1月30日下午四点半，距离大明要求的答复时间还有一个小时。
马六甲海峡，全长1000公里左右，呈西北——东南走向。其中长六百公里左右的西北端海面较开阔，最窄的地方也有120公里。但是长四百公里左右东南段就骤然“收口”，变得很狭窄，最宽处也不到60公里。而这一段，现在已经布满了明军的驱逐舰和巡逻艇。
原先大明海军有四大舰队（东海舰队、东江舰队、南海舰队、长江舰队），自从得到了南洋苏门答腊之后，便筹建了南洋舰队，驻地就在苏门答腊岛的巨港，还有爪洼岛的三宝垄。战略任务主要是保护大明在南洋的领地和权益、维护马六甲海域的安全、保护南洋华人的安全、以及最重要的——在必要的时候，武力控制马六甲海峡。
鉴于这些任务的特性，南洋舰队并不是像东海舰队那样，以战列舰为主力、强调和日本舰队决战的能力。而是以巡洋舰为主力，辅之驱逐舰、鱼雷艇等小型舰只，并配备大量的海军陆战队和运兵船，主要强调快速投放、武力弹压、保驾护航等能力。
这也是明军南洋舰队成立以来，第一次投入大规模任务。虽说这次任务并不是作战，但是意义却很大，甚至不亚于作战。南洋舰队投入了9艘驱逐舰、18艘巡逻快艇、3架水上侦察机，设置了三道封锁线。现在狭长的马六甲东段海峡上，经过的各国船只都已经闻出了些许紧张气息。
货船、油轮的头顶时不时的有水上飞机飞过，而且压得很低，大概是为了辨识国别旗帜和船号。一旦发现是日本船只，侦察机就会延长盘旋时间，过不了一会儿，就会有一条快艇冲过来，跟在后面慢慢尾随。
自从三点半封锁线设置完毕，直到现在，一个小时内已经盯上了四艘日本货船、一艘日本油轮。现在还没到最后时间，所以仍然容许他们通行，只是跟着。一小时后，一旦传来“开始封锁”的命令，那么被盯上的这些日本船只，就要立刻拦截下来，给他们两个选择：要么掉头回去，要么扣船，押到巨港去。
……
此刻，在东京的首相官邸，也是吵得不可开交。首相广田弘毅、陆相寺内寿一、海相永野修身，直到这最后的一刻，意见仍是没有得到统一。而且，每个人都不断地看着墙上的挂钟，心急火燎。
虽是大冬天，但室内的壁炉烧得很旺，再加上急躁，三个重臣都已是有些出汗了。寺内寿一和永野修身都是军人，尽管出了不少汗，但仍然保持着严整的军风，制服纽扣扣到最上面一个，双手扶膝，笔挺地坐着。但是广田弘毅是文官，他可不管这一套，已然脱掉了西装，解开上边两个衬衫纽扣，而且把衬衫袖子挽了起来。
“两位，”广田弘毅拿起手绢，擦拭了一下额头的汗珠，看着墙上的钟，“请注意，现在还有四十分钟。而我们拍发电报、满洲派遣军那边收译电报，就至少需要二十分钟。两位，我们不能再这样拖下去了。我们必须在二十分钟内拿出意见来。”
寺内寿一冷冷地说道：
“意见，那是早就有了。我还是那句话，这件事从一开始就是明国蓄意策划的，意在制造摩擦，挑起事端，为撕毁日明秘密协定准备借口。这份照会，说是抗议书，其实就是个最后通牒！日本自日俄战争以来，还没有受到过最后通牒的威胁！如果这次我们在明国的最后通牒下屈服了，那么将使我大日本帝国全陆海军将士、乃至一亿国民的士气遭到沉重打击！日本自明治时代艰苦确立的‘高度国防体制’，也将在精神上土崩瓦解！这次日本一旦屈服于明国，那么今后这样的事情还多着呢！”
永野修身也冷冷地说：
