这艘八千吨的、又脏又破的北清旧货轮在一艘清军重巡洋舰、一艘轻巡洋舰、六艘驱逐舰的监视下，载着1500名南明战俘、载着向小强和郑玉璁，在海上以12节的中速颠簸了20个小时后，8月18号，抵达了双方的海上汇合点。
这次碰头，明军明显吸取了上次的教训，更加强硬，派来了祝融号战列巡洋舰，两艘重巡洋舰、十二艘驱逐舰，形成了一支强大的分舰队，以绝对优势彻底压倒了清军。双方一碰头，明军舰队就迅速控制了整片海域，然后一艘驱逐舰迅速靠近清军货轮，两船靠帮，人员登上货轮，见到了向小强和郑玉璁，又查看了1500名明军战俘。确认无误后，三艘驱逐舰包围着清军货轮，驶回己方舰队。
就在清军舰队司令以为明军要仗着优势明抢人质、而他打又不敢打的时候，明军舰队的后面，出现了三艘高大的邮轮。这三艘大客轮都是三万吨级的，上面载着第一批17500名自愿返回北清的清军战俘、广武皇帝的弟弟，还有几个南明代表。另外，其中一艘邮轮上载着几只箱子，里面装着250公斤的金条和钨条。
清方放下了小艇，登上三艘邮轮。他们查验了人质无误、货物无误后，双方代表都签字确认。至此，第一批交换完成。这三艘邮轮将跟随清军舰队前往北清。
8月19号上午，向小强、郑玉璁和第一批1500名明军官兵在上海港登岸，乘火车返回南京。
……
南京火车站外，停着上百辆军车和征用来的大巴。它们载着965名明军官兵，在雄壮的军乐声中，从城南正阳门缓缓入城。
正阳门雄伟的城楼两侧，两挂一千响鞭炮噼啪炸响着，城门洞上一条红绸，上面是女皇朱佑榕亲笔题写的四个大字：
——欢迎回家！
这些瘦骨嶙峋的明军官兵们在北边受尽了委屈，只是想着回来就好，却没想到回来后会受到这么高的待遇，都激动得热泪盈眶。
明清之间三十多年没打过仗了，三十多年前的那次明清战争，明军也有很多人被俘，战后双方交换俘虏回来的。但是三十多年前大明人的观念，当俘虏的人就算不在道德上苛求他们，但至少是不光彩的。但是这三十多年，也是大明维新变法最迅猛、人的思想变化最大的三十年。再加上这次“新公民”和战俘风波，更是牵动了大明上下人的心。什么战俘不战俘已经被抛到一边，所有人潜意识里已经形成了一个观念：
这些官兵都是我们的孩子，他们在外面受了苦，现在终于回来了。
1500名官兵中，其中有535名身体状况是比较差的，当时在上海上岸后，就被送到医院治疗了。剩下的965名官兵，都是健康状况不算太糟糕的。其实按照南明这边的标准，这1500人全得住院疗养，但是所有人都想参加南京的入城式，并接受女皇的接见。最后还是上海那边的医生做主，“强行扣下”了一部分健康状况糟糕的住院，其余的才放到了南京来。
……
车队沿着大道缓缓开着，前方军乐队边演奏边行进，嘹亮的军乐飘扬在上空，仿佛这不是刚被释放回来的战俘，而是凯旋回京的军队。
南京市民、学生拥挤在道路两边，手上拿着小国旗挥动着，欢呼着。
人群中有几万人都是明军战俘们的家人，其中只有少部分是这965名官兵的家人，其余的大部分是还在北清的那几千个战俘的家人。他们拥挤在道路两侧的最前沿，这些人虽然大多是老幼妇孺，但所有市民都自发地为他们让出最佳位置，让他们能够到最前面来。
