钱也多少不一。
津门脚行七万多人，有资格拿签分钱的，大概一万多人，剩下的，全是最底层的力巴。
力巴就是被剥削的存在。
如果一件货物的搬运费需要一个大洋，脚行会问客商要两个大洋，经过层层剥削，给到力巴手里的，就只有一毛钱。
就这一毛钱，还要分给脚行7分钱，算作租车费和保护费，力巴真正拿到手的，只有三分钱。
所以力巴是真的苦，但在这年头儿，能有一口饭吃就不错了，就这么苦的力巴，也多的是人抢着干，甚至有人想干都排不上号，想被剥削都挤不进来。
耿良辰身为最底层的力巴，他跟的大把头姓李，名叫李玉坤。这人是王村的一个士绅，家里几代都是从事脚行业的。他的亲叔叔拜了武行龙头郑山傲为师，成为其武馆的真传弟子，凭着这层关系，李家占据了丁字沽这片风水之地，生意甚是兴隆。
老人都知道，津门有“四大难缠”，说的就是津门的四个民间结社组织，分别是“武行、脚行、帮派还有花子”。
武行在“四大难缠”首位，因为武行太能打了，而且这年头儿尚武，武人的地位也很受尊崇。
因此，即使王家三兄弟对丁字沽这片地方垂涎三尺，即使王家三兄弟的靠山是青帮“通”字辈二十二班贾长清，他对李玉坤，也是无可奈何，因为他不敢惹郑山傲的人。
直到几个月前，李玉坤的亲叔叔死了。
而且死得不慎光彩——死于花柳。
一向爱面子的郑山傲为此大为光火，倍觉丢脸，得知此事后直接把李玉坤的叔叔逐出了师门，连入土的时候都没来看一眼，只当没这个徒弟。
李家的靠山一倒，早就打着丁字沽主意的王家三兄弟立刻坐不住了，几番试探，确定郑山傲真的跟李家断了情分，他们再无顾忌，立刻纠结手下三百多小弟，浩浩荡荡直奔李家的脚行而来。
李玉坤虽然失势，但朋友还是有几个的。他在王家三兄弟出发前就得知这个消息，心急如焚，立刻去请上面的总把头来为他做主，却不想吃了个闭门羹。
然后他找了一圈人，结果有分量的一个不来，倒是有个“袍衣混混”自告奋勇。
眼看王家三兄弟就要打上门了，李玉坤病急乱投医，也只好带着这个人回来，死马当作活马医了。
“袍衣混混”是什么人？
也是脚行里的人，不过这类人既不是脚行头目，也不算扛包的力巴。他们不事生产，赚钱全凭一张嘴。
这些袍衣混混往往都是交游广阔、能说会道之辈。他们赚钱的方式，就是替人出头，调节纠纷。
通常情况，大家都给他们面子，因为这种人认识人太多，消息灵通，你即使不用他们，但最好也别得罪他们，这类人成事不足，败事绰绰有余。
有不给面子的事主，这些袍衣混混也有办法对付。他们要么跪地磕头央求，或者装疯卖傻，倒地口吐白沫，装死吓人。甚至玩横的，站在你家里往自己身上插刀子。
往往事主都害怕麻烦，害怕闹出人命，只好妥协。
人们对袍衣混混这类人，是既爱且恨，爱的是有时候他们真能帮忙，恨的是他们是真卑鄙讨厌。
之所以叫“袍衣混混”，是因为这类混混为了把自己和其他混混以及脚行头目区分开来，往往身穿长袍，手拿折扇，装作斯文，不伦不类。
现在，在苏乙的视线里，大把头李玉坤正和那个袍衣混混正在说着什么，李玉坤满脸感激，对他连连作揖，袍衣混混却安慰拍拍他的肩膀，不知道给他说些什么。
脚行门口，几十个力巴神情惶恐聚在一起，看着不远处的李玉坤，低声议论着。苏乙混在其中，一身短褂短裤，外加草鞋，标准做苦力的行头。
“还是老海和彪子他们聪明，带着自己的人老早就颠儿了！我听说小清、大柱子已经靠了东门的大把头胡先生，胡先生可是三同会的大人物，你说这俩人多尖啊，有这层关系，之前愣是一点儿风没漏出来……”
“树倒猢狲散，李家后台倒了，咱们就应该早点撤！现在好了，被东家扣了钱和货，咱们是进退两难，想走都走不了，唉！现在只希望这袍衣真能管用，不然，咱们可真就完了！”
“管用个屁！袍衣有多大脸啊？他面子还能有这日进斗金的金窝棚大？我看东家也是昏了头，白白让人敲一笔……”
说话的两人，是两个管着力巴的小把头，其中一个算是耿良辰的“顶头上司”，人称宽哥。
宽哥一脸忧心忡忡，说到这里回头对苏乙等人告诫道：“都给我听好咯，待会儿别傻了吧唧往前冲，买卖是东家的，小命是自己的！王士海哥仨是铁了心要拿下丁字沽，李家靠不住……待会儿都听我招呼，谁也不准乱动，否则就是连累了咱们所有人！”
