5月23日中午，南京大明内阁几位重要大臣就聚集在一起，守着收音机，呆呆地听着。与此同时，统帅部里的军官们，也听着中央指挥厅上空回荡的声音。
一段雄壮的《国际歌》过后，一个嗓音浑厚、慷慨激昂的声音用俄语说道：
“莫斯科在广播，莫斯科在广播……这里是莫斯科广播电台。苏联的公民们，同志们，兄弟姐妹们，全世界被资产阶级压迫的工人兄弟们，全世界被帝国主义侵略的人们！……今天凌晨，英勇无畏的国际志愿旅，已经跨过了天山，投入了支持伊犁人民抵抗帝国主义侵略的斗争中！
“明帝国主义侵略匪帮在英勇的国际志愿旅的无情打击下，仅仅几个小时就溃不成军。截止到此刻，志愿旅已经击毙匪军上万余人，生俘匪军两千余人，击毁匪军坦克215辆，击落匪军飞机386架，缴获匪军各种车辆四百余辆，各式火炮五百余门，枪支弹药不计其数……侵略并盘踞伊犁王国达半个月的明匪军第一装甲师，已经被国际志愿旅彻底消灭。师长高大义被击毙，匪酋向小强生死不明。
“在这半个月中，明匪军在当地犯下了滔天罪行，给伊犁人民带来了深重的苦难。伊犁王国的大地上，到处都洒满了伊犁人民的血泪。苏联人民和伊犁人民一样，热爱和平、热爱正义。苏联人民也遭到过帝国主义的野蛮侵略，伊犁人民的苦难，苏联人民感同身受。苏联身为国际联盟会员国家，身为有责任感的大国，维护地区的和平与稳-定，制止侵略、保护弱小国家的独立和自由，是我们的责任。
“但是在目前，苏联正处在全力建设社-会-主-义第二个五年计划的阶段，又在全力支持西班牙人民抵抗法西斯，实在无力对他国事务做过多插手。于是，‘国际志愿旅’，这支继‘国际纵队’之后的又一国际性的正义组织诞生了，主要由世界各国的左翼人士、无产者、反法西斯战士、进步青年组成，当然，其中也包括来自苏联的志愿战士……他们在同一面旗帜的鼓舞下，战斗在一起……”
……
首辅大臣官邸客厅里，几位重臣听了俄语广播，又听完了金陵广播电台的翻译稿之后，都面面相觑，脸色惨白，汗如雨下。
人民卫队第一师的师部，早在两个小时前就怎么也联系不上了。迪化机场也发来了最后电报，称机场即将失守，请增援飞机不要再在此降落了……
也就是说，人民卫队第一师，至少被歼灭过半了！
那个师有一万八千人左右，除去一半不在迪化，苏联报称的数字加起来差不多！连师长高大义都殉国了，那想必师部是没能突围出去……向小强和辽阳公主，估计也凶多吉少……
“唉……”沈荣轩铁青着脸，沉默半晌，长叹一声，“不知道辽阳公主和向小强安危如何。”
陆军大臣李高亭看了他一眼，说道：
“恐怕是……凶多吉少。”
其他几个大臣也都点点头。一时间，谁也说不出话来。
对于内阁来说，向小强死了肯定是件好事。不过，他们无论如何也高兴不起来。向小强以这种方式被“移除”，实在是他们承受不起的。何况，还搭上了一个公主。
当初御前会议商定国策，自己这些大臣们可都是对联和日本、联合苏联极力赞同的。对这件事表示反对的，反而只有向小强一个人。虽然后来向小强参与了对日、对苏谈判，但那也是御前会议做出了决定之后，向小强去执行而已。在御前会议上，向小强可是把话事先都撂下了。
外交大臣憋出了一句话：
“陛下……陛下知道了吧？”
沈荣轩冷冷说道：
“陛下早上就知道了。”
“哦……”他踌躇着，试探着道，“那陛下……情绪如何？”
沈荣轩看了他一眼，似乎猜出了他的心思。
