亚森今年的冬天出奇的冷。
天空中彤云密布，雪从早上就下个不停，现在已经是下午，仍然漫天雪花飞舞。本来就死寂肃穆的国家公墓，此刻更显冷清凄凉。偌大的墓区空空荡荡，一片雪白。雪幕之中，在一座墓碑前，有一人孑然独立。他已在这里伫立了半个小时，一直凝望着墓碑，一动不动，几乎成了一个雪人。
他如此专注，没有发现自己不是这里唯一的来访者。就在公墓出口处，还有两个穿厚呢长大衣的中年人在门廊下远远眺望着他。
其中一个长着一个棱角分明的鹰钩鼻，脸庞瘦削，斜向上挑的眉毛下是一双锐利的眼睛，他就是大名鼎鼎的盖亚军事情报处（也就是通常简称的格米尼）的处长，被所有下属称为“老板”的莱尔中将。
他旁边的矮个子身形滚圆，相貌平平，一对小眼睛陷入多肉的脸上，像面包上嵌着的葡萄干。如果不在正式场合穿上他的少将军服，不知情的外人很容易误以为他不过是一个肉铺的老板。
费尔戈今年五十二岁，和莱尔相识已经有四十六年。他们一起从军，一起被选派参加艾米星际情报局举办的特种情报培训班，归来后一起创办了格米尼。
他记忆力超群，就像一个活档案馆，对每一个下属了若指掌，每一次行动的细节也都烂熟于心。他的性情温和，二十五年来，无论是成功还是失败，从没有人听见过他大喊大叫。可对格米尼的情报员们来说，他的威信丝毫不亚于严厉挑剔的“老板”。他们热爱他，不光在私下，当面也叫他“老爹”。
但无论在公开场合还是私下，费尔戈都由衷地承认莱尔比他更优秀，更适合担任领袖。他从一开始就担任莱尔的副手，对莱尔忠心耿耿。而莱尔甚至比信任自己还信任他的朋友。
“还有六分钟他就会离开了。”费尔戈抬手看了一下表，肯定地说。
“每次都这样？”
“对。每年的今天，他都会在下午三点整来到公墓，在帕尔修斯的墓前呆到三点三十六分，然后离开，四年来分秒不差。”
“他喜欢精确？”
“是的。我也喜欢精确。”费尔戈笑了笑。
“这个时间段有什么特别的意义吗？”
“你记得‘暗夜’行动吧。”费尔戈看了看莱尔，其实很清楚这次行动是不可能被忘却的。他同样清楚，莱尔喜欢听他准确地描述事实，因此他继续说下去：
“四年前的今天，帕尔修斯带着四个人去卡洛伊。这孩子是狙击手，任务是在克莱因-麦比乌斯和埃萨接触时进行射杀。当时出了意外——麦比乌斯的女儿埃娜在卡洛伊读书，去机场接了她的父亲。事发突然，他由于不想让女儿目睹父亲被刺杀而错过了最佳射击时机。
帕尔修斯当时接到的指令很清晰——射杀麦比乌斯，因此他马上命令其他队员完成任务。但是埋伏一旁的埃萨抢先打死了在现场的三名行动队员。这孩子醒悟过来，完成了他的任务，但是暴露了射击位置，帕尔修斯为救他被埃萨的狙击手打死了。
他顺利回到了亚森，但是心理遭受了重大打击。他一直认为是他的犹豫导致了其他队员的死亡，尤其是帕尔修斯。自从他进入情报处，帕尔修斯就是他的队长，对他就像对自己的儿子一样。
三点到三点三十六分就是他和帕尔修斯一起度过的最后时光。你可以想象这孩子承受的折磨。而另一方面，那个女儿还是没有避免亲眼看着父亲中弹这一悲剧，这更加深了他的痛苦。我们进行了心理干预，但我不认为有太大效果。”
“当时没有其他人在现场，他完全可以不报告自己的过失，对吗？”
“是的，他很诚实。”
“这四年他出了什么任务？”
费尔戈摇了摇头：“一项也没有。‘暗夜’是他第一次出勤，也是最后一次。事实上，他辞职了，他已经不是格米尼了。”
“哦？”
“他去了艾米，在佛兰达的福斯坦大学主修了三年上古神话学，也就是有关传说中的地球文明的故事那一类的东西。你知道，在艾米这种玩意很有市场。看起来他对这些内容很有热情，每门功课都是A+。他的导师克鲁瓦纳教授希望他留校继续研究工作，但他谢绝了，去年回到亚森开了一家书店，专门收售关于上古传说的书籍。”
“能留在艾米对不管哪个星球的年轻人来说都是难得的机会和荣耀，他为什么不留下呢？”
“他给导师的理由是思乡，尽管他在这里一个亲人也没有。”
“那么？”
“他实际上一直在打听帕尔修斯的女儿卡西雅的下落。帕尔修斯在殉职前一年离婚，前妻带着卡西雅离开了亚森。”费尔戈顿了顿，“我相信，他其实内心还隐隐在期盼了解另一个女儿——麦比乌斯的女儿埃娜的消息。”