说到这里，宽哥顿了顿，目光落在苏乙脸上：“小耿，装什么糊涂？这话说的就是你！你小子一向不安分，但这回你得给老子稳住了！我告儿你，谁当了大把头都亏不着咱们，你可别犯愣，给姓李的卖命。”
苏乙嗤笑：“我又不傻。”
“你是不傻，你是愣！要不叫你耿愣子呢？”有人打趣。
苏乙笑呵呵瞥了这人一眼，这人原本满脸讥笑，被苏乙这么一看，竟心中一凛，表情顿时就是一僵。
便在这时，就见街头一群人气势汹汹往这边而来，所过之处，行人辟易，尘土激扬。
“来咯来咯！他们真的来咯！”
有力巴惊呼，大家不安骚动着。
不远处的李玉坤见状急忙跑过来，语气带着颤抖，尖着嗓子叫道：“爷们儿们，我李家平日里可没亏待过你们，该给你们的大子儿，是一个也没少过！逢年过节，我也是必有表示。今儿我李家遭难，不求爷们儿们跟我李玉坤同生共死，只求待会儿万一真打起来，爷们儿们能出一把力气！”
“你们放心，不让你们卖命，我李玉坤，冲在最头喽！”李玉坤咬牙切齿，“要是谁能帮我废了王士海，我赏他五百大洋！”
虽说重赏之下必有勇夫，但这骨碌，没人贪这钱，毕竟不现实。
钱再好，没自己的命好。
李玉坤说了一番话，却没人回应他，大家都一脸麻木，毫无反应。
因为所有人都知道，李玉坤不过是垂死挣扎而已。
轰隆隆……
很难想象，三百多个人硬是走出了大地震动的气势。
很快，这些拿着斧头、砍刀或者镐把的力巴们在几人的带领下，就冲到了脚行门口。
领头的汉子三角眼一字眉，看起来十分丑陋，这人就是王士海了。
他两边二人跟他十分相像，简直一个模子刻出来的一样，便是他的同胞兄弟，大哥王士姜和小弟王士元。
一群人刚冲到跟前，那袍衣混混就哈哈大笑着迎了上去，口里亲热叫着“王家三位大哥”，张开双臂迎了上去。
哪知王士海像是看不到他似的，手臂一挥大喝一声：“给我砸了！”
“嚯！”三百多人齐齐大喝，声势骇人。
袍衣混混见王士海跟他玩儿愣的，反应也极快，变戏法般从后腰摸出一张锣来，“咣咣咣”使劲敲起来，一边敲还一边叫：“大眼珠子往这儿盯，这儿站着我刘海清！刘海清，脚行的精，东门总把是我兄，巡捕房里也有表亲！王家哥哥们面子大，我海清见了也下话！旁人莫要拎不清，惹不起他我还打不得兵？”
这话一出，王士海身后的人纷纷驻足，面面相觑，都有些讪讪。
袍衣混混虽说惹人厌，但人家的地位和实力真不是盖的，一般人还真就不敢得罪，不敢被人家惦记上。
王士海有些恼火，喝道：“刘海清，这儿没你的事儿，你给我立马走！”
刘海清笑嘻嘻继续敲锣：“叫我走，我不能走，李家请我可没空着手，小弟也不是癞皮狗，过分的话也说不出口，只求哥哥们抬抬手，听我一言我就走！”
“我要是不听呢？”王士海冷笑。
咣咣咣……
刘海清接着唱道：“不听海清……”
“有话说话，别唱了行不行？”王士海打断他。
“好！”刘海清笑嘻嘻收起锣，“既然王二哥发话，海清照做！二哥，既然你肯听我说话，给我这个面子，那海清就有话直说了……”
这刘海清不愧是袍衣混混，说起话来条理分明，有理有据的样子。
他表达的意思也很简单，李玉坤有自知之明，知道李家没了后台，这买卖肯定是保不住了。
但这日进斗金的好车店，就这么被你王家白白拿走，人家李玉坤肯定不愿意。
不如你王家高抬贵手，多少给点钱，算是李家把这买卖卖给王家。
价钱方面李家不敢多要，你王家也不差那几个钱，大家和和气气，把买卖转过去，都不伤脸面。
刘海清一副为王家三兄弟名声着想的样子，仿佛三兄弟随便拔一根毛，就能落一个仁义的好名声，李家也会感念王家的恩德，以后必有后报什么的……
当真是舌绽莲花，还真说得王家大哥和小弟都心动了。
唯有王士海冷笑连连：“老子一个子儿都不会出！刘海清，别说我不给你面子！今天这事儿，只要你别管，我王士海请你去登瀛楼包场！该有的心意，绝对少不了你！但我给你面子，你不能不给我面子！这丁字沽的脚行，我势在必得！”
刘海清问道：“王二哥，真的不能再商量吗？”
“没得商量！”王士海冷冷道。
刘海清回头，对一边惊惧交加的李玉坤深深一躬：“李把头，怪我姓刘的没本事，高估了自己个儿，对不住您呐！你许的一千块现大洋，我是没脸拿了！”