“远的先不说，就说眼前吧！明国掌握着马六甲海峡，这次虽然没有明确说，但是如果我们不给它满意答复，它一定会拿马六甲航道做文章的！我们现在正在进行战争，每天都需要大量的物资，石油、煤炭、钢铁、粮食……这些都要从马六甲海峡经过，马六甲航道就是我们的血管！一旦血管被掐断了，我们不要说和明国进行战争，就是眼下在满洲的战争都进行不下去！依照日本国内现存的石油，最多维持两个月的战争！”
寺内寿一微微一笑，说道：
“海军大臣阁下似乎犯了一个明显的错误。那就是从印度洋通道西太平洋的航路，又不只马六甲海峡一条！马六甲海峡被封锁了，我们从别的航道走就是！”
永野修身笑道：
“哦？是吗？不错，当然不止一条航路。只要愿意绕，总会找到别的航路的。这道理和苏伊士运河和巴拿马运河是一样的！苏伊士运河被封锁了，还可以绕好望角嘛！巴拿马运河被封锁了，也还可以绕麦哲伦海峡嘛！无非是多绕一点就是了！呵呵，这真是一个好主意！”
广田弘毅看到永野修身不阴不阳地嘲讽寺内寿一，担心他俩又掐起来，连忙打圆场道：
“嗯，这个……陆军大臣说的固然有道理，但海军大臣的顾虑也是不能不考虑的……海军大臣，以你来看，如果我们真的不能走马六甲海峡，那么最近的航道是哪一条呢？我们要多绕多少公里？”
永野修身站起来，快步走到墙上地图边，用手指着道：
“请看，马六甲海峡在这里，如果我们的船走马六甲海峡，那么只要从这里出来，就能直接北上，经过南海、东海，就能够到日本了。这样，从印度洋到东京湾，大约只要航行6500公里。可是如果不走马六甲海峡，就必须从南边绕行。苏门答腊岛以东虽然看着有几处海峡，但是每一处都水道狭窄，险滩珊瑚礁密布，非常危险，国际上并不把这几个小海峡作为航道的。
“那么，我们的船就必须一直往东边绕。直到绕到澳大利亚北边，经过澳洲大陆和帝汶岛之间的帝汶海，进入阿拉弗拉海，由此北上，进入班达海，从苏拉威西岛和新几内亚岛之间穿过，一直向西北航行，才刚刚能抵达菲律宾南端。从棉兰老岛和加里曼丹岛之间穿过去，才算进入南海。由此，才能径直北上，向日本航行。这么一大圈兜下来，从印度洋到东京湾，估计总航程将达到15000公里。
“看到了吧？为了不走马六甲海峡，我们要多航行8500公里。这八千多公里，相当于从东京航行到美国旧金山，也就是整整一个太平洋的长度。马六甲海峡被称作世界第二重要的航道，不是没有道理的。新加坡要塞位列‘世界四大要塞’之一，也不是没有道理的。陆军大臣阁下，人类的陆上战争历史已经有上百万年了，而海上战争历史不过才三四千年。而真正的大航海时代，不过才五百年。为什么？很简单，海上的事情光凭着一腔勇猛是不行的，还要具备严苛的硬性条件，再加上一颗理性现实的头脑，必要的时候也要学会妥协。”
寺内寿一脸憋得通红，盯着地图上永野修身比划出的那条漫长的航线，想反驳又无从开口。他能怎么说？难道要说“没关系，我们就绕吧”？
墙上的钟响了。三双眼睛都望着那座钟，听着它“当当当”地敲响了五下。
下午五点整了。距离明国要求的期限还有半小时。
广田弘毅一把抓起手绢，用力擦着额头上的汗珠，深吸了一口气。
他飞快地扫视着两人，又多看了寺内寿一一眼。寺内寿一固然是涨得脸通红，但终究没有再说什么。
“好吧，那就决定了……”广田弘毅拿起电话听筒说道，“给我接电讯课。”
然后，他扭头看着两人，叹了口气道：
“我们还是……暂且接受明国的要求吧。”
寺内寿一涨红的脸慢慢平复下去了。他盯着墙上的地图，冷冷说道：
“好吧，这只是第一次……今后明国尝到甜头，每件事都会拿马六甲海峡出来用……明国有马六甲海峡在手里，今后我们事事都要顺从明国了。这可不是办法。”
永野修身也盯着地图，阴森森地说道：
“这当然不是办法。”