4月5日，苏联军队开进南疆。第二天就占领了整个喀什地区。第三天已经占领了阿克苏地区的西部。现在还在沿着天山南侧的绿洲走廊，向东快速挺进。
苏联的行动震惊了全世界。在日内瓦，苏联、大明驻国际联盟大使被各国记者围堵，而大明国内，媒体铺天盖地，各军政机构门前再次聚集了记者。
大明这样的社会，民间政治生活很丰富，平时在新街口广场、首辅官邸门前就不断各种的民间集会：劳工组织、妇女组织、政治性组织、非政治性组织、个人街头演说者……内容也是五花八门，或者主张权益、或者推广观点，或者抨击当局、或者募捐经费……只不过平时人少些，周末人多些，没大事时人少些，有大事时人多些。向小强刚来的时候，简直就像完全得呆了，就像刘姥姥进大观园……不，就像刘姥姥进了超女选秀现场一样。完全没想到还有这样的社会，还有这样的一群“吃饱了撑的”人。
向小强开始是怎么也想不通：大明政府只能这么好了，怎么这群人还是挑三拣四的不知足。难道世界上真有“刁民”这种生物？开始，他很是不适应。过了大半年才适应了一些。到了现在，他作为“当局”的一员虽然也是不堪其苦，但也把这一切视作理所应当了。
其实想一想，这就像一个人从计划经济时代突然穿越到市场经济时代一样，从极度匮乏中突然面对花花世界，同样也会想不通：商场里东西只能那么丰富了，售货员态度只能那么好了，怎么这些人还挑三拣四、这也不满意那也不满意？我们那个时候别说挑三拣四，求售货员给拿件东西看看，还得看人家脸色哩！
现在，自己属于掌权阶层，自然会对这一切很不爽，有时候真恨不得来一场兵变，把内阁、法院、都察院、议会、报纸、广播什么的都置于自己的掌握之中，然后痛痛快快地想干什么干什么，谁不爽就跨他。就好象开商场的希望全城就他一家商场、开石油公司的希望全国就他一家石油公司一样。垄断总是很爽，不管是权力还是市场。
不过……如果自己当初穿越过来，没有走权力道路，而是走民间道路，比如直接弄钱、然后搞回明十二打，那现在一定会在庆幸大明是这个样子了，庆幸这个社会能让自己做老百姓也很快乐、很安全。
……
现在，向小强作为“当局”的一员，已经和沈荣轩他们一起，做好了被民间拷问的准备。其实在当初，他们和苏联签订秘密协定的时候，就已经有思想准备了。向小强这边还好一些，毕竟他是军方，负的责任很小，而且当初他也是反对这么干的。沈荣轩那边现在就焦头烂额了。
无论苏联还是大明，面对外界质问的时候都没磨叽，很爽快地就把各自准备好的说法拿出来了。
苏联的说法是：南北二疆那两块地方，自古就是中亚各族人民的家园，直到清乾隆时期才被武力强占了去。现在满清灭亡，那里被压迫的各族人民翻身解放，都有着强烈的愿望加入苏维埃社-会-主-义共和国联盟大家庭中来，苏联不过是顺应中亚各族人民的意愿罢了。那里从始至终都和明国没有什么关系。
大明的说法是：南北二疆自汉帝国起，就是中华帝国不可分割的一部分。大明帝国作为中华正统，自然合法继承前朝历代的疆域，南北二疆亦不例外，怎么能说和大明没有关系。大明之所以容忍苏联占领南疆而未向其宣战，纯粹是因为大明刚刚统一，大战结束，军力财力都颇为不支，且有大片的北方土地和人民需要建设，实在无暇西顾罢了。
苏联和大明都没说实话。因为这种密约实在拿不上台面。大明割让国土（尽管只是名义上的虚地）固然会遭国民唾骂，而苏联这种明摆着趁人之危敲诈来的土地，也绝不光彩，至少和苏联努力对外展现的光辉形象太不符了。因此，双方早就商量了一个台阶。
果然，日内瓦有记者就问苏联大使了：现在南疆显然是有争议的土地了。那么按照惯例，争议土地的归属，最合理的方式就是民族自决。苏联会允许南疆人民自己投票决定自己的归属吗？
苏联大使一口答应：这是当然，我们是去解放他们的，又不是去侵略他们的。既然是解放他们的，那怎么会不尊重当地人民的意愿呢？如果经过投票，当地人民真的选择加入大明，红军将立刻撤出。
几乎在同时，也有别的记者问大明大使：如果苏联将南疆作为一个加盟共和国并入苏联、大明会承认吗？
大明大使一口回绝：当然不承认。
记者又问：那如果苏联在当地进行民族自决的投票、结果是当地人民愿意加入苏联呢？
大明大使沉默了半晌，回答道：如果民族自决投票真的做到了公开公正，真正反映了当地人民的真实意愿的话，那么大明也会尊重他们的意愿。
这样，双方等于同时向全世界宣告：自己国家认可“争议地区民族自决”这种方式了。
而这种“认可投票自决”的宣告，后来为苏联埋下了可悲的伏笔。但是这个时候无论苏联还是大明，还都没有意识到。
……
然而这只是在日内瓦，在国际上。在两国国内，都出现了大规模群众集会。在莫斯科，各工厂、党政机关、学校，都被组织起来，进行群众庆祝游-行。游-行队伍按照不同的单位，组成整齐的方阵，抬着列宁和斯大林的巨幅肖像，打着统一标语的巨型横幅，喊着“支持维-吾-尔-斯-坦人民解放”的整齐口号，在外国使节和记者的面前“自发地”游行。