莱尔扬起了眉毛：“你是说，我们放着那么多优秀的小伙子不用，一定要找一个只出过一次失败了的任务的小毛孩？而且还意志薄弱。”
费尔戈了解，莱尔并不真的这么认为，他的问话不过代表了级别更高的上司们可能的反应。到最后，莱尔必须要去汇报，并且要回答相同的问题。这只不过是一场小小的排练而已。
他心平气和地回答：“他不是个失败的小男孩，而是个难得的好苗子。他保持着处里的狙击考核记录，智商很高，入伍前就拥有数学的学士学位。他没有声色犬马之类的不良嗜好，做事讲究细节，追求完美。
他最大的特点在于有自己独立的思考，从不盲从。对我们这一行来说，这可能是优点，当然也可能是缺点。他以前很活泼，多话，这大概算得上缺点，但‘暗夜’行动几乎完全改变了他。
至于他的辞职，并不能说明他的意志薄弱。主动承认自己不为人知的失误，尤其是导致战友伤亡的失误，说明他有强烈的责任心，而且极为勇敢，这样的人必定拥有坚强的意志。何况这次任务就结果而言是成功的，达到了比预期更好的效果。
有很多意外导致了惨剧的发生，主要责任并不在他，甚至也不在帕尔修斯，而在你我，制定计划时没有考虑到所有的情况。当然我们也低估了埃萨的凶残。”
莱尔轻轻地说：“我本该想到的。还在特种情报培训班的时候，阿巴斯（作者注：埃萨的首脑）即便下棋也总是挑最狠的招。我猜，即使这孩子按预定计划射中了麦比乌斯，埃萨还是会动手的。”
“很可能。他们已经设好了埋伏，控制着所有的区域。‘暗夜’本身就很冒险。”
莱尔摸了摸他的鹰钩鼻：“阿巴斯认为他赢了这个回合，我们走着瞧吧。”
“三十六分了。”费尔戈说。
就像听到了他的话一般，公墓里唯一活着的那个人俯身向前，轻轻拍了拍墓碑的一角，把手里一直握着的一束花放在墓前，转身向出口走来。他显然发现了这两位过去的上司，但并没有流露出任何表情。如果他有一些惊讶和迟疑的话，也几乎没有影响他的步伐。
在门廊前，费尔戈叫住了他：“嗨，韦基！老板想见见你。”。韦基这才停下来，看着他们俩：“将军们，你们好。”
莱尔向他伸出手去：“你好，韦基。我们能谈一谈吗？”
韦基犹豫了一下，稍稍看了看左右。
“这地方很好，韦基。适合这次会面。”
他颌首表示了服从，没有出声。
“费尔戈告诉了我你的情况。”莱尔慢慢地说，但是语气很坚决：“我们需要你。”
“我已经辞职了，将军。”
“一日格米尼，终身格米尼。”莱尔剪短地说，这几个字像锤子一样敲击着韦基的神经。在他通过考核正式成为格米尼的一个菜鸟的那一刻，帕尔修斯带着他宣誓时说的正是这句话。他的喉结抽动了一下。
莱尔敏锐地观察到产生的效果，紧接着说了下去：“有一项绝密任务，不仅关系到联邦的命运，甚至也关系到整个星系的命运。除了必要的联邦决策者之外，只有费尔戈和我知道。我们认为你是最佳人选。但除非你愿意去完成这次任务，否则我不能告诉你具体的内容。”
韦基没有马上回答，他望向纷飞的雪幕。那雪片就像一幅幅的画面，在眼前飘过。那是他在大学里看到格米尼招募广告时的欢呼雀跃，那是实习期的靶场上散落满地的弹壳，那是头儿冲着屁股踢过来的皮靴，那是……那个身着黄裙的捂着脸的女孩。在他辞职的时候他就想过也许会有这么一天，不，也许他是一直在等着这一天。
“将军，在我接受任务之前，我必须知道为什么去完成这个任务。如果需要杀人，我是为谁而杀。”
他的确变了，莱尔心想。当初他亲手给这个小伙子配上标有MI的臂章，宣布其成为格米尼的正式一员时，见到的是一张活泼、充满朝气、因为激动而发红的面庞，听到的声音是热情的，欢快的，响亮的。而现在，这年轻人已经不再是孩子了，他表情冷漠，语气坚定，就像是这风雪中的一块石头，坚硬而毫不动摇。
“为了帕尔修斯，为了卡西雅和埃娜，还有其他很多可能会像他们一样的人。有时是为了你自己，为了让自己活着，韦基。”
费尔戈一直默默地站在一旁。他从来都知道什么时候该由莱尔出面，绝不在不合时宜的时候抢话。他钦佩地看着莱尔，知道莱尔的回答就像狙击枪一样精准，一句话就会做完所有心理干预师没做到的事。
