北清，保定第0251兵工厂。
天空阴沉沉的，下着不大不小的雨。工厂大门外的公路上，一千多个工人排成两列，垂头丧气，浑身湿透，双脚踩在泥浆里，打着哆嗦，不时伸头往公路的尽头望一眼。
他们身后，是几十个身披雨衣的士兵，怀里抱着大枪，打着哈欠，两脚替换着轻轻跺着地面，目光无聊地扫视这前面的工人。他们好象是在监视这些工人，又好像是在为什么人保驾。
在这两排队伍的最远处，公路边上有十几个大腹便便的军官。他们都是四五十岁，满脸赘肉、小眼睛，跟那些骨瘦如柴的工人相比，这些人就像猪一样。
他们每人的身后，都有一个士兵为他们打着伞。两个士兵怀里抱着一块大匾，匾用油布包了起来，看不见写的什么字。
从这里到工厂大门，远远的一百多米，公路上全部盖了一层油布，雨水积在上面，泛着光。这条“油布公路”一直伸进工厂大门，通到里面。
横跨公路，挑着一条巨大的丝绸横幅，上面用金线绣着八个不伦不类的大字：
皇恩浩荡，再生爷娘
下面一行小字：
——恭迎钦差大人奉旨视察0251厂
那十几个胖子中，最大的一个胖子，肩章是个中校，他显得很焦急，但仍保持着和气的微笑，不住地看着怀表。那只怀表金灿灿、黄澄澄，即使在阴雨天里，也晃得人眼花。
“姥姥的，十一点了，”他终于笑不出来了，喘着气嘟囔道，“通知说九点来，这他妈的十一点了。”
旁边一个少校小心地点着头，附和了两句“就是就是”，接着试探着说道：
“厂长大人，也许是下雨天，路不好走吧……京保公路坑太多了，平时汽车就不好开，现在一下雨，路坑都灌满了，也许钦差大人的车陷到路坑里也说不定……”
厂长脸上又恢复到了和气的微笑，微微点头。
旁边的中校看他微笑了，也跟着微笑起来，大家又恢复了一团和气，继续在雨中“耐心地”等待。
厂长心里早就骂开了：他娘的京保公路坑多？京保公路坑算少的！现在这些新式的柏油路，还不如以前的土公路呢！朝廷拨款修柏油路，那次不是还没见到一粒石子呢，就被一层层的分个干净？能剩下个四分之一、五分之一用在修路上就不错了。
现在弄得这些破烂路，刚修好时候挺光鲜，又让老百姓敲锣打鼓、又让老百姓杀猪宰羊、又让老百姓筹钱修功德牌坊……结果那次不是他娘的两三个月、牌坊还没盖一半、就变得坑坑洼洼了？不要说大卡车、小轿车，说的夸张点，就是老百姓的驴车，都会把柏油路轧出大坑来！
现在因为这些破烂路，各地官府又生出一个新的财路来：隔一两个月就让老百姓交钱修理公路。然后象征性的填两铲子沙土，填平就算修好了。然后再让老百姓交钱庆祝。然后，再下一场雨，公路自然又被“暴雨冲垮”，自然又可以收钱修公路。
……
厂长听着头顶上“唰唰”的雨点打在油布上的声音，眯着眼睛，想着这些可气的事情。……姥姥的真可气，管公路的肥差当初怎么没让老子运动上。现在花了一等的价钱，却弄了个三等的肥缺。虽然兵工厂也是肥缺，每年的拨款也能截留个五六成，但兵工厂非同小可，上上下下要打点的太多了，最后落到自己袋里能有一成就不错了……
终究不比他们修公路，没啥风险，可劲儿的捞。而且常坏常修，四季银子不断。
跑过来一个下级军官，跟厂长小声说道：
“大人，那边又晕倒一个。”
厂长皱着眉头，看看金表，已经十一点半了。自己的肚子也咕咕叫了。他咂着嘴，抱怨道：
“姥姥的，这些工人也是的，平时讨工资的力气哪儿去了，挺大的爷们儿，站着淋半上午就晕倒了？昨儿晚上不是吃过窝头了吗？今儿早上还喝过粥了……让钦差大人看在眼里，成什么样子……让他们再站一会儿，这样吧，坚持到一点半，一点半钦差大人还不来，我为大家做主，让大家轮流进去喝热水。”
“嗻。”
很快，工人欢迎队列那边，传来了大嗓门的吆喝声：
“都坚持一下啊，大雨天儿的，钦差大人能来看我们，多不容易！人家是钦差大人，那是代表皇上的，见着钦差大人就等于见着皇上了！让你们排着队在这儿皇差，那是上辈子修来的福气！……还他妈不知足，装熊装熊的……现在连厂长大人、还有那么多大人都陪着你们在这儿站着……喂，干什么，打喷嚏？好好，有喷嚏快打，现在打完，别等待会儿钦差大人来了再打喷嚏……爷吃罪不起……”
工厂大门口，骑出来一辆三轮车，沿着“油布公路”，在两列工人众目睽睽之下，一直骑到那十几个军官处，然后骑车人扯下雨衣帽子，谄媚地笑道：
“大人，嘿嘿，大人们辛苦了，大雨天儿的……厨房烧了一桶猪蹄儿姜汤，大人们略饮一碗，驱驱寒气……”
“唔，好好……”
“呵呵呵，猪蹄儿汤，不错不错……”