北清进攻南京的时候，没有大臣问过“陛下情绪如何”，先延平王被炸弹炸死之后，没有大臣问过“陛下情绪如何”，统一战争期间，明军遭受过更大的损失，那时候也没有大臣问过“陛下情绪如何”。偏偏这次只是在北疆损失了半个师，外交大臣就神秘兮兮地打听陛下的情绪了……
看来，陛下和向小强的关系，已经不再是小范围的秘密了。至少一个外廷的大臣都在猜测了……
沈荣轩叹了口气，淡淡地说道：
“陛下自然是很愤慨。想不到苏联如此背信弃义……”
海军大臣冷冷地道：
“岂止是背信弃义，简直无耻透顶！哼哼，人家明明自己起的名字叫‘伊犁帝国’，到他这儿给改成‘伊犁王国’了。为什么？不就是喊了二十年的‘帝国主义’，到这儿不好再支持一个‘帝国’了么。我看苏联也是够怂的，能惹不能撑，明明就是它苏联红军本国正规部队大举进攻，非弄一个‘国际志愿旅’的遮羞布戴上，弄得他苏联好像就是个无辜的旁观者似的。明明是好几个军在猛攻，非说只有一个旅，好像一场边境摩擦似的……是不是怕我们直接跟苏联宣战啊？”
沈荣轩沉思道：
“恐怕苏联还真有这个考虑。你说得很对，苏联这么搞，一是多了一块遮羞布，看起来好歹像个‘国际干涉行动’，而不至于是赤-裸-裸的入侵。其次，斯大林也可能在借此向我们传递态度，即希望把战争控制在局部，希望我们知难而退，不要引起明苏两国的全面大战，那样对双方都没好处……”
四座一片冷笑声。就是最温和的大臣，此刻也都在摩拳擦掌，恨不得对苏宣战了。……但是，他们毕竟是大臣，不是那些军队和大学里的热血青年。只是“恨不得”而已。至于是否宣战，还是要经过商讨，还要结合皇室和军队的意见。当然，还有民意。
沈荣轩说道：
“这件事情，皇室和民间的反应肯定是一样的，肯定是以悲愤为主，主张对苏宣战的声音一定是压倒性的。至于军队，这个很难说。这次被偷袭的主要责任人，就是统帅部的高层。不知道是否会引起人事变动。我下午要去觐见陛下，向她提出内阁的建议。在那之前，我想听听诸位的意见。”
陆军大臣要求对苏联宣战。在他看来，这件事情已经毫无疑问了。
“不立刻对苏宣战，”陆军大臣李高亭说道，“除了要咽下国耻之外，还等于变相承认苏联炮制的这个‘国际志愿旅’的合法性。那也就等于承认这不是‘苏联侵略大明’，而是‘国际干涉大明侵略伊犁王国’……”
沈荣轩点点头，然后转过头来问道：
“海军部的意见呢？”
海军大臣沉吟道：
“在对苏作战中，海军只是次要力量，甚至只是个旁观者。本来我不便多说什么。不过……也许我们应该吃一堑长一智，认真考虑一下向小强的观点了。”
“什么观点？”
“留心日本。”海军大臣说道，“苏联这就是个教训。我们不要以为和对方签订了协议、也给了对方大片土地，对方就会不再打我们的主意……苏联幅员辽阔、且重心在欧洲，依然如此，那么日本国土狭小、且中心就在东亚，它难道不会有趁火打劫之心？所以，我认为对付苏联自然要全力反击，不过能不宣战最好不要宣战，我们宁可默认就是跟‘国际志愿旅’在打仗。以便控制战争的程度，东方一旦有事，我们不至于陷在里面出不来……”
他这么一说，在座的几位大臣也都思考着，微微点头。
外交大臣也点头说道：
“还应该考虑到一些国际问题……比如，我们的铁路最西端只到兰州和西宁，剩下一千多公里全靠公路。那就意味着我们如想打赢这场战争，就需要大量的汽车。甚至比统一战争多得多的汽车……向短时间内得到这么大量的汽车，只有一个方法：从美国购买。如果我们没有宣战，那么根据美国《中立法》，我们可以畅通无阻地购买一切战争物资，包括汽车和各种武器。但如果我们宣战了，那么我们就是交战国，还会遇到上次一样的问题。”