韦基举起手，行了一个军礼：“报告将军，韦基申请归队。”他的语调平缓，但是坚决有力。莱尔鹰一般的眼睛里露出了一丝笑意：“稍息。”他向费尔戈点了点头，后者拍了拍韦基的胳膊：“这地方冷了点，但是没人会听到，而它们——”他冲着墓地努了努嘴，“都会保持沉默。”
他和气地问：“你关心政治吗？韦基？”
“关心过，老爹。”
费尔戈听出了弦外之音，微笑了：“你成长了，韦基。这很好。我们把政治留给政治家吧。即便是对政治一窍不通的人，也看得出现在乌托尼亚星系的局势。柏西安帝国与我们迟早有一战，这几乎是不可避免的。达尼乌斯大帝的胃口很大，征服盖亚不过是杯小小的开胃酒而已。星系联合议会差不多每个月都在开会，又是警告又是仲裁，但是对达尼乌斯大帝来说，联合议会的决议就像是轻轻放了一个屁，甚至连闻都闻不到。”
“艾米共和国不打算干预吗？他们有最先进的科技和最强大的军事力量。”
“这就是政治了，韦基。同盟和朋友是不可少的，但我们不能指望别人。要想扛住帝国庞大的战争机器，我们必须有过硬的实力。你知道，科学界这些年一直在研究暗能量。这玩意太复杂，不是我这样过时的老朽能懂的。但是据说如果能掌握暗能量，即便是最小的星球也能控制整个星系，再强大的军队在暗能量面前也不过像狂风中的小纸片一样，而且这还意味着新的无穷无尽的能源。而能源就是一切。”
“我们可以向朱斯祈祷，请求神迹。”韦基淡淡地说，一丝嘲讽掠过他的嘴角。
“柏西安人也可以向主神祈祷。”费尔戈毫不介意地回答。他竖起一个指头，冲着天空中柏西安星群的方向比划了一下：“早在四年前，他们就策划了一次代号为‘先知’的长期行动，网罗了一批最前沿的科学家闭门从事暗能量的研究。最近，我们得到极为可靠的情报，‘先知’有了突破性的进展，他们开始招募上古神话学方向的专家。”
他停了下来，意味深长地看着韦基。
韦基若有所悟地点了点头：“我明白了。我应该借这次机会打入‘先知’计划，收集情报对吗？”
莱尔插了进来：“你要做的不只是收集情报这么简单。我们必须阻止帝国获得暗能量，不惜一切代价。”
“是，老板。”
“韦基，我还有些情况要告诉你。”费尔戈接着说。“这次任务很艰巨，也很危险。埃萨是从不手下留情的。我们在‘先知’里已经有一个重要的情报来源，他会帮助你。但是为了保护他，我们不能告诉你他是谁，你只需要知道他的代号是‘天使’。不到万不得已的紧急情况，他是不会直接和你联系的。‘天使展开圣洁的翅膀，为勇士驱散邪恶的妖雾’，那就是他的暗号。”他轻轻吹出这首曲子的主部。
“我们会尽一切可能帮助你。但是我们不能大张旗鼓地使用处里的各种资源，很多准备工作你得自己干。到目前为止我们只知道他们在寻找愿意为他们服务的上古神话专家，除此以外就一无所知了。你得自己想办法接触埃萨，加入‘先知’。
埃萨很可能渗透了我们。所以除了老板、我和‘天使’以外，没有人会知道这个计划。如果你不幸被埃萨发现了，我们只能保护‘天使’，你明白吗？你需要考虑一下吗？”
一抹微笑掠过韦基的嘴角：“我为此骄傲，老爹。”他感到浑身热乎乎的，风雪的凛冽和任务的危险让这种热血沸腾的感觉更加强烈了。
“你需要什么帮助？”
“钱和时间。”
“因为这次任务是绝密的，我们不能调用太多的资金，否则就可能引起怀疑。你会有五万斯塔特的活动经费，至于时间，”莱尔微微皱起了眉头：“一切取决于‘先知’推进得有多快。如果有一面钟，上面标明距离帝国获得暗能量的秘密还有xx天，那会很紧张。但更紧张的是压根不知道还有多少天！”
“是，老板。”
“这次行动的代号是‘匕首’。你将直接向我和费尔戈汇报，除非得到我们的批准，不能向任何人提及‘匕首’。你还要给自己准备一个代号，并且约定联络方式。”
“勒布拉。”韦基脱口而出。
“什么？”莱尔疑惑地问。
“勒-布-拉。这是已经消失的上古文明的一个符号，像一个倒着放的正三角形，意思是祭坛。我会使用V2358波段与您和老爹进行全息联系。这个波段我从七岁就开始使用了，设置有私人秘钥，很安全。”
莱尔满意地点点头：“欢迎归队，勒布拉。”