一群当官的眉开眼笑，挺着大肚子，让后面的士兵给打着伞，围过来分盛热汤喝。
……
突然有士兵喊道：
“来了来了！……大人，汽车队过来了！钦差大人来了……”
十几个官员慌得扔下碗勺，厂长挥着手，叫道：
“快快，拉走！拉走！”
厨子飞快跳上三轮车，猛蹬着往厂门口骑去。官员们立刻站得整整齐齐，将军肚挺着，面向小汽车过来的方向。一个下级军官慌忙跑到公路上，指挥吆喝着，公路两边的工人蹲下，抓住路面上的油布，同时往两边一掀，整条路面上露出了崭新的大红地毯。
地毯厚厚的，崭新崭新的，和公路面齐宽，整条柏油公路成了“地毯公路”。这条红地毯绣着麒麟和走兽、凤凰和百鸟，甚是精美，红的炫目，红得像血一样。
同时，两条各一百多米长的超长鞭炮，被捧在了两列工人手上。两个工人蹲在鞭炮尽头，随时准备听命令点火。
那个“总指挥”的下级军官抬着手臂，回头望着钦差大人的轿车，瞅准机会，随时准备下命令。
……谁知钦差车队并没一直开上红地毯，而是在尽头停了下来。一个穿着锦袍马褂的胖子慢慢挤下车，立刻就有好几把雨伞抢着打在他头顶。
那个胖子就是钦差了。他看来准备先下车跟工厂官员寒暄一番。……架子看来不大嘛。
只是这边的“鞭炮总指挥”就郁闷了，他这两条超长鞭炮抬出来早了。这就非常难搞。谁也不知道今天下雨。抬出来早了，会被淋湿，炸不响；抬出来晚了，错过了最佳时机，就没有那种“鞭炮夹道欢迎钦差车队”的效果了。
他心急如焚，一边喝令工人用自己身体给鞭炮挡雨。但工人们似乎都很乐意看到鞭炮炸不响，都磨磨蹭蹭地幸灾乐祸。
好在钦差没逗留多久，又上车开动了。厂里的军官也都簇拥在车队两旁，跟着往厂里走。这个“总指挥”如蒙大赦，一挥手，两条鞭炮同时炸响。
钦差的十来辆轿车开在红地毯上，两边的鞭炮跟着钦差的座车两边炸响，闪光、脆响、青烟一路伴随，加上两边工人齐声喊着：
“皇恩浩荡！再生爷娘！……皇恩浩荡！再生爷娘！……”
声音虽然有气无力，但相当整齐，事先不知练过了多少遍。
后面几辆车里，几个《大清日报》摄影师扛着照相机钻出来了，后面专人打着伞，为钦差大人“嘭嘭”地拍照。
……
清广武帝对这段时间全国武备产量颇不满意，尤其是飞机产量，大大落后于南明。遂从五月开始，赐军机大臣穆隆额钦差大臣衔，奉皇差巡查全国军工工业系统。
穆隆额出京后，第一处要巡视的军工基地，就是保定兵工厂，代号第0251兵工厂。这里主要生产各种炮弹、子弹，是全国最大的一个生产弹药的基地。
钦差大人的车队，两次有汽车开到水坑里。还好不是一辆车，可以用别的车给拖出来。但钦差大人早就窝了一肚子气。不过到了地方，见到又是红地毯、又是长鞭炮，显然比较满意。这意味着这个地方已经打定主意，要竭尽全力、不惜血本地巴结自己。
和自己想的一样，这次全国巡视，注定是一次“财富之旅”。这第一处就有个很好的开头。很好。
穆隆额进了工厂，在工厂官员地簇拥下，也不看车间、不看生产线，直接被迎到了“军官食堂”。这其实就是兵工厂自己修建的一座豪华大酒楼，占地几万平方米，内部奢华程度，比起北京、甚至南京闹市区的高档酒楼也毫不逊色。
“钦差大人为国为民、为了皇上，不辞辛苦、一路风尘仆仆，不辞瓢泼大雨，真乃我辈楷模啊……”
厂长阿谀奉承了一番，然后谄笑道：
“有道是春寒料峭，这虽然是进入五月，但阴雨连绵，天气仍有几分寒冷……下关特地准备了几样祛寒的风味小菜，呵呵……都是些朴素的土特产，请大人尝尝鲜，也给钦差大人御寒……”
穆隆额应景儿地哼哼哈哈，颔首而笑，扫视着宴席上一圈虽名贵、但却常见的压桌凉菜，一点也提不起兴致。这里的人怎么这么不懂事，亏得还口口声声说给本大人尝鲜？
他冷哼一声，正要撂脸色，但随即眼睛就瞪大了。
几个西域打扮的曼妙女子，载歌载舞地上来，然后，后面是十二个身着西域长袍的壮汉，抬着一张巨型木盘。
木盘上卧着……一只骆驼。
一直半大的骆驼，足有两三百斤，已经烤得焦黄酥嫩，洒满了各种佐料、青色香叶，香气扑鼻，令人垂涎欲滴。
“呵呵，大人，”厂长谄笑着，介绍道，“相比大人在京里不常吃到这等土特产……保定靠西域却是比北京近了不少……烤骆驼，这也算是西域特色小菜吧，呵呵……大人，这烤骆驼啊，先是把骆驼掏空洗净，骆驼肚子里塞上一口猪。猪肚子里塞上一只小羊，小羊肚子里塞上一只鸡，鸡肚子里塞上一只鸽子，鸽子肚子里塞上一条鱼，鱼肚子里塞上一只蛋……呵呵，是以香气扑鼻，虽是吃一养菜，却能吃到多种菜的味道……”