战俘的家人们都从两边的人群中拥出来了，扑到军车和大巴的两侧，一边跟着小跑，一边扒在车窗上，找着、喊着自己的儿子、丈夫、兄弟。不时就爆发出欢叫，那是亲人们相互看到了对方，接着就是一片哭声。
车队指挥官也被这一切感动了，他很是不忍看着这些亲人们隔着车窗互相抓着手、一边哭一边小跑。这样显得很残忍。但是现在入城的车有上百辆，都排成长队在这条马路上行进，隔一会儿就让车队停一下、让那些找到亲人的士兵下车团聚，那是不可能的。他只有下令，让车队开得慢一些，尽可能再慢一些，以便让那些亲人们可以说说话，在车下从容些。
车队沿着延平路向北行进，到了新街口便向东转，开上了长平路。最后，在长平路的最东端，长平路一号——南京紫禁城西华门广场前，集合。
西华门是南京紫禁城的正西大门。西华门广场虽然很宽阔，但这里已经聚集了众多的战俘家人、禁卫军、还有相关的军政官员，所以这上百辆汽车就在长平路西端两侧一字停开。
西华门大红色的宫墙外，朱佑榕已经早早的站立在宫门外，已经守候了半个小时。在她的两侧，分别站立着延平王郑恭寅、首辅大臣沈荣轩、统帅部总参谋长张照先、三位长公主、郑玉璁、向小强，还有其他的十几位军政官员……
……
965名官兵穿着崭新的大明陆军制服，从车上跳下来。他们尽管受尽折磨、身体瘦弱，但都迸发出了百分之一百二的精神，在高亢的口令中列队，报数，排成原先建制，好像又回到了被俘之前、南京保卫战的时候。
广场上万人攒动，但却异常安静，只回荡着官兵们此起彼伏的口令声。
“总参谋长大人——”副师长跑步到宫门前，立正喊道，“大明陆军新编第74摩托化步兵师——，实到965人——，列队完毕——，请训示——！！！”
张照先又是一个转身，面向朱佑榕，军礼上奏。
朱佑榕上前一步，没有讲话，而是出乎意料地向这位副师长伸出了手，要和他握手。新编第74摩步师的师长已经阵亡了，这位副师长此刻一怔，立刻便挺起胸膛，和朱佑榕握了握手。
“辛苦了！”朱佑榕轻声说，“你们为人民、为国家、为朕付出的巨大牺牲，我们永远不会忘记。”
副师长欠下身子，哽咽道：
“陛下言重了……南京保卫战中，我们并没有出什么力……和兄弟部队相比，我们差得很远……”
朱佑榕说道：
“但是你们付出的更多。”
副师长低头哽咽道：
“谢陛下！”
接着，他转过身来，做了个手势。两名74摩步师的士兵出列，在慢节奏的军鼓声中，抬着张连生的骨灰盒，缓慢地迈着正步，来到朱佑榕面前。
朱佑榕旁边张照先捧过一只托盘，朱佑榕从托盘上拿起一枚一级梅花勋章，郑重地放在张连生的骨灰盒上面。
然后，她摘下宽边阳帽，低头默哀。
全体军政官员、官兵、以及广场上的市民们，也都低下头默哀。
张连生的事情，现在他们都知道了。现在他已经成了一个大明战俘不屈的象征。
接下来，是为回到大明的1500名官兵颁发勋章。每人一枚二级梅花勋章，一人不少。就在这个时刻，上海几所以院内病房内，也有军官捧着勋章托盘，挨个为病床上的官兵佩戴。
在南京紫禁城外西华门广场上，朱佑榕、郑恭寅、张照先、沈荣轩四个人，亲手为这965名官兵佩戴勋章。除了他们四人，并不假手下面的军官。这也是给这些受尽苦难的官兵们的巨大荣誉。他们这枚二级梅花勋章，一定是女皇、延平王、首辅大臣、总参谋长中的其中一人，亲手佩戴到他们胸前的。
……
仪式一直进行到中午。
下午仪式结束后，向小强紧急赶到了帝国统帅部。