而在南京，集会就要“杂乱无章”得多了。几乎到了群情激愤的程度。东林大学再次挑头，全南京各所大学的学生把首辅官邸外、内阁各部办公大楼外、以及新街口广场围得水泄不通。东林大学那巨幅的“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事忧人”的条幅，也再次打了出来。周围各所大学的条幅众星拱月。学子们的横幅，宛如知识界的一面面精神旗帜，引导着其他各界的市民一起，投入到这场……用向小强的话说：投入到这场轰轰烈烈的反帝爱国运动中来。
看来，民间的反应比当初高层们预计的要大得多。在向小强看来，如果再不出现一点别的事情转移公众视线，那眼下就要演变成一场“五四运动”了。
其实也不怪民间群情激愤。当初大明高层设想的是：反正大明也一直没实际控制过那块地方，而且那块地方也没多少自己民族的人，有明一代，民间对那块地方的认同感也不是很强。再说，现在民间的喜怒哀乐，全都被解放江北占据了。谁吃饱了撑的，会为了那地方要死要活呢？
但是他们没想到的是，假如苏军是在北伐战争之前占领南疆、或者在战争期间占领南疆，那么大明民间还真不会有几个人在乎。因为那时候大家潜意识里，都认为那块地方还是满清的，苏联即使夺走，也是夺走满清的，和自己关系不大。
但是现在，北伐战争已经结束了，满清已经被消灭了，整个满清帝国的疆域，不管明军有没有实际占领，现在都宣告归顺大明了。也就是说，只要以前属于满清的，现在统统属于大明了。那么现在苏联占领南疆，就是公然从大明怀里抢东西，和占领山东、河南没区别。
这一层，事先没有一个人想到。现在证明大家都失算了。
……
现在不管是皇室还是内阁，都在盘算着，现在举行辽阳公主下嫁的婚事是否合适。有的人支持：觉得这样或许能转移公众视线。哪怕这婚事被人骂呢，起码也能把“明苏问题”转移到“满汉问题”上来。
而反对的人说，这样只会火上浇油。现在国民正为了当局丢失领土恼火呢，你“当局”再吹吹大大地办喜事，那岂不是……
向小强和十四格格也很踌躇，谁也不好判断现在举行婚礼会有什么结果。从他们自己来说，当然是想立刻结为夫妻的。……时间太长了。不只是向小强，就连十四格格都有些等不及了。
……
4月10日上午，突然从西边传来了一个惊人消息：
——前清西北军团第五十一军军长额尔敦木图，突然宣布北**立，立国号为伊犁帝国。不仅如此，他还自立为皇帝。现在，正在举行登基大典。
终于，大明高层盼望已久的“转移公众视线”的消息来了。
……只不过，这消息也太严重了些。大明政府宁可不转移这个视线。
毫无疑问，大明帝国这次再不能沉默了。大明无法承受连续失去南北二疆。再说，南疆那是本来就有思想准备的，而北疆，这简直就是当头一棒。
这一下子，大明不管当局还是公众，都一致对外了，一片喊打声。
沈荣轩发表了公开讲话，表示大明帝国对此公然叛乱不能容忍，不日将整顿大军，前往平叛。
在外界看来，大明政府对南北二疆的态度如此截然相反，是可以理解的。南疆的背后站着苏联，这是一个庞然大物，谁都会比较打憷。而北疆的只是一个清军军长，麾下不过几万人，简直就是个跳梁小丑。北疆再不去打，那大明刚打下的整个北方，怕是就要镇不住了。
额尔敦木图这次也失算了。他事先对大明怕得要命，打算即使独立也只敢自称可汗、最多是国王什么的。在他看来，大明是很厉害的。而现在他亲眼看到，大明对于苏联的公然入侵，竟然窝囊到了这个地步。一个帝国怕打仗怕到了这种程度，即使他再强大，又有什么可怕的呢？——可他根本不知道，这本来就是人家商量好的。
额尔敦木图一时被冲昏了头脑，悍然宣布独立，并索性称帝。
……
4月18日，阴历三月初八。
在北京，朱佑榕为十四格格和向小强主持了简单的婚礼，而且是军旅婚礼，二人都穿着军装，就在整装待发、隆隆发动的装甲大军军营里举行婚礼。这一举动，再次把大明国内的凝聚力提到新高点。这时候举办这样一场婚礼，也被很多人解读成为“团结国内各民族、一致对外”。
这次远征军，地面作战部队只出动了人民卫队第一装甲师。这支部队，目前是整个明军中机动力最强、火力最猛、斗志最凶悍的部队。但是，此去北疆路途遥远，在西宁下火车后，还有两千公里左右的公路。因此虽然地面作战部队只有一个师，但后勤部队却是十几倍。
因为刚打完统一战争，整个明军都还处在高效的战争状态中，无论作战系统还是后勤系统，反应的都非常快。从10日额尔敦木图叛乱，到大军开拔，只用了八天。
向小强又被朱佑榕封为“钦差大臣”，代表女皇“御驾亲征”。向小强将亲自率领装甲第一师远赴北疆，灭了额尔敦木图。
另外因为迎娶了公主，照例要封侯。向小强被封为“伊犁侯”，名义封地就在伊犁。——额尔敦木图的国号叫“伊犁帝国”，而去打他的将领又是“伊犁侯”，这显然是叫板，意思是：有你没我，有我没你。
十四格格跟随向小强前往。一方面新婚燕尔，无论十四格格还是向小强都不愿意分开，另一方面带上十四格格也很有用。向小强是汉人，十四格格是旗人，两人就是一对“满汉夫妻”，无论谁看了，都会认为这就是大明民族和解的象征。这么一对满汉夫妻共同亲征，对沿途各民族都能有一种很好的暗示：
——别担心什么民族不民族的了！汉人和满人的仇大吧？现在人家怎么样？所以死心塌地地跟着大明，面包会有的，一切